梅已经
嫁，淑兰与与阿萁年岁仿佛，比阿萁略
些，小小年纪行事颇为稳重，过来挽了阿萁的手笑
：“萁妹妹，那
狸生的猫儿一窝在
棚里，又臭又脏，我们不与他们一玩。我描的好些样，你过来看看可有合你心意的，挑拣几张回去绣帕
上。”又问，“大阿姊怎不来？我有绣线要给她呢。”
阿萁被捉着手呆笑几声，定着脚不肯挪窝，她不喜绣，实不知看样有什么得趣，
看黄氏带着娘亲并余氏一走了，
着自己的衣角，满脸羞涩，小声：“阿姊，我想跟阿娘一。”
淑兰以为她怕生，为难：“姑姑、嬢嬢、婶婶定有
己话要说，我们不好在跟前。”
阿萁忙：“我只在跟前待着，不吭半
气。”
淑兰咬着
犹豫，想着招待表妹应是自己的差事，可表妹却不愿与自己一
，这让她如何是好？
余氏和徐氏生了气，不愿与她凑堆，她又与陈氏姑嫂
好，跟在黄氏后
一起避在屋
说掏心话。家再无人手，待客的琐事自落到徐氏上，好在徐氏也是
包揽的，
不得余氏退后一
之地，忙里心外地治办
酒饭，一会指使着大儿茂
去村
赊壶好酒，一会又呼小儿茂林到村里打渔的邻舍家问问，还有没有活鱼卖。
阿萁见此，便对淑兰：“阿姊去帮舅母张忙，不用特意
我。”
淑兰看母亲足不地张罗着煽驴烧汤、温酒杀，又是心疼又是焦急，一跺脚，欠然：“萁妹妹自去姑姑跟前消遣，我……我先去帮阿娘搭把手。”
阿萁脸有薄红，：“为着我们来，倒让大舅母忙碌！”她本该声帮忙的，只她记着阿叶的事，两相权衡，到底还是阿叶重要些。
淑兰的脸也红红的，：“妹妹是客，我却将你撇在一边。”
阿萁笑：“姊姊，我们表姊妹好生客气，不如，我安心随在我阿娘跟前，阿姊安心帮忙大舅母？”
淑兰抿嘴跟着笑，脚步匆匆去了陈大舅母那边，阿萁则一扎
黄氏屋，腻在陈氏跟前，撒
：“阿娘，我陪你和外婆、二舅妈一说话。”
陈氏对女儿是没有不应的，黄氏却笑：“你丁大，正贪新好玩！哪愿听我们这些家
里短，东三里四的话。”
阿萁装傻
痴，求：“外婆只别赶我，我在一边听个有趣。”
余氏在旁笑着帮腔，：“婆母遮莫拦什么，她听着不得趣，自家就去外嬉戏了。”
黄氏一听，倒是这个理，摸一把小钥匙开了箱笼，从里面拿一包糖瓜条，：“萁娘吃着甜嘴，只别扰我们说话，也别尽吃了，留些与你们兄弟姊妹个人都分分。”
外堂间陈大舅支了一张桌，与陈二舅兄弟二人拉了施陪着陈父吃酒，竹凳都还没坐
，借
酒饭，踅到厨房看施家送来的年礼，见有酒有
兼几样
果，回到座又添一分络。
第24章 灵药价
阿萁手里着一条糖瓜条，慢慢吃着，细细嚼着。
黄氏的屋窗小光暗，床上不分四季挂着青布床帐，一边帐钩挂了一只旧香
，
褪香残。床尾放着面盆架，面盆边上搭了条
溚溚的布巾，里还剩着半盆
。门对墙叠放着几个箱笼，都是老
，挂着的铜锁锈迹斑斑；临窗一张小桌案，上面堆着各样杂，针线、剪刀、注、篾箩、匣、掸……满满当当挤得小桌案没有手之，边边角角又积落得厚厚的尘灰；桌案左右排了两张藤椅，天寒铺了一层旧布旧絮拼的褥，绿不翠、红不鲜，灰灰扑扑，细看还沾了好些猫
。
阿萁嗅到屋积年的陈旧腐味，她嬢嬢施老娘屋虽简陋倒亮敞好些。施老娘
又有些古怪，不喜屋猫狗，也不喜孙女去嬉闹，她信佛，有事没事香求佛祖慈悲，年屋有清香。
余氏和陈氏各占了一张藤椅，黄氏便揽了阿萁坐在床上，随手将那包糖瓜条连着纸包一同搁在床铺上，由着阿萁自取。
黄氏边抚着阿萁的背，边关心问陈氏：“这一胎怀相如何？吃的，睡的，可都顺心？”
陈氏：“阿娘放心，睡的倒好，只嘴上挑了一些，一日到晚肚里荒荒淡淡的，又没甚想吃的。”
一边的余氏吃了一惊，扫了陈氏的肚一，：“小姑有了
？家怎一消息也没有？我竟半不知。”
陈氏也不解，陈二舅说不知，她只当自己兄弟
心，倒不想家似无人知晓。
黄氏与余氏解释：“女婿家早早倒捎了信过来，我想着时日还短，吵吵嚷嚷的倒不好，瞒过没提，只等你小姑坐稳了胎再说。”
余氏笑：“倒也是这理。”
黄氏似有话说，看阿萁，阿萁赶忙装着专心吃糖瓜条，一副不解世事的模样，黄氏估量着她不知事，压声：“你婆母是个
刁人，惯会讲究的，这次反倒急急，你刚诊脉，她便使人捎信，显见心里兴。”
余氏笑：“这还不知吗？定是盼着这回得个孙儿。”
陈氏不禁叹气，摸了摸自己的肚，对黄氏与余氏：“阿娘，二嫂嫂，婆母
了胎梦，一咬定我怀的是男胎，可我心里没个底。要是真个生得男儿郎，大家
喜，要是不得，我……”
余氏忙安
：“我听闻胎梦也作得准。”拉着陈氏的手，“你不放心，不如寻个老的坐婆，相看相看肚。”
黄氏：“月份还早，你小姑都不曾显怀，如何相看？”瞪陈氏的腰，“这一把窄条，哪里去看是圆是扁。”
余氏也嫌陈氏瘦弱，：“你家婆母把着米缸、量着油壶，吃
上可有苛刻了你？怎瘦得脸也凹了，也尖了？”
陈氏忙摇手：“不不不，婆母不曾半苛待。”她轻蹙着眉，诉，“我只愁心：万一又是个小娘，不知要如何待。纵是婆母不说，我自家也过意不去，我夫郎单
独苗，岂不是要断了香火后代？”
余氏与陈氏二人好，她嫁
陈家不过一载，陈氏就了门，姑嫂不曾常向相，倒显亲密，当“啐”了一，笑：“是你心重，如何就断了香火？这胎不得，再怀一胎便是。咱们村里跛歪老汉家的伯娘，当嬢嬢都还坐一胎来。你今年才多大？就说起这般丧气的话。”
黄氏也跟陈氏：“你二嫂嫂话，理却没说错，哪至于就断了香火。我听隔邻说桃溪的千桃寺灵验，我几时得闲，替你许个愿求个签，它日心想事成，你再与女婿亲去寺里，布施香油素斋还愿。”
陈氏仍是愁眉不展，：“阿娘，我婆母不知求了多少佛，初一十五的在家摆清香鲜果，近寺里观里法会，哪都不曾落
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