封信，是给钦差的，我已经看过了，宋兄也过过目。”
宋慎松了
气，“阿琛没
事就好。”他落座，细细看了一遍，喜望外，愉快拍桌
：
“太好了！”
“朝廷终于允许咱们回都城述职了，我可不想待在淳州过年！”
“朝廷确认咱们的差事办完了，才肯
发调令。”容佑棠顿了顿，轻声告知：
“另外，庆王殿登基后，改元为“洪庆”，并在前几天册立了储君。”
宋慎沉浸在可以返回都城的喜悦
，乍一听没意识到问题，“洪庆元年？
好的，新皇登基，大多会改元。”随即，他疑惑皱眉，问：
“你刚才，是不是说新皇‘册立了储君’？”
容佑棠郑重
，双手使劲
握，努力掩饰
绪。
宋慎茫然不解，“奇怪了！庆王一直没成亲，既无王妃侧妃，登基后也还没册封皇后，尚无
嗣，却册立了储君？简直莫名其妙，谁被册立为太了？”
“他并不是册立皇太，而是册立皇太弟。”
宋慎剑眉拧起，“太弟？啧，我越听越糊涂了！”
容佑棠
心五味杂陈，“圣上力排众议，册立其胞弟九皇为皇太弟，圣旨已宣，消息很快会传遍天。”
“九皇？皇太弟？”
宋慎沉默须臾，缓缓：“庆王够特立独行的。历朝历代，皇帝除非膝无，否则，必定把皇位传给自己儿。庆王
秋鼎盛，登基后，不先娶妻选妃绵延嗣，却先册立胞弟为皇太弟？”
“费解，实在令人费解。”宋慎心血来
，
里闪过一缕促狭光芒，压低嗓门，严肃问：“莫非，他
患隐疾？有难言之隐？”
容佑棠脱而：“没有，他一向
壮，绝无隐——”他打住话，发现朋友
促狭，窘迫之怒目而视，“你怎能妄议圣上？”
“岂敢？愚兄知错，愚兄错了，贤弟息怒，你可千万别向圣上秘密告状。”
“我忙得很，一大堆公文尚未
理，没闲工夫告密状。”容佑棠板着脸，埋批阅公文，作忙碌状。
“这就好。”
宋慎心甚佳，屈指灵活敲击桌面，一边盘算如何尽快赶回都城，一边忍不住
慨：“圣上曾在西北戎
十年，杀伐决断，铁面无私，威严且古板，令人不敢不尊敬。”
“万万没料到，他私底给你写信时，居然会用风
雪月？居然会写旖旎之辞？真是、真是……哎，开界了。”
容佑棠招架不住了，搁笔，作揖，恳切：“宋兄、宋掌门、宋神医，行行好，忘了那封信，守如瓶，行不行？”
宋慎
快答：“当然可以，我是不小心看见的，本就应该守如瓶！”他话锋一转，“不过，愚兄有个小小要求，不知——”
“说来听听！”
宋慎站起，伸了个懒腰，“在淳州待久了，怪无趣的，既然朝廷已允许咱们回都城，
脆今天启程吧？早一刻动，早一刻抵达都城。”
“今天启程？用得着这么赶吗？”容佑棠提醒：“沿途的官场应酬，你全推啦？”
“推了推了！”
“我最不耐烦赴应酬宴了，急着回去看看阿琛伤势的恢复况。你若赞成，咱们一起走，安排人手负责善后即可。”
容佑棠拍了拍
摞起的公文，苦恼说：“你的差事已了，我的却未完。你担心瑞王殿，就先回吧，带几个护卫，路上多加小心。”
“那，我先行一步了，你返程途也要小心。”
“我带领大队人，肯定会慢些。”
“等你回来，我请喝酒！”
宋慎看着朋友泛红的眶，诚挚贺，低声说：“圣上竟然选择册立皇太弟，真是有担当！容弟，恭喜你，守得云开见月明，总算没白白背负多年的骂名，委屈总算没白受，我十分替你兴！”
容佑棠一听，双手再度使劲握，心起伏，思绪难平，“多谢宋兄，屡次帮扶，从未鄙夷我是以
侍人的佞幸。”
“尽胡说！”
宋慎正：“外人恶意伤，可恶可憎，你怎能妄自菲薄？”
容佑棠苦笑，“人言可畏啊。”
“啧，怕甚！”
宋慎洒脱不羁，宽
：“你是
人，又不失正直厚，当年刚认识不久，我就把你当朋友了！好兄弟，放宽心，不必理睬
言蜚语。”
“我明白。”
容佑棠迅速振作，挥手作驱赶状，“行了行了，你既然决定赶路，就早些启程，记得替我问候瑞王殿，我走不开，恕不能相送了。”
“不用送，你忙着，我走喽。”
宋慎归心似箭，率领若随从，冒着风雪，策一路北上，于腊月旬抵达都城，直奔瑞王府。
夜间·
阁
隆冬腊月，亲王卧房却意
。
瑞王经历了
变，受伤后休养至今，脸不再苍白，但也没多少血，寝衣外披着月白袍，衬得面如冠玉。
他端坐，面对一只木雕鹰，作画解闷，慢吞吞，画两笔就发一会儿呆。
忽然，烛台被人挡住了，烛光晃动；
接着，桌上多了一个白瓷炖盅。
瑞王习以为常，也没抬。
来人弯腰，把白瓷炖盅推向瑞王手边。
瑞王温和说：“搁着吧。”
来人没动弹，第二次推近炖盅。
瑞王皱了皱眉，仍未抬，继续作画，“搁着就行了。去吧，别挡住光。”
岂料，来人挪动脚步，故意挡住烛光，第三次推近炖盅，只差没直接
瑞王手里。
瑞王一怔，再好的涵养也恼了，抬说：“你怎么——”
一瞬，瑞王瞠目结
，画笔掉在了纸上，惊喜加，激动问：“是你？怎、怎么是你？我还以为是人！竟然是你，难怪如此大胆，敢无视我的命令。”
宋慎莞尔，“殿忙着画画，把药膳撇在一旁，宋某是不是打扰了？”
瑞王笑上眉梢，“哪里？低久了脖酸，我不画了！”
他撂未完成的画作，意
站起，却被堵在椅里，仰脸，笑问：“你怎么突然回来了？圣上前两天吩咐陈尚书迎接凯旋的赈灾钦差，没听见迎接的消息啊，你却回来了？”
“差事已完，我在淳州待着闷得慌，脆先回来了，看看你的伤势。”
“伤势？早已痊愈了！”瑞王受到关心，自是开怀，“你先回来了，容大人呢？”
“我是大夫，只负责医治疫病，小容却是正儿八经的官员，附带的公务不少，且有得忙呢，得过阵才回来。”
瑞王恍然颔首，“原来如此。”
宋慎站立，抱着手臂，摆兴师问罪的架势，先瞥了瞥炖盅，然后俯视对方，质问：“我写信询问
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