府
。
嬷嬷说：“因姑娘的兄弟要
远门，一个姑娘待家里也不安，去叔伯家又不大方便，遂想送来老太太这里住几天。”
宝琴向来讨老太太等人的喜
，贾母搂着宝琴
：“我便说你有好久没有过来了，要不是你兄弟远门，你还不来看我了是不是？”
宝琴撒着
：“老太太误会我了，我无时无刻不想来，只是怕扰了老太太的清静。”
贾母笑眯眯地说：“你们瞧瞧，这张嘴就是这么会说话。”
黛玉、湘云、探
等听闻宝琴来了，一齐聚了过来。屋
里十分难得地
闹哄哄。
正开着玩笑说着话，有婆
来说：“卫家夫人来访。”
姑娘们正要回避，贾母赶
说：“不用回避，都是自家人。”
卫家夫人一屋里，此时堂
坐着黛玉、宝琴、湘云、探、惜、岫烟，六朵
儿似的姑娘，齐齐站起来给她行礼，看得卫家夫人
缭
。
时常听闻贾家的姑娘们个个都是如似玉的，奈何来过两次府里，都没有机会一睹群芳。今儿一见，果然与众不同。卫家夫人满心满都是喜，看谁都看不够。
她给贾母行了礼，说：“有好些日没有看望老太太了，今儿得空来一趟，不想竟然见着了这么多牡丹芍药，让人
都不过来。”
贾母心知肚明，赶给她
介绍。
介绍到黛玉时，卫家夫人心直喊着，果真是病弱
人 ，病西呐！
探、惜她在多年前见过，看她们
大了许多，各有各的风采。
提及岫烟时，卫家夫人也十分喜这个里闪着光的姑娘，看起来是个有主意的人。
尔后，贾母拿扇对着湘云说：“这就是我的
侄孙女唤作湘云的，才刚从金陵回京。”
湘云今日见宝琴来了，大家聚在一起有说有笑，喜闹的她兴奋得很，此刻脸
喜庆，一笑睛弯弯，说话也极
快，令卫家夫人不住
，心暗暗有了分寸。
贾母见卫家夫人十分喜的样，亦有了底。
一圈看来，卫家夫人见搂着老太太的还没有介绍，遂主动相问：“这位又是哪位千金小
？看着一团喜气。”
贾母哈哈笑：“差把她给忘了，她就是薛家叔伯的女儿，名叫宝琴，已经说了梅翰林家，刚才那位岫烟，就与她哥哥订了亲。”
一席话，说得邢岫烟与薛宝琴都怪不好意思起来。
卫家夫人却：“梅翰林家？听说就要调回京了。”
贾母说：“正是呢，因一直任在外，没有完婚，今年回京后，应该要完婚了。”
史湘云虽然是个大大咧咧的姑娘，却并不是没有，她上回说的亲事已经不可能，这次见卫家夫人看她的神都不对，估摸是来相她的……
果不其然，卫家夫人特地问了她一些话，诸如读过书吗？会不会针线活儿？回京路上可辛苦？聊了几句，夫人还将自己的一个金镯取来，送给了她。
其余几位姑娘也都明白这是何意，各自心照不宣。
卫家夫人没有多留片刻，很快回府了。
贾母、王夫人等见状，也知这门亲事算是定了，只等着哪日正式登门提亲。
*
在老太太
一起用了午饭，诸位姑娘才一同回园里。
一
园，众妹就打闹了起来，纷纷开着湘云的玩笑。
湘云却收起了往日的嬉笑，变得有些愁意起来。
第一次相亲时，她懵懂无知，只知羞涩，婚事定来后，她甚至对将来颇有期待。可经此变故，她才明白世事无常，又隐隐有些担忧，万一这次又不成，该当如何……
黛玉原本
忍着笑凑上前说了几句，实际上见大家陆陆续续订了终
大事，自己却始终有如逐
的落浮萍，心不免伤
。
一见湘云也愁云惨淡起来，她又更加哀惋起来。
探见大家的
绪都有些不对劲，连忙岔开话题，说：“今儿午饭吃太久，现在午睡的话太迟了，不如我们一起去藕香榭画画儿罢。”
众人皆拍手叫好，岫烟还提议去把妙玉也请过来，大家一起人多闹些。
*
廊连了几张桌，诸芳自由铺纸提笔，写诗作画。
前几日琏二哥哥让惜画的那支簪，一直在惜心萦绕。趁着宝琴在，她问向宝琴：“琴，都说你见多识广，走遍天，我有一
，不知你可认得？”
宝琴：“不妨说来听听。”
惜：“与其说与你听，不如画与你瞧。”
说罢拾起画笔，将簪上的红珠画了来，只是她将双
簪改成了一
草
，缀上十二颗红果。
“这是什么野草野果？你可认得？”惜问。
宝琴盯着看了许久，摇了摇：“还真未见过。”
众人全都好奇地探去瞧，纷纷叫开了。
湘云：“这东西看着还
的，也不知能不能吃？”
探笑话她：“云丫就记得吃，这会连画上的野果也要算计。”众人听罢齐齐笑。
黛玉原本在聚
会神作一首诗，写到一半见大家都在讨论画上之，便倾瞧了一，却觉得这什似曾相识，仿佛在哪见过。
“绛珠草——”三个字从黛玉
说。
姑娘们全都异同声：“哇，这是绛珠草？”
湘云：“好的名字。”
妙玉也说：“确实，且一说来就符合这草的模样气质。”
宝琴则问：“林，你认得这草？”
看着众人期盼的目光，黛玉赶：“我哪里认得它叫绛珠草，只不过觉得仿佛在哪见过，且这个名字也好熟悉，脱说了来。”
湘云：“定是你在哪本闲书上看过，又不记得了。”
黛玉没有说话，只是觉得这东西着实太熟了，光是听着“绛珠草”三个字，都仿佛要把她前世的记忆勾来一般。
惜：“也罢，我就叫它绛珠草了。”
岫烟问惜：“你从哪里看到的这东西？”
惜故
玄虚地：“不告诉你。”
此时平儿恰好过来，叮嘱姑娘们别贪玩了暑。听到“绛珠草”的名字，平儿也愣了一，直言林姑娘真会取名。
*
回屋后，平儿对贾琏说：“说起来也怪，你上回让四姑娘画的那支簪，被她画成了一株草去问姑娘们。你猜姑娘们给它取名叫什么？”
“叫什么？”
“其余姑娘都说不来，只有林姑娘说‘绛珠草’。”
贾琏讶然，忙问：“真是林姑娘说的？”
平儿见贾琏的脸有些奇怪，愣着：“是啊，怎么了？”
贾琏却说：“你可知，梦里的那位仙姑，也是这样跟我说它的名字的，上面的红珠
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