的
行踪，民妇不清楚，他这几天，去给两位诰命老夫人看了病，又去给庆王爷请安，还受邀去与朋友喝酒，整天东奔西走。但您放心，明日贵府赏
宴，他肯定会准时赴宴！”
瑞王离开医馆，寒风
得他发带飘扬，俊逸
尘，心不在焉问：“你知
赏宴？”
“听师弟提过。”
夏莉
珠
一转，试探说：“南境没有腊梅，民妇活了半辈，从未见识过腊梅园，本想跟随师弟上王府见见世面，谁知，他说受邀才能席。唉，民妇没福。”
紫藤阁的事儿，她应该清楚。瑞王在护卫簇拥
走向
车，稍一思索，温和：“赏而已，你若是
兴趣，明日——现在便可以去逛逛梅园。”
“啊？”夏莉喜望外，“真、真的吗？”
“当然。”
“多谢殿！”夏莉一生
切向往富贵荣华之地，唯恐瑞王反悔，颠颠儿尾随，“那，民妇护送您回府？”
瑞王
了
，登上车。
“谢谢殿！”
于是，傍晚时分，一行人踏
腊梅绽放的园，瑞王背着手散步，夏莉则兴奋东张西望。
积雪铺了满园，腊梅冷香清幽，红白相映，景
怡人，令瑞王变得沉静。
“有几件事，本王有些好奇，想问问你。”
“什么事？您尽
问，民妇知无不言言无不尽！”
瑞王沿着小径赏，“宋大夫离开师门后，是如何认识他义兄的？”
夏莉嗅了嗅香，脱
问：“殿竟然不知吗？你们那么要好——”她回神，慌忙垂首，“民妇多嘴了，求殿莫怪。”
瑞王沉默不语，目不斜视地往前走。
“咳，民妇打听过。”夏莉心思转得飞快，简略告知：“我师弟艺
胆大，十四岁开始闯
江湖，在南江一
渡认识了小周。当时，小周与偷他荷包的
贼们打了起来，却寡不敌众，我师弟仗义相助，两人恰巧同路，便结伴同行，半年后义结金兰，从此以兄弟相称。”
瑞王放慢脚步，
心五味杂陈，以前仅是佩服对方走南闯北见多识广，如今听着却刺耳了。因为，陪伴对方经历风雨磨难的人，不是自己。
少顷，他斟酌发问：“他们……似乎
要好？”
夏莉笑了笑，毫不犹豫，趁机贬低与自己屡生嫌隙的周彦清，“关系是不错的。毕竟相识十几年了，我师弟重
义，一向把义兄当亲人，慷慨大方，除了他自个儿，什么都舍得给兄
！”
瑞王边听边思考，“他义兄年纪不小了吧？”
“小周比我师弟年三岁，至今尚未成亲。”夏莉压低嗓门，“他天生断袖，带歪了我师弟，却
不承认。”
寒风一，梅漫天飞舞，瑞王随手拈了一
，“哦？”
“您不信呐？”夏莉的话匣一打开，满腹抱怨便憋不住了，小声告知：“当年，我师弟明明想开办医馆，却被小周以
理由劝阻了，改为经营紫藤阁，耳濡目染嘛，他慢慢把我师弟带上了歪路。”
瑞王叹：“不该将所有过错归咎于别人，也怪他玩心重，意志不
定，否则不会轻易改变主意。”
“殿所言甚是！”
夏莉话锋一转，继续贬低周彦清，“我师弟确实玩心重，但小周作为兄，居然引导弟弟走歪路，明显失职了。唉，这些话，民妇一直不敢说，怕小周听了不兴，他一不兴，就给我师弟脸看。”
瑞王自有考量，并未全信，慢条斯理说：“十几年的
，自然非同一般，难怪他能成为宋大夫的当家。”
“哎唷，哪里！”
夏莉纵横场半生，霎时明白了刚才医馆两人的对视之意，使劲摇，定：“
本没有的事儿！我师弟与小周之间，仅有手足之，‘当家’一说，是人们嚼
开玩笑的，当不得真！”
瑞王把梅放在矮枝上，“空
来风，此事多少有些影儿吧？”
“没有，没影儿！这件事传得离谱了。”
夏莉唉声叹气，透
：“民妇不敢瞒着您，其实，是小周一厢愿，明里暗里地纠缠，
得我师弟平日住医馆，不敢常回紫藤阁。”
瑞王皱眉停脚步，“纠缠？”
“是啊，但殿放心，我师弟拎得清，从未接受过！”
夏莉越说越起劲，滔滔不绝，良久，自豪：“我师弟的为人，殿应该了解，他
格豪
，恩怨分明，别人给他一分好，他能还十分！”
瑞王赞同颔首。
“他呀，大大咧咧，心里没成算。”夏莉十分不满周彦清牢牢把控紫藤阁事大权，不遗余力地贬低他，“譬如，小周喜
瓷玉古玩，师弟每次一得了，转手便送给义兄，从不吝啬。”
“他对朋友慷慨，却懒得收拾自己，常年穿着各式半旧不新的武袍，兄弟俩站一起，哥哥像财主，弟弟像小厮。”
瑞王莞尔，“他一贯不讲究服饰，府里准备了也不穿，嫌麻烦。”
“哈哈哈，我师弟就是那！”夏莉恳切：“还请殿明察，千万不要误会他。”
瑞王正表示：“本王相信他。”
不久，风渐渐大了，雪纷飞，天
沉沉，至
夜时风雪加，严寒人。
夜·紫藤阁
周彦清独坐卧房，面对烛台和一个空酒壶，神地胡思
想。
蜡烛越燃越短，他盯着烛泪堆积，凝固。
不知过了多久，房门突然被推开。
“吱嘎”一声，惊醒了半醉浑浑噩噩的周彦清，他诧异抬：
宋慎披着玄披风，上
上落了厚厚一层积雪，面无表地站在门。
“是你啊，突然推门，吓我一
！”
周彦清欣然站起，笑了笑，转瞬却发现对方脸有异，忙关切问：“脸怎么这么难看？事了吗？”
宋慎踏屋，带着一
凛冽寒气，沉默走向义兄。
“坐说话，晚饭吃了没有？”周彦清熟练照顾对方，“外面好大的雪，忒冷，来，先喝杯
。”
宋慎双手垂在披风里，没接杯，目不转睛端详义兄。
“怎、怎么了？”周彦清被盯得不安，“到底什么事了？”
宋慎里有血丝，目光难掩失望。
“哎，说话啊！”
夜人静时分，室无人开，只有风雪肆
声。
宋慎沉默许久，哑声开：“我都知了。”
“知什么了？”周彦清晃晃半醉的脑袋，一拍额问：“你之前派人暗查掉包蛊一事，有结果啦？谁
的？”
宋慎摇摇，沉声答：“蛊一事尚无结果，但暗查
，我无意查到了你上。”
周彦清脸上的关切之僵住，愠怒问：“哼，难
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