考试后，还有弥封、誊录、校对、阅卷、填榜
烦琐事务，半个月后才能放榜，这半个月里，方叩
到一前所未有的忐忑，别人叫他去喝酒狎
，方叩避之不及，在家里落得清闲，首辅大人便叫他过去，吩咐廷对事宜。
这时候他忽然心里不安，首辅大人问一句，他就答一句，一副心不在焉的样
，总想着此时准备廷对，是否
兴得太早了，要是他考不上，那可怎么办？他知
同院之
的几位考生，是颇有才华的，他越想越踌躇，想到老师那失望的
神，他就要疯了。
“要是我考不上怎么办？”方叩想了想，还是忍不住开
问。
“考不上？”首辅大人瞥了他一，把茶盏搁在桌边：“三年之后，再考吧。”
一想到还要等三年，方叩就十分烦躁，他还年轻，有许多的三年可以等，但老师却可不会轻易等他。
这份焦灼直到揭了杏榜，才稍有缓解，方叩松了一气——第二名。跟他同年的鄢钰在第十一名，两个人如释重负，在馆里
火朝天地大吃了一顿。
“我们还是比不上老师，老师当年了会元，那可是会元！”
原本只要能过会试，方叩便心满意足，可是想到老师当年是会元，又有些失落，不由自主地想，要是再写好一些，好像就能离老师更近些，不过现在想这些也没有用，他总算能安心地备考了。
“师哥，等一等，这顿饭我来请你！”方叩连忙。
鄢钰眯起睛，打量：“你，有事求我？”
方叩珠一转，“嗯”了一声，凑过去，
声：“师哥，你帮我盯着老师好不好，要是他这段日，和什么人走得近了，尤其是女人，还有男人！都不行！”
鄢钰揶揄：“八字还没一撇呢，你倒
上了。思圜啊思圜，你太
了……”他望着师弟，摇了摇
，拈了一粒茴香豆放在嘴里，嚼了两
：“老师见过这么多的人，吃过的盐比你吃过的饭多，走过的桥比你走过的路多，怎么会喜
你？”言之意，是他和老师并不相
了。
方叩颇有些闷闷不乐：“他不喜我，还能喜谁？”
鄢钰在脑里想了一想，随一说：“就算老师要喜男人，怎么说，也得是尹嗣渊那样的——”
话音未落，方叩腾地站起来，脸
铁青，转
就走：“算了，你付钱吧，我告辞了！”一时间周围的人都齐刷刷地朝这里望过来。
“——唉？师弟！师弟！”
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虽然被三言两语气得失语，不过，方叩想到成绩
来，总算能心安理得地去找老师，心
很快又明朗了起来。
在外人看来，尹嗣渊的确是稳重老成，又居位，可他再好，还不是抛老师跟人家成亲了，自己虽然年纪比不上他，暂且也只是一介白衣，可他和姓尹的不同，这辈只对老师好，永远不会背叛老师，方叩相信，等老师知这一
的时候，就会彻底离不开他了。想到这里，他又有恨老师的迟钝，怎么还没发现他的好？是他表现得太不够了吗？
他许的那个愿望，就是陪老师过生日，就在这个月的二十日。老师从来不
办、不收礼，午饭的时候，几个师哥要来，他为免尴尬，打了个如意算盘，晚上等天黑了再来，这样不仅能单独和老师用饭，宵禁起了，还能借故在老师家里睡一觉，多好啊。
到了老师的家门，邮役正背了一只布
，从
了一封信给他，方叩便拿了信封往里面走去，正看见老师坐在屋里，低咳嗽，
隐隐有痰音，见他来了，站起，迎来，：“思圜。”
“坐！”方叩生气了，脸很不好看，气他竟然不好好
惜
，自己打开柜，取了一件厚厚的外袍来，抖了抖，展开披在他上，怒：“才多久没见面，你怎么又病了？我不是让你穿得厚一些么？”
何斯至被小辈这样呼来喝去，是很没面的，有些不自然地移开话，又想咳嗽，但是忍住了，问：“……你手上是什么？”
“方才人家给你的信。”方叩气势汹汹地训完了人，这才想起来那封信，自己去找了一把小刀，裁开信封，再
给老师。
老师看了，发觉是远在镇河的舅舅舅母写来的，只是一些家
里短的琐碎之事，他读完了，却十分珍惜，好好地折起来，放在柜里。
方叩知，自从老师丧母之后，便是舅舅一家助他上京考试，老师常和他们几个说起舅舅舅母是如何慈，真要说起来，他在这世上的亲人，也仅此一脉了。
这时候，方叩像变戏法似的，拿一只雕
的双层
盒，又摆了一双竹着。
“这是什么？”何斯至问。
“你自己打开就知了。”方叩颇有些期待，蹲在地上看他的脸。
何斯至想起他上回送的那劳什礼
，脸就不好了，望向他，迟疑了一阵，才揭开那盖。
里面是十几只青瓷小碗，每只碗码着一样
致细巧的心，光他认来的就有：
晶脍、韭饼、
糖、
、宜利少、皂儿糕、澄沙团、滴酥泡酪、玉消膏、琥珀饧、熟
藕、
煎瓜果、七宝姜豉，都用雕妆盘盛好，这个，就叫所谓的“市盒儿”。
方叩最得意的是玉凉糕，先是蒸糯屑为糕，再敷白糖、芝麻屑，切块冷，他端了那小碗，递给老师。
何斯至咬了一，细嚼慢咽：“这是在哪里买的？”
方叩轻轻揍了一他的膝盖，委屈：“我
的！我的你都吃不来啊！”
揭了第一层盒，还有第二层，都是些家常的菜式，只有一并不寻常，何斯至一就看到了，居然有他最吃的红煨
，汤
稠，泽红亮，香扑鼻。
他夹了一筷，这
瘦相间，炖得十分烂，几乎到了
即化的地步。
“好吃么？”方叩
地望着他。
“你在莲寺东门那里学的？他们的秘方，怎么肯教你？”
方叩就得意地哼哼两声，并不答话。
“对了，我还了一些，给姣儿吃，这里都是你的，你一也不许给别人！”
如此佳肴
馔，如此盛，何斯至却有些难以咽，细细地嚼了几，才放筷，语重心地说：“你和我走得太近，首辅大人心里会有微词。即便他没有，别人看在里，你又当如何自
？”
方叩斩钉截铁地说：“他不我，我也不想找他，我就想找你。”
聊到这里，何斯至忽然又想起来了一件大事：“你的殿试，准备得如何了？”
方叩的气息弱了：“我也不知……”
“我来考你两题。”
方叩“啊”地一声，愁眉苦脸地抱怨：“今天是你过生日，怎么还问这些扫兴的话！”
何斯至沉声：“坐好了，我来问。”
老师的话是不容违拗的，方叩也只能随他，战战兢兢地答了他的题目。最后，方叩说：“你要再答应我一件事。”
他今天来的时候
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