公爵回到家，把外
递给等候在一边的女仆，第一时间询问了丈夫的所在：“范
汀呢？”
“已经先行休息了。”
家回答
“这么早？”公爵侧过
，语带诧异，现在才只是首都星时的晚上八
，
照公爵府的时间表正是晚餐时间。
“
午有客人来访，大概是带来了不太好的消息。”威廉回答。
“什么消息？”
威廉压低声音，用简练但准确的语言描述了范汀午的会客经过。
“我知了。”公爵灰
的
睛闪过沉思。
卧室里一片昏暗，只有
园
的悬浮灯的光线从落地窗透
来些许。
公爵推门而
，见到范汀正坐在背对窗
的扶手椅上，
黄的灯光在他的
旁笼上了一圈温的光
。
人着白丝缎的浴衣，正托着腮，皱眉看着光脑，虚拟屏的微弱光芒照亮了人的脸庞，更显得那脸颊和
在外的脖
莹白如凝脂一般。
他刻意敲了敲门，所有的
应光源都在瞬间绽放
光芒，室
霎时一片雪亮。
范汀意识到他的到来，
贼心虚似的“啪”地一声关闭光脑，苦恼地
了
的山
，然后站起来，唤了一声：“亨得里克？”
“有心事？”亨得里克走到范汀的面前。
范汀抿了抿那
光
泽的
，有些为难似的：“也不是什么要
的大事。”除了他现在成了穷光
、还有为千夫所指之外。
公爵摸了摸他蓬松顺
的发，心里叹息了一声：“如果有需要，随时开
。”
“没事。”范汀
持摇了摇，“已经搞定了。”
看他不愿意说，公爵也就：“那就换衣服去吃饭吧。”
奥古斯丁区的某家甜品店。
“所以你就真的自己付了天价违约金？”好友杰西卡·布莱克越过柜台，托着
，用一
饶有兴味的光打量着范汀。
她量等，材却极好，一茂盛的金发，
上妩媚的灰蓝瞳，也是一个十足的人。
“不然呢？”大明星搅动着玻璃杯的
昔，然后慢吞吞地啜
了几，腔的冰粒慢慢
化，带来一阵令人愉悦的凉意。
“我听说公爵大人很有钱？”
“再有钱也不是我的钱。”范汀不以为意，继续喝着杯的饮料，糖分总是令人开心。
“所以你这次前线之旅怎么样？”杰西卡及时地转移了话题。
“还行。”
杰西卡
锐地捕捉到他语气的不悦：“可是你看起来不太开心？”
“任谁看到遍地死尸也不会开心的。”范汀放开，把遮住睛的调
发捋到脑后去。
“形势不乐观？”老板娘从装满五彩甜品的柜台后走，坐到他面前。
“什么时候乐观过？”范汀抬起睛看她，绿睛里涌动着一些令人不安的东西，“杰西卡亲
的，你知现在的繁荣只是暴风前的平静。”
“当然了。”年轻的老板娘也敛去笑容，看着橱窗外走过的一名厄尔斯人少年，灰蓝的睛里落一片
翳。
就像平民不能随意贵族区，贱民也只有拿到了特殊许可之后，才能首都星的四大区——奥古斯丁区、区、诺曼区和格林尼治区谋生，多半是从事一些危险到无人愿意承担的工作，或是成为富裕人家的仆佣。
这名少年看起来应该是后者，他谦卑地佝偻着躯，亦步亦趋地跟随前方一位趾气扬的年人。
叛
总是在发生，换个时间，换个星球，谁也不知什么时候才是终，少数人的享受总是建立在许多人的痛苦之上。
“对了，”老板娘想起一件事
，“最近我看到报导，皇帝陛好像刚刚结束了休养旅行，不日就要回到首都？”
“是吗？”最近攻击他的报导太多，他都许久没有浏览新闻了。
“你的公爵没有告诉你吗？”
“唉，别老拿这件事取笑我了，”漂亮的青年正经了神，“他是他，我是我，虽然我们结了婚，依然是两个独立的个
。”
“好吧。”杰西卡扁扁嘴，继续往说，“听说皇太也会结束
达一年的第五战区总督的任期，跟他一起回来。”皇室最近几年一直毫不吝惜地将唯二的两位继承人都派到前线去。
“然后呢？”范汀没有发现这跟他有什么关系。
“陛应该会接见你吧？你哥哥难最近没来
扰你？”
听她这么一说，范汀才觉得有些疼，他最讨厌这些东西了：“他最近似乎很忙，已经很久没有跟我联络了。天父在上，如果可以的话，我希望他永远也不要现在我面前。”
“这不现实。”杰西卡嗤之以鼻，他们俩童年时在学校相遇，已经是十几年的朋友，对彼此再了解不过了：“你还是突击一你的
廷礼仪吧。”
她端走他的空杯，又走到柜台后面去。这里一个杂
机
人也没有，所有的事都是店主亲力亲为。
“看在你破产的份上，”她
茸茸的脑袋从柜台后一半，“今天就免了你的账单吧。”
这天晚上公爵果然带来了皇帝回首都星的消息。彼时范汀正将泡好的草茶倒杯递给他，听到这消息，不由抬，两视线撞在一起，公爵脸上还是一如既往的波澜不惊。
“所以这两天我们要去觐见皇帝陛吗？”
“嗯，也许还要在皇住上两天，”公爵，“晚些威廉会来教你注意的事项。”
“呃……”范汀抿了抿嘴，“我听说太殿也会回来……”
他说到太殿的时候，公爵的神闪过一丝沉，又很快恢复了正常：“你迟早也是要见他的，注意距离就是了。”
这句话细想有些奇怪，又在意料之。两兄弟不睦的传闻也不是一天两天了。范汀，然后转从书房离开了。
他当然没有忘记艾里森跟他说的那件事。对于公爵和皇太的真实关系，要说不在意简直是不可能的。
等见到皇太本人，大概一切就会拨云见月豁然明了了吧。
直到这个时候，范汀还未曾真正意义上把自己划归为皇室成员，他承认亨得里克作为他的丈夫，作为威灵顿公爵，但很多时候，这两个份对于他而言是截然不同的。
因此，他从未想过，有一天自己将会担当起承担怎样沉重的责任，将会对帝国的未来何等的改变，将会在历史上留多么
墨重彩的一笔。
这一刻的他，与过去二十四年的他没有任何不同，只是被命运
迫着不由己的前行，所有的选择都是于迫不得已，他的心依旧笼罩着不安的云，不知明天将去往何方。
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