…可见他猜得也不算错，这些大家族，终究免不了要一同衰亡。
卫若兰悲愤不已，独自在郊外的靶场附近挥剑
刺，贾琏与薛蟠赶过去时，他已经
发散，连上
的衣服也脱了一半。
“卫兄弟，请务必节哀。”贾琏没有其他话好说，只能这样安
。
卫若兰
：“父亲的
来
来说，父亲之所以被擒，并非是自不力，而是另有缘故！”
贾琏与薛蟠惊讶地问：“这是怎么回事？”
“军
将士不睦已久，各自为营，因父亲连打几场胜仗，被主帅忌讳，派他
一些刺探敌
的任务。在一次前去探军时了蛮的埋伏，偏偏带的那些手，
本不是跟了父亲多年的，他们一发觉有埋伏便作鸟兽散，父亲孤勇难敌，这才……”
卫若兰捶了一棵杨树，悲怆难掩：“而今竟然连父亲尸骨都不能领回，我真是愧为人
。”
贾琏不知该如何劝，只能与薛蟠一同陪着唉声叹气。
正在此时，卫府
理骑
过来喊：“爷，不好了，太太她……”
匆匆赶回卫府，卫家母亲早已经没了气息，房间墙
、罗账、屏风
，皆是淋淋鲜血。
卫若兰涕泗横
，哭嚎声响彻府上空。
贾琏帮卫府打
了丧仪，对卫若兰劝许多，直至夜
才回贾府。
次日将这些事宜说与贾母听，贾母沉默良久，只说：“卫家也只剩他一人，你能帮的，尽量都帮。”
贾琏连声应允着。
*
却说夏金桂回了薛家后，三天一小吵，五天一大吵，家
犬不宁。闹到这份上，薛姨妈反而觉得和离了也是好事，遂也想开了，看淡了，让夏金桂带了自己的嫁妆回了娘家，还分了两间铺给她，以作补偿。
一场冤孽姻缘，总算了结，薛家院落，终于清静。
正在此时，薛蝌让柳湘莲押运了一批货
回京城，预计八月上旬就能抵达。
薛宝钗：“妈，
既是这样的景况，莫如我们举家南，更有转机。”
薛姨妈看了一
女，虽然没有上应声，但是神皆是赞同。
她又说：“岫烟的父亲也去世了，她与母亲相依为命。既然我们要走，岫烟又早晚也是要嫁
薛家的，索
打算把她与寡母也一同带去广州。一家人也算有个照应。”
薛宝钗说：“这样也好，想来蝌兄弟也不会不同意。只是，琴儿……”
薛宝琴这些时日一直都同她一起，两
妹共同帮着打理商铺。薛姨妈虽然有心让宝琴早日完婚，怎奈贾府今又有三年孝，横竖是不可能完婚的。
她说：“唯今之计，我先去问问老太太的意思。”
结果薛姨妈还未去贾府，贾琏先听到了风声，找上了门。
贾琏说：“姨太太莫要怪我多事，我也是听了薛兄弟提及你们要南之事，才想过来商议琴姑娘之事的。”
贾琏担忧贾府被抄，若薛宝琴安排园里，受牵连是肯定的。他这次过来，正是劝她们把宝琴一同先带去广州为好。
贾琏说了些诸如：“不比岫烟，可以上完婚，我们还有三年孝，既怕损了宝琴的名声，也担心被别有用心之人拿来文章，说贾家坏了孝期规矩。”
薛姨妈一听，连声说：“竟是我短视了，忘了这一层。既是如此，宝琴先随我们去广州也好。”
贾琏回府里，同老太太也是这样说的。
贾母：“既然他们在广州经商有起
，这些都是好事，探丫将来也有指望，两边各有牵扯，倒也不必担心过多。”
“是呢老太太，我也是这么想的，等孝期满了，两一娶一嫁，亦可以说是圆满。”
贾琏嘴上这么说，心却想着，三年这么漫
，还有多少变数？能为他们早打算就早打算罢。
*
八月初三是贾母生辰，老太太近来不悦，整日恹恹，加之元
才逝，生辰也不想过。只打算在生辰这日一大早，接受了众人的叩贺，吃碗寿面，草草了事。
结果才吃了寿面，就见琥珀飞快来报：“老太太，王妃娘娘驾临了。”
王妃娘娘！众人大惊，连忙
去迎接。
贾母在凤、王夫人的搀扶，来到院见到了凤仪万千的黛玉。
礼贾母是要跪迎的，但是黛玉很快上前扶住了贾母，说：“外祖母千万不可，外孙女怎可受此大礼。”
紫鹃、雪雁等丫鬟也赶
去扶起了邢夫人、尤氏、探等夫人和小。
黛玉握着贾母的手，婉声：“外祖母寿辰，外孙女自然要来贺一贺，大家还同往常一样相罢。这也是殿的意思。”
贾母听毕，喜悦渐渐爬上脸容，说：“嘉王殿待你如此有心，我也
喜。咱们快回屋里坐。”
一行人回到屋里，黛玉扶着老太太坐在了
榻上，自己也同她坐在了一起。
贾母：“因元妃娘娘薨逝，不便大
大办，我原想着与大家吃碗寿面，就算了，不想你会来。”
凤在一旁笑：“老太太一直惦记着你，原本先前还在叹息，现在笑容也有了，心也好了。”
黛玉：“我今儿可以多待会儿，外祖母尽可放心。”
说罢又命紫鹃呈上了一些贺礼，人参、燕窝之类的滋补品，几匹上等绸缎，还有些旁的东西。
她又看了一探，说：“听闻探妹妹也订了亲，还不曾恭喜妹妹。”
探起蹲了一礼。黛玉又命紫鹃端过去一个锦盒，说：“这儿心意，权当恭贺妹妹订亲喜事。”
探命亲手接过锦盒，又说了些
激之语，才转手
给侍书。
贾母：“委屈这孩了，订亲也不能声张。”
黛玉却说：“最难得的是遇见淑人，获得良缘，奢华张扬本也没有必要。”
“我也是这个理，湘莲这孩经历了一些事，行事也懂事成熟起来，我看着也放心。”
黛玉与众人吃了午膳，在湘云与探的陪同，回了趟园。
又是这样一个初秋，园里的风景依旧如故。站在一小山坡上，望向怡红院、潇湘馆、蜂腰桥以及各
亭台楼阁、溪池湖泊……往日，浮现前。
林黛玉不禁叹了一叹：“许多事明明只是去年发生的，如今想来却觉得恍如隔世。”
湘云说：“这几年确实发生了太多事，不得不让人唏嘘。”
探接过话：“当初咱们办诗社，芦雪庵联诗，多
闹，多其乐
……”
“是了，历历在目……”林黛玉说着，却再也未伤，而是转移话题问，“二、四妹妹、妙玉都在金陵，她们过得可还好？”
“来信说几个妹一起住在金陵乡，倒也自由自在，就连宝玉也在那边忙着参与建设，我们都觉得也许他也懂事了。”探折了一枝柳条，一边玩
一边说。
林黛玉边走边了
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