”
谢西暝
：“好多了，先前路上受了累，又新换了地方才病倒，后来跟沈奥玩了半天，又知
是极好的人，她当然也放心了。病就好的更快。”
他在面对别人的时候，通常都只是一
表
，一语气，冷冰冰淡淡然，多余的一
表都难得，唯独对着她，才肯拿
十万分的小心哄着劝着，唯恐她有一不
兴。
说到这里谢西暝问：“在沈大人书房里
什么？”
沈柔之脚步一停：“啊！你提醒了我，竟忘了拿那本书。”
“什么书？”
“先前你说木芙蓉的诗，我虽没看过，听着实在是好，所以想多学学，想起父亲的藏书多只怕会有的，果然给我找到一本。”沈柔之脱
说了，又有后悔。
谢西暝的
神却一沉：“你的
才好些，何必就这么用功呢？你的伤怎么样？”
沈柔之：“不妨事，都好了，明儿就除去这劳什
，盖在
上十分气闷。”
两人说话间，菀儿一路找来，见状急忙迎过来扶着：“姑娘怎么跑到这里来了，我们各
都找遍了。”
沈柔之：“忙什么，我又飞不这府
去。”
谢西暝问：“可知沈大人那边如何？”
菀儿忙：“听说是韩老爷亲自来了，还带了韩奇，韩公给打的不轻，特向着我们老爷跟老太太赔礼歉呢。”
沈柔之不屑一顾。
谢西暝看她这般反应，又问：“沈大人怎么说？”
菀儿：“这个
婢就不知了，这会儿还在老太太上房那里呢。”
沈柔之才：“我看只是表面个样而已，未必是真心赔礼歉，何况江山易改禀
难移，赔个礼又能如何，也不用多费
，趁早儿打去
净。”
谢西暝闻言笑了笑，沈柔之看他：“你怎么不回去？”
“我想送回房。”
“菀儿也来了，我自己也能走，怕什么？你且回去吧。”
谢西暝：“不差这两步了，我送过去也安心。”
沈柔之更诧异了，连菀儿也忍不住笑，悄悄地在沈柔之耳畔：“看哥儿的亲
劲儿，姑娘该不担心他跟你不是一条心了吧？”
沈柔之啐了，也由得谢西暝陪着，果然送了她
门才去，沈柔之回看他走了，便吩咐菀儿：“叫个人去老太太那里盯着，看看父亲是怎么置的。”
菀儿：“才哥儿在这里，怎么不叫他去看看呢，我看他的样是很乐意听姑娘使唤的。”
“又多嘴，”沈柔之瞪她：“他才来，就派他东西的，且看见咱们府这些丑事，我很脸吗？”
菀儿笑：“他是姑娘的弟弟，一荣皆荣的，又怕什么脸面。”
沈柔之微怔，继而喃喃：“要是嫡亲的弟弟就好了，终究差一。”
菀儿派了人去打听消息，不多时候，丫回来报说：“已经打发了韩家的人去了，究竟怎么样却不知。”
正不知如何，却是沈承恩亲自来了，门喝了茶，沈柔之问：“韩家的人是怎样了？”
沈承恩：“那个韩奇给他们家打的倒是不轻，给人架着才了府，不过这厮实在可恨，我便没给他们好脸
看。”
“父亲说的是，这人是改不了的。以后也得远着些才是。”沈柔之。
沈承恩也知，韩家之所以这样惺惺作态，恐怕未必是真心悔过，多半是碍着他的份，他毕竟是一府通判，如果认真追究起来，告韩奇一个□□调戏，韩奇当然跑不了，只是顾及女孩儿的清誉所以才不肯声张罢了。
但要想报复，未必没有别的手段，所以韩家很不敢拿大。
沈承恩定定神：“为父先前没在意家
的事，幸而你还是个有主见的，没给那畜生骗了去，只是珍之年少无知的可恨。”
“父亲息怒，”沈柔之忙站在来，垂首：“没好看珍之，也是我的失职，以后一定会多留意弟弟妹妹们。”
沈承恩叹了气，把她拉到边，打量了一会儿，想到明年就及笄的女孩了……嫁自然不远，心越发有些舍不得。
想了会儿，沈承恩：“你不用这样说，我自然知你对弟弟妹妹们是好的。就连小西跟如如，我也知你会照看他们。”
沈柔之不语。
沈承恩笑问：“对了，你觉着小西怎么样？”
“他？”沈柔之微怔，继而：“小西……看着还不错，像是个懂事乖巧的。”
沈承恩笑：“你喜
他就好，对了，为父也有一件事要告诉你。”
“什么事？”沈柔之想起今天书房沈承恩跟谢西暝对话一节，想必就是此事了。
沈承恩便把匪首要押解京的事说了，因：“我领了这差事，恐怕要去几个月才回，家里的事自然又担在你上了，幸而如今多了小西，有什么狐疑不决或者为难的事，你跟小西商议，他是个极
明
的，有他在我才放心。”
沈柔之没想到，原来父亲竟要远差，心里无缘无故地竟开始惊
。
“别怕柔柔，”沈承恩握着她的手：“这只是例行公事，你只要安心地留在家里等父亲回来，不会有别的事。”
说了这件，沈承恩又从怀掏一封书信，封
上却没写任何字。
在手略一掂量，沈承恩将这信递给沈柔之：“这封信你务必秘密保存起来，除了你之外，不能让任何人看到这封信的容，甚至你看完之后也要烧掉。”
沈柔之愕然：“这是什么？”
沈承恩：“是一件机密大事。但是你得答应为父，不能立刻打开看，就……三个月后吧。”
“啊？”沈柔之越发不解：“父亲，这是为什么？若是不能给人看的机密，你直接告诉我岂不妥当？怎么还要等那么久呢？”
沈承恩这信所写的，却是他答应过谢西暝的那件事。
但是临来之前沈承恩忽然改变了主意。
原来他想，自己要离开洛州，家里只有沈柔之挑着，这个节骨上，又了韩奇这意外，叫他实在放心不
。
幸而有个谢西暝，沈承恩知他的手段，心计都是一等的，要是他佐助沈柔之看家，自然妥当无碍。
可是如果这会儿告诉了沈柔之，说谢西暝其实不是什么“外室之”，那么沈柔之势必会对谢西暝产生隔阂，不如先不告诉，让她心无旁骛地当小西是自己的弟弟，这样才能弟同心，顺利行事，至少要齐心协力把前这个难关度过去。
稳稳地打好如意算盘，两天后沈承恩启程，正好那个朱公养好了伤，也正要启程京，两伙人在路上竟遇了个正着。
沈承恩知此人声名狼藉，便有意不跟他接
，且故意叫队
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