些不自在。他回到扬州后，必定是要改形换貌，彻底撇清跟忠远伯府的关系的。怎么可能还时时回来探望？
祁垣忍不住有些烦闷，等见了彭氏，看她比之前又消瘦了一些，脸颊
地凹
去，竟熬的没了个人样，心里愈发愧疚，只得一直默默低着
。
彭氏却只笑着，
睛一眨不眨地望着他，温声问：“垣儿，今天你要去礼
登名，可曾准备好东西了？”
去国
监之前，需提前到礼登名，然后统一考试后
太学。祁垣和方成和几个三月监的属于补监，不用参加学考试，但登名还是要经礼办理。
祁垣压
儿就没打算去，所以对此事毫无准备。现在彭氏问起，他只
糊着
了。
彭氏却
儿心切，以为他是不舍，拉着祁垣温和
：“为娘知你自幼恋家，但那国监的司教官个个学养丰厚，学舍又供给米油课纸，对你来说再好不过。只是一，为娘不太放心……”
她说完轻轻停顿，看着祁垣的睛，“你虽从小有聪慧之名，但这些年毕竟苦禁在家
，阅历不足，应事接
又少。国监虽是研习经书之所，但也少不了人
来往。你不
是与人相
，还是求实务学，切记‘诚心’、‘虚心’二字。莫要被神童之名所累。”
祁垣微微怔住，彭氏如今自顾不暇，却仍满腹心思扑在一双儿女
上。只可惜那个有神童之名的儿早殁了，自己后天也要走了。
他几乎不敢直视彭氏的睛，半天后了，闷声：“孩儿记住了。”
彭氏笑笑，双却又
起来：“至于你父亲……你也莫要忧心。当年他去崖川时，方姨娘是扮了贴小厮跟着的。这两年你父亲不便跟家联系，都是靠她暗托人捎些
信。这次你爹若真有不测，她必定早就知会我们了，为娘猜着，怕是有其他缘故。”
祁垣微微有些吃惊。他还以为忠远伯是真的失踪了。
“可是这叛敌的谣言又是怎么传
来的？”祁垣纳闷，“莫非军报有误？”
彭氏轻叹一声，摇：“未必如此。别忘了，老太太毕竟是伯府的诰命夫人，她跟蔡府如此亲近，怕是早被划归了二皇党。而我父兄虽被贬官外放，但始终是首辅门生，支持太一脉……所以我猜着，你父亲必定是受了哪方牵连。其实当日突然诏让你父亲去崖川打仗，这事便透着蹊跷。所以方姨娘才扮了小厮，随他同去。若是真有什么不测，方姨娘自幼习武，也能尽量护老爷周全。”
她说到这，不免又叹气起来：“老太太必定知些
，要不然哪能这么急切地
你让袭，但为娘愚钝，这几日看她的行事，竟参不透那边到底知些什么。现在就怕……”
怕就怕蔡府拿着祁卓当棋，用完之后草草丢弃，再来谋夺他的爵位。
祁垣虽从不关注朝堂之事，但于人世故上心思通透，一就明。彭氏说到这自觉失言，忍住不说，他便也只当没听明白。
彭氏打住话题，拉着祁垣又看了会，从饮馔澡浴、衣被更换到
友拜师，事无
细地叮嘱许久。以至于祁垣回到自己的院时，为这份慈母之唏嘘许久。
他心也有一些烦闷。
忠远伯府庙小妖风大，他如果真的一走了之，彭氏等于是丧夫失，骨
分离，彻底没了指望。
这妇人
温婉，对女慈，对
辈恭顺，如今看她落到这
场，祁垣心有不忍。可是再一想，别说他从未当自己是祁家人，又时常想念自己的亲生父母，便是他肯在伯府留，恐怕也帮不了彭氏什么。
反正他明年也不了会试。不了会试，便
不了官，不能带着彭氏母女离了伯府。说来说去，还是自己没本事，让人指望不上。与其这样，倒不如痛痛快快回去，赔人家些银。
祁垣叹了气，心想罢了罢了，大不了回扬州后，就找人捎信回来说自己云游四方去了，以后每年再多给彭氏两千两银。
这银既能买个好宅，也能多雇几个忠仆，实在不行让彭氏也过继个儿过来，怎么都比自己靠得住。
他这么想着，心里才舒服了一些，又叹了一回儿彭氏苦命，继续去收拾自己的包袱去了。
虎伏几人却回来的格外晚，直到日暮才回府。祁垣担心得不得了，等几人回来一问，才知原来这每月固定的集市上，只准许
有“市籍”的商人以及其他特许的人员在里面经营买卖，虎伏几人既不是商
，又没有公文手续，因此早早被拦在了外面。
后来还是虎伏找了个香药摊的摊主，跟人商量着在那搭卖了一。
当然作为回报，她们卖完自己的东西后也不好立刻就走，仍是站那帮那摊主招呼顾客。一直到日落关市，摊主收摊回家，她们才回来。
好在香
卖的不错。二十几个小罐，虽是便宜卖也得了四贯多钱。
祁垣拿了一贯钱来，给她们三人分了。
小丫鬟又惊又喜，跟虎伏一块
地看着他。
祁垣满腹心事，勉
笑：“你们平时跟着我也没什么赏钱，这拿去买东西吃吧。明天再给你们放个假，等我去了国监，你们就要去夫人那边了，恐怕都没空好好玩。”
这三人都不是家生，一听回家更是
兴。一个接一个地谢了赏，就挤着跑去饭了。
祁垣吃过饭，把白天收拾好的包袱检查了一番，又另找了个网兜，将那盒沉香缠了几层，放去，银也裹一裹装好。大小两个包袱放在床，拿被盖住，便这样拥着睡了。
第二天一早，虎伏三人便一块拜别了祁垣，各自回家探亲去了。
祁垣等她们走了，先拿着那俩穿心盒去国公府找游骥，到那边一问，知游骥跟着徐瑨去登州了，只得无功而返，找了家铺借了纸笔，写了封信让门转。
回来的路上又找了辆驴车，让人明日一早在驸
胡同等着自己。驸胡同跟伯府胡同
挨着，祁垣怕在自家门太显，因此让人在别的地方等。安排好这些，他又回到了自己的家。
三日早上，五更的梆才敲过，祁垣便背着包袱门了。
临走前，他又回看了这房间一。
他记得自己刚来时候，窗的桌上整整齐齐放着文房四宝，笔架上挂着两只羊毫笔，一支簇新，另一只几乎半秃，却仍旧被小心的放置着，显然原主人还不舍得丢弃。
祁垣才来的那两天假装练字，随便拿那新的挥了几，结果笔弯折，给用毁了。他又不惜这些，转就都给丢了。
书桌左侧的一叠铅山竹纸，他也糟蹋了小半，剩的也团一团都
回了柜里。至于那墨锭砚台，更是不知去向
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