在抹泪，里边传
阵阵哀嚎之声，。
小厮一见贾琏，就哭
：“琏二爷。”
贾琏神
大惊地问：“什么事了？谁走了？”
“是秋菱姨娘去了。”
“什么时候？”
“昨夜
时。”
贾琏虽然与香菱并没有什么往来，如今却也可怜她，好不容易这两年有
安生日过，又遇到了手段厉害的夏金桂，连名字都改成了秋菱。
有个小厮老早就跑
屋去告知薛蟠，贾琏才去，薛蟠就哭丧着脸走来迎接。
贾琏：“人死不能复生，节哀顺便。”
贾琏见了薛姨妈、宝钗，也是这般说辞。唯见夏金桂颐指气使地：“不过死了个姨娘小妾，怎的如同死了个正经主？”
贾琏实在看不过去了，对夏金桂说：“俗话说得好，死者为大，大
也要尊重些才是。”
夏金桂不好与贾琏有过节，只揪着薛蟠骂：“是了，秋菱贤惠，她在世的时候，也不见你对她有多好，怎么她死了反倒显摆你好夫婿的一面了？”
薛蟠气得一句话也说不来，薛姨妈有意想训几句，也被薛宝钗拦
了：“妈，现不是争吵的时候，还是赶
安排后事吧。”
薛姨妈把薛蟠、贾琏叫到一边，对薛蟠说：“死的是你的姨娘，怎么安排你来定。”又对贾琏说：“琏儿，你在这方面有经验些，能否帮着一起裁度？”
“姨妈不必客气，这是应该的。”
薛蟠说：“棺木已经备，只是还未
殓，因不知灵堂摆哪里好。”
贾琏前后看了看，他们现住的院不大，正房、偏房都有住人，确实不是停灵的好地方。左右偏院是薛宝钗与薛姨妈住，实在找不地方来。香菱是在宝钗
咽气的，宝钗虽说不介意这些，但把灵停在未阁的小
，着实不像话。
贾琏见后院靠近
棚的地方还有间小杂房，让人用布唯把棚围了，把杂房东西挪来，又将门拓宽了几寸，并在门外打了个棚，棺木放在杂房里，棚外用以拜祭、烧香、烧纸钱之类。
正忙着，兴儿请来的天文生也算好了殓吉时、停灵日。
着时辰殓，停上七日就送到城外安葬了。
虽然薛家本家在金陵，不过京城
也有些亲戚和生意往来的友人，贾琏在薛家帮着料理，直到天已晚才回贾府。
此时贾府也听闻香菱殁了的消息，众人无不叹惋。
王夫人打了银两，让宝玉次日送去吊唁，打算等过些时间再去看望薛姨妈。
*
林黛玉听闻香菱故去的消息，十分惊讶，黯然地：“我说为何我生辰，宝不来
闹一，起先还以为是家生意繁忙，她又宛如当家小，如今事事离不开她，原来竟是香菱去了。”
紫鹃：“可怜香菱这么个蕙质兰心的人。”
林黛玉沉
：“走了也未必不是好事。”
紫鹃
：“是啊，这一路受了多少罪。也就在园里住着的那段时间舒心，跟着姑娘们诗作对，还向姑娘请教学诗……”
林黛玉原本并没有
泪，一听紫鹃说起学诗一事，
泪便止不住掉落来。
……
*
翌日一早，贾宝玉在贾琏的陪同，一大早前往薛家吊唁。因还要去上学，也不敢久留。薛蟠和贾琏把宝玉送到了街边，三人站着说了会话。
宝玉
泪直叹：“香菱真是个可怜人哪。”
薛蟠也懊悔不已：“我也没有给她过过几天好日，现家里那位已经让我自顾不暇，母亲
也不好，家事务全靠宝钗料理，多亏这两日有琏二哥。”
贾宝玉说：“辛苦宝了，又要应付那样一个妇人。”
贾宝玉正要骑上时，突地扶着鞍，回过问薛蟠：“她走的时候可有说什么话？”
薛蟠想了想，说：“那个时候她人都已经不清醒了，只是嘴里反复念着‘爹爹’‘姆妈’，‘爹爹’二字也有些念不清，听起来又像‘嗲嗲’‘叼叼’。”
贾琏说：“倒像是姑苏那边的人叫爹妈的
音。”
薛蟠也：“是，是有些像。”
贾宝玉恍然大悟：“我便觉得她这般温柔似
，秀外慧的女，定是要江南乡烟雨蒙蒙才能培养得来，想来她一定就是姑苏一带的温婉姑娘，她走的时候，父母皆过来接她了。”
如此一说，宝玉心安
了不少，上后又吩咐薛大哥节哀，这才疾驰而去。
贾琏继续帮着料理了一些事，午后才回贾府。
*
贾琏骑着正穿过街市，听到后有人大喊着：“二哥哥，二哥哥。”
回过一看，竟是孙绍祖，在街汇合笑咧咧地看着他。
他带了几个小厮，刚从郊野回来，猎了些兔、野
之类的，命人分了一网兜给贾琏。
贾琏
觉不妥：“这会才刚
天，天气正转
，不是打猎的时候。”
“我当然知，不过闲得慌，去试试手罢了。这些东西你先收罢。”
贾琏在过年的时候，见过他一面，算是亲戚往来一齐聚聚，喝了喝酒。不得不说，孙绍祖人前人后，两张面孔。当着贾家人的面，说一
一的话，可是迎反馈的又是另一片天地。
今儿再见面，见他依然是用好的面孔对待自己，只得表面应付，让兴儿接过那几只野
。
孙绍祖又说：“难得遇到二哥哥，我们定要喝两盅才好。”
贾琏让兴儿带着野先回家去，自己则与孙绍祖了一家店。
贾琏只以为自己是孙绍祖的舅哥，当着面再怎么着也不敢暴
本
，不料才拉了会儿家常，孙绍祖就说：“你是个讲理的人，我便开门见山地说吧，当初你们老爷借了我五千两银，你也是知晓的……”
贾琏握着杯的手停在嘴边，心暗暗有了计较，这一开就提钱的事，还不称父亲，只叫“你们老爷”，莫不是要借钱？还是让还钱？
贾琏尴尬地笑了笑：“迎妹妹已经府，你怎么还提银的事？”
孙绍祖的脸一垮，哼了一声：“如何不能提？只怪我当初听了外界传言，说你们园里住的女儿，个个都是知书达礼的大家闺秀，要相貌有相貌，要才
有才，我心若能娶个回来料理家事务，也未尝不是件好事，这才与你们老爷达成一致，认了这门亲事，银的事不谈了。”
看着孙绍祖一脸的不平和不屑，贾琏极力保持冷静。
当时住在园的，确实有几个姑娘是一等一的好，既
得标致，又有才，如探、宝钗，就连黛玉也是有些能的，只是太弱，也不想
家，惜妹妹虽然小，平日里也有主意。独有迎妹妹，几乎与她们差了一大截，平日里连屋里的丫鬟婆都不住，去了孙家，又如何孙家的事？不被丫鬟婆欺负就要喊阿弥陀佛了。
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