此时此刻·乾明
外
双方僵持已久。
“让开！”
“大哥，冷静些。”
韩太傅沉默旁观，韩贵妃母
并肩，大皇怒问：“同为皇，老三，你凭什么拦着不让我们见父皇？”
庆王冷静答：“父皇早已吩咐无需请安，大哥何苦非要
闯？”
“谁闯了？我们是光明正大来请安！”
日渐
升，晒得瑞王
昏脑涨，无奈提醒
：“在乾明，除了父皇，谁有权
令拦你们？假传圣谕可是重罪。”
大皇猜测父亲病危，生怕庆王抢先手夺得皇位，
笑
不笑，“呵，四弟啊，你一贯一心向着你三哥，说辞自然是一样的。”
瑞王皱眉，“什么意思？难大哥怀疑我们撒谎？刚才，父皇传见了阁老尚书等人，你亲
目睹，为什么还不信——”
“哼。”大皇
打断：“父皇足足一个月没
面，前所未有的事儿！你们求见，父皇必见，我们来请安，却一直被阻拦，将心比心，换谁都会纳闷！”
韩贵妃睛泛红，拿帕
了睛，接腔表示：“唉，我们只是担心圣上的
，担忧一个多月了，极想见见他，心安了就会离开。”
庆王理论良久，捺对胡搅蛮缠的反
，“但父皇不允许。”
“你——”
这时，瑞王余光一扫，忙告知：“都少说几句吧，快看，李公公
来了！”
众人齐齐望去：
帝王亲信宦官赶到，声宣告：“圣上有旨，宣诸位立即前往佛堂觐见！”
佛堂？
外吵成这样，皇帝竟在礼佛？
众人惊疑不定。
瑞王一雾
，随着人群踏
乾明
的小佛堂，定睛观察：
佛像宝相庄严，香烛气息缭绕。
承天帝穿宝蓝团龙便服，盘
坐在蒲团上。
老人闭着睛，略垂首，两手捻动佛珠，无声念经。
朝
的元老重臣们在旁候命，宋慎则站在其后方，静观局势。
瑞王不由自主看向宋慎，后者回了一个安抚的神。
接着，众人同时行礼，有呼“儿臣见过父皇”的，也有呼“叩见陛”的。
承天帝一动不动，沉声：“平。”
“谢陛。”
众人起立，各怀心事，鸦雀无声，佛堂静悄悄。
一盏茶功夫后，承天帝放佛珠，缓缓开腔，老迈沧桑的嗓音说：“朕登基数十年，膝现有皇九名。”
众人
神一振，竖起耳朵倾听：
“自仁宗开国以来，上托天地神灵和列祖列宗的庇护、仰历任君臣的勤恳，皇恩泽被苍生，本朝已绵延近四百年，饱经风雨而巍然屹立。”
承天帝神
肃穆，银发一丝不苟，以雕龙金冠束起，威严表示：
“近二十年间，朕慎之又慎，不断以各
方式考验皇，谨慎选择储君，经多番衡量后，元老重臣一致认可——”
韩贵妃母张睁大睛，既期待，又忐忑，仿佛听取生死判决。
“皇三，泽雍。”承天帝
齿清晰。
庆王越众而，“儿臣在。”
瑞王等人瞬间面喜，心大叫：三皇！圣上会选庆王吗？
宋慎先已知结果，镇定自若。
庆王？韩贵妃母等人呆住了，惶惶对视。
承天帝字斟句酌，严肃：“皇三泽雍，正直稳重，功勋卓著，堪承宗庙，着立为皇太。鲁阁老，宣旨。”
“臣遵命。”鲁阁老领命，行至香案前，众人此时才发现，明黄桌幔贡品间，有一份圣旨。他展开，声宣读：
“奉天承运皇帝，诏曰：皇三泽雍，文韬武略、恭俭仁孝、宽厚纯良，克肖朕躬，为天苍生福泽计，今册立其为皇太，以继承大统。钦此。”
尘埃落定，终于胜，太好了！瑞王由衷松了气，目光飘向对角，与宋慎对视一笑。
“太殿，领旨谢恩。”
庆王
气，跪，双手接过圣旨，郑重表示：“儿臣叩谢父皇厚
信任，余生誓必为朝廷社稷尽心竭力！”
“唔，切莫辜负朕的信任。”承天帝衰弱，已无力上朝，甚至无力久坐，撑着作礼佛状。
立储圣旨一，有人
喜，有人悲愁。
韩贵妃呆若木
，摇摇
倒；
大皇脸惨白，失魂落魄，颤抖嘶声问：“什、什么？皇三？为什么是三弟？父皇，为什么？”
“究竟为什么？”
“陛，陛！”
韩贵妃跌跌撞撞，奔向蒲团，失态哭问：“陛，为什么？为什么不选咱们的儿？”
其余人面面相觑，或躲或劝。
宋慎趁
靠近瑞王，把对方拉走，耳语：“离远些，瞧她那不依不饶的撒泼样儿，怪吓人的。”
“嗯。”皇不宜
碰父亲妃嫔，瑞王依言避开了。
承天帝力不支，无法动弹，怒：“大呼小叫，成何统？来人，立刻送她回去！都退吧，朕想静心礼佛。”
“是。”
“臣告退。”
宋慎需要留照顾病人，低声嘱咐：“先走吧，等我忙完了就去找你。”
“好！”
两天后·傍晚
瑞王忙完公务，乘坐
车回府。
车
辘辘，摇摇晃晃，于街市穿梭前行。
忽然，车停了，“吁！”随从禀告：“殿，宋大夫拦车。”
瑞王登时笑起来，刚扭，车窗帘就被人从外掀开了。
宋慎背着个小包袱，腰悬掌门佩剑，丰神俊朗，彬彬有礼说：“殿，打扰了。”
瑞王忍俊不禁，关切问：“圣上准许你吗？”
“唔。”
“他的病如何了？”
“圣上吩咐太暂理朝政，他专心养病，急不得，慢慢儿休养着看吧。”
“你背着包袱，是要上哪儿去？”
宋慎愁眉苦脸，“无家可归，无
可去。”
瑞王一怔，“怎么可能？”
“紫藤阁早就被官府查封了，我老家又在南境，唉。”
“你还有个医馆啊，名气不小。”
宋慎可怜兮兮，“勉有些名气，所以，招揽的大夫越来越多，后院屋全住满了！”
瑞王哑然失笑，“你是馆主，竟没个卧房么？”
宋慎语调慵懒，却故作伤心，“宋某落魄成这副模样，殿居然笑得来？居然不肯伸援手？”
“放心，本王并非冷漠之人。”
瑞王愉快伸援手，招呼：“行了，别伤心了，快上车，瑞王府的卧房，任你挑！”
“此话当真？”
“当然！”
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