曹千里呵呵笑
：“贤弟算是找对人了。哥哥我别的不敢说，这华州之事还是略知一二的。”
曹千里这才松开了手，面带尴尬地对她：“是
扈三娘一看，这个男人也是她见过的。他就是早些时她们三人
城时盘问过她的那个军官。听他所言，张叔夜如今是华
县的知县。
“啊？这却是为何？”
“啊……小弟还有事……不能再喝了……”扈三娘心慌意
，说话也不利索了。
他
里说要坐
，两臂却将她
地搂在怀里，没有放松的意思。他的声音柔和多了，也不似先前那么刚
。扈三娘是过来人，知他已经看
她是女
假扮的了，更何况她的手无意间摸到了他两
间的那
大的家伙。他浑
散发着男
气息，这让她心动不已。
张叔夜虽然没有认她来，可是她突然见到过去的
郎，免不了想起和他之间的那些羞人的事。她脸上发烧，心里砰砰直
，站起
离去，却被张叔夜握住了一只手。他用力一拉，将她拉
了自己的怀里。“别急着走哇，兄弟。来，哥哥陪你喝几杯。”张叔夜醉
朦胧地端起酒杯，对她说。
扈三娘只能胡诌：“史是我姑姑的儿，他父母早亡。我爹爹听说他了事，嘱咐我携带金银来华州，替他买通上，好歹要救他一条命，延续史家的香火。曹大哥若能从
相帮，我一定重谢。”说罢她跪向曹团练磕
。
“啊？你认得史？”曹千里脸
大变，他四里看了一回，对扈三娘低声：“此
不是说话的地方，你且跟我来。”说罢他握住扈三娘的手，将她拉了酒楼。
“多谢这位大哥为小弟解围。”扈三娘红着脸对这个姓曹的作了一个揖。“吴公不必客气，鄙人姓曹名千里，乃华州团练副使。早些时候在城门遇见吴公，对公的风采十分仰慕。如今又在这里撞见，真是三生有幸啊。”
曹团练
扈三娘想了想，不好直接向他打听史之事，于是拐弯抹角地问：“听曹大哥之言，方才那人是华县的知县？”她有些不解，知县的官阶
于团练副使，张叔夜为何会怕曹团练呢？
“贤弟，此是哥哥的住。”他看扈三娘心里很张，便解释：“适才你问起史，我害怕惹事端，才将你带到这里来。那史乃是少华山的
人，贺太守将他捉住后，接着又捕获了一个名叫鲁智
的莽和尚。这一个却更为厉害，是梁山泊来的人，史的结拜哥哥。如今华洲城里到都是公人捕快，都在捉拿史和鲁智的同伙。贺太守发话了，每拿住一人，就能领取十两官银的奖赏。我害怕你被明手快的公人捉去，这才带你离开酒楼的。”
“张知县是个颇有才华的人，只是运气不好。几个月前，贺太守诱捕了一个少华山的盗，名唤史，绰号九纹龙。少华山的盗们结伙山来救他，他们不敢攻防卫森严的华州城，却去攻打了华县。张知县碰巧不在县城。盗们攻县衙，杀死了都和十几个守卫县衙的士兵，还劫走了府库里的钱粮。虽然张知县后来率领兵丁乡勇们将县城夺了回来，但是擅离职守导致县城失陷府库被劫之罪是逃不掉的了。他
“吴贤弟好像有心事，不知可否告知在？如蒙差遣，曹某定不推辞。”曹千里拍着
脯对她。
曹团练仪表堂堂，说话声音洪亮，不像是一个心存不良的歹人，扈三娘心里不由得对他生了几分亲近之意。她想：这姓曹既是华州的团练副使，定然知许多华州官场的底细。我受宋江哥哥的重托来救史和鲁智，正好可以向他打听一番。想到此，便对他笑脸相迎，：“曹大哥请坐。小弟初来乍到，正有一些事想请教大哥。”
此时戏台上正演着‘莺莺传’，一个年纪小的娘站在那里咿咿呀呀地唱着。小娘姿一般，声音却似莺啼燕啭，十分好听。她唱到‘鸳鸯
颈舞，翡翠合
笼’时，面看的人都大声叫好。最后唱到‘素琴鸣怨鹤，清汉望归鸿’，扈三娘忽然听到边一声
叹，一人：“这世上最不靠不住的就是男女之。还是忘却烦恼，及时行乐的好。”
扈三娘寻思：原来是我想多了。“如此说来，多谢曹大哥了。”
“曹大哥，此是何，你把我领到这里作甚？”扈三娘问。她熟知男人的心思，猜想：这姓曹可能看她是女扮男装，把她带到这个僻静，是要与她成就好事。想到此，她的心狂起来。这个曹团练虽不如张叔夜那般英俊，却也是一表人才，
壮。
如今被罢了官，正住在客栈等候朝廷的发落呢。”
原来如此，怪不得张公他郁郁不，扈三娘心里不禁同起她过去的郎来。
曹千里给她倒了一杯茶，问：“贤弟是那史的什么人？为何要打听他的事？”
这时另一个男人
了来：“张知县，你这是
什么？这位吴公明明不想与你一喝酒，你如何人所难？这里是华州城，不是你那个盗匪横行的华县！”
她仔细一看，大吃一惊。这个人不是别人，正是东平府的张叔夜，那个曾经与她在‘凤香楼’外的山坡上
过野鸳鸯的张公。难他官到华州来了？看他的模样有些落魄潦倒，似乎混得并不好。
曹团练一把抱住了她，将她拉了起来，连声：“使不得，使不得！我们且坐说话。”
“曹大哥，我想跟你打听一九纹龙史之事。”扈三娘犹豫了一会儿，开说。
她看着曹千里，心犹豫起来。
理说张公是她的旧日郎，找他去打听消息是最保险的。这位曹大哥看起来豪
不羁，像条好汉。但是人心隔肚
。倘若他跟贺太守是一伙的，知了她的秘密，那么她和顾大嫂孙二娘三人就是自投罗网了。
她面带羞涩地说：“大哥想必已猜我是女儿了。我的真名叫扈三娘，今年十九岁。我也很意曹大哥。只是爹爹的重托在，我……”
“是啊，他名叫张叔夜，任华知县不到一年。不过他已经被贺太守革职，官文已上报朝廷，只等批复了。”
张叔夜似乎有些怕这个人。他对着这人：“曹团练，你误会了。我只不过是想跟这位兄弟随便聊聊，并无恶意。”说罢他起对扈三娘拱手歉，随后一个人离开了。
扈三娘回一看，不知何时已有一个材大的男人坐在了她的旁。他显然喝醉了，两
着泪
，似有许多伤心之事。
扈三娘想了想，决定冒险一试。一来是因为她确实喜这个曹团练。二来则是自从跟张叔夜分手后，她连遭大难，家破人亡，自己也沦落为梁山泊贼寇。虽然这些事怨不得张公，她心里对他还是有些恨意：他当初若不顾一切要娶她，她说不定会应允，哪怕是妾室。若是她跟他去官，接来发生的那一切灾难或许她都可以躲过去了。唉，此事不提也罢，当初谁又能料得到这些呢？
曹千里左拐右拐，领着扈三娘了一所民宅。他取钥匙开了门，让扈三娘去后，立刻回把门关上，
起了灯。
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