，几个大人牢牢牵着这几个活猴
，生怕被挤散了，每年在上元节被拍
的拐走的孩可不在少数。
正走到约定和自家男人聚集起来的所在，正好看见一个极大的铺前挂
许多灯谜，都是浅近的，就如同歌谣一般，寻常人听了也能猜一两个，他们便跃跃
试起来。江素素却还有正事要
，跟小琪与万婶说了，他们自在那铺前面看灯猜谜，自己转
了附近一家店铺。
丫鬟小青是认得江素素的，将她让到了里间，一边上茶一边笑
：“娘且略等等，我家
上就来。”果然她那边话音刚落，就听到了宋蝉娘
朗的笑声。
“哎呦，妹妹可算是来了，
我可
盼了一天了！”转看见桌上的糕
等
，又嗔：“你来也就罢了，还带这个来什么？小青，怎么上这个茶？快把昨儿舅爷送来的大红袍沏上来！再去拿新蒸的玫瑰搽穰卷儿来。”
江素素不好意思，忙：“不必忙，我才在家吃过饭来的，还是先把东西给了要
。”说着便从随包袱里将东西拿一卷画来。
宋蝉娘小心接过来，展开看时，只见其上数枝梅横斜而，
枝郁密，穿
有致，枝
缀满繁，或
苞放，或盈盈盛开，千姿万态，不一而足，与劲枝铁骨相映衬，更显得清气袭人，冷香四溢，
得清傲气韵，然而又于冰天雪地间透几分
意，正与当
景相和。
宋蝉娘不由啧啧赞叹：“妹妹当真是好巧的手，瞧这图样，瞧这绣工，哪里还能找第二个来！”
原来这幅画却是绣来的！
自来绣画也不少见，但多是在大
人家里藏着，普通人家难见。再加上凡是喜
绣工的，大多家境贫寒，于画画一上不大通，哪怕绣艺众，画画上也是颇有匠气。若是有哪位闺
识文知字，擅
书画的小，恰巧又有了一番好技艺，又哪里稀罕卖去，以此为生，藏还藏不及呢！
江素素向来没什么谋生的手段，整个家全靠阿窈撑着，时候久了，她到底不安。却不想去年一年绣成了一幅雪竹图，本来尺幅也不大，她生
懒散，三五天才拿来绣一会儿，不过打发时间罢了。不想被邻居瞧了去，一时大惊，她这才知原来绣画也是能卖得好价钱的。
那幅雪竹图被胡员外家的二姑娘买了去，不知怎的被同知夫人瞧上了，就召了她过去要定一幅女儿的嫁妆，在京里，区区同知自然不算什么，但对她一个小小的绣芳阁而言，若是能
了他们的，也算是打开了一
？宋蝉娘自然是喜不自胜。
然而这门活计也不是好的，小喜的是孤傲的梅，夫人却希望能喜庆些——这毕竟是嫁的嫁妆，活接来时是十一月，小千金嫁在二月，算上装裱的时间，最迟一月底就
货，这三个月时间连定图带上绣的功夫，实在是了些，宋蝉娘自然有些悬心，到今日才算是舒了一气。
江素素知她这话也只有一半是真心，不过生意往来，人家端上杯
茶，她焉能不识趣泼盆凉
，只连连推说过奖，又和宋蝉娘说了会儿话，瞧着差不多时间了，这才起告辞。
大正月的，宋蝉娘也只略留了留，便亲自将江素素送到门，拉着她殷殷：“妹闲了时候就来我这儿坐坐说说话，等同知太太赏那剩的五两，我自使人给你送去，也免得你路上不方便。这儿还有两个灯笼，就送给妹妹玩罢，妹妹千万别嫌弃。”旁边小青便捧两个
巧的灯笼来，江素素连连推辞，却挨不住宋蝉娘实在，只得拿了，才算真正作别。
小青看着江素素已经隐没在人海，正要劝自家主回去，却见她波一转，嘴角微翘，溢一声轻笑。
“倒是个
貌佳人！”
一行人有好几个孩，两个灯笼，怎么都不够分的，江素素便收了起来，等到了那摊前，便看见那摊边又多围了几个孩，正猜得面红耳赤，阿窈就陪在他们后，而他们边，还有个熟悉的人影，一直踮着脚往他这边来看，好似除了这个方向，其他一应事，都不放在里。
他远远看见江素素手里还拿着东西，忙迎过来，把她手里面沉甸甸的东西都接过来，也不知说什么好，只能无措地笑：“素素妹来了。”
他知走百病一向没有男跟着，却又不放心，一直远远走在他们后。直到见了阿窈，才忍不住跟上来，望着能跟江素素说几句话。
可惜到了见面的时候，他这笨嘴拙腮的，却什么都说不来了！
素素近来收了他许多东西，这会看见他，也不知是什么滋味，也不知怎么理会，更不好不理会，也只能说一句：“万大哥好。”
两人都说完，就只剩难堪的沉默。好在有一群孩，倒也不至于太尴尬。
栓这几个虽没读过许多书，只上过两年学堂，些许认得几个字，磕磕读来，也就好猜了。
“日里藏踪灭迹，夜来游
飞扬，满天星斗焕文章，曾伴君王路上。雨打风
不灭，灯前月无光，窗前曾伴读书郎，休作寻常模样。
”
果然字的就是难些，他们认不这么多字，又不甘愿认输，阿窈站在后面帮他们念，一念完就能拿一盏灯来。
等再过了一会儿，这样简单的也猜烦了，桃儿天不怕地不怕，因为馋那些更好看的灯，便跟顺咬耳朵：“咱们也是念过两年学堂的人”为甚要跟他们一样只会猜汤圆
笔这样的？”
“
洁白如玉，肚里有香有甜，白沙河里打
，清塘里游泳”这样浅显的念来谁不会？——且那样的灯又不好看，不过是拿市井民间谜语凑个趣罢了，他们要猜的可是正经的灯谜。
桃儿就回央求阿窈：“江小叔，你陪陪我们，去那边看看。”
阿窈不好拂逆了小孩的意思，就跟在他们旁边。她虽说书读的不甚多，要应对这些，还是能够的。
“留一片月，哪个字呢？”顺抓耳挠腮。
阿窈慢条斯理提醒：“和月。”①
“—留，—月，月字加，是个胀！”桃儿福至心灵，忽然蹦一个字来。
旁边便有人恍然大悟，不由赞：“现在的孩可真是了不得，这一会功夫就已经猜几个了，这才多大的年纪！”
他们两个愈发得意起来，便撇这个，去猜那更难的。
“浣草堂。嗯——浣和，浣和堂......”桃儿来回念叨，希望灵光能再闪一回。②
顺却觉得不是这个猜法，便努力发散思维，可惜发散了半天，到底没有这个底，也发散不什么。
阿窈悄
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