两腮鼓鼓，嘴角淌涎。阿叶等她吃好，打
帮她
净手，阿萁又将桔
分了，阿豆顿忘了晚间的委屈，一边嚷着酸一边咽着
，等
睡后
边都还带着笑。
阿萁睡前有片刻的烦恼，
次见了卫老秀才，拿什么讨好他教字？
第6章 年关难过（一）
东方微白，寒雾还未散尽，村
已是
啼一声接连一声，这些红冠彩羽的报晓得意非凡，立在墙
树梢，昂首引颈
声鸣啼。
叫不过片刻，人声顿起纷嘈，开门倒、咳嗽叫骂、赶放鹅
迭一片。阿萁眷恋被温
，睁着
翻了个
，磨蹭着不愿起来。耳听灶间响动，应是施老娘岁老觉少，早早起来烧汤煮稠粥。
院黄狗扒门，爪
刺拉刺拉挠着门板，施老娘一声怒喝：“白嘴贪儿狗，成日坏家什，一大早就欠打。”
黄
狗嗷呜一声没了动静，不知夹着尾
躲哪个角落去了。
阿萁躲被听得仔细，又翻一个，见阿叶醒来借着天光穿衣，床里侧阿豆憨睡有如猪崽，张臂摊
雷打不醒。
阿叶冲阿萁一笑，轻手轻脚穿好衣裳。她与阿豆睡的床尾放着一个箱笼，这还是陈氏的陪嫁，箱上放着针线笸箩与一面积年的圆镜，却是施老娘的旧
，镜背纹饰磨得平光，难窥过往风貌。阿叶跪坐床尾，从笸箩底翻
一把小木梳，将镜往后推了推，分两
发，随意挽就双髻，小声
：“二妹再睡，我去帮嬢嬢烧火。”
阿萁默念了一遍，心
喜，隔了一天，半字没忘，兴兴翻坐起，穿衣起床后先去开了堂屋屋门，黄狗见她，一溜烟从笼边跑过来，扭摇尾好不快。阿萁逗了逗狗，再将笼打开，由着它们一窝蜂去院扒土寻虫吃，自己掀开笼笼盖，从里面掏三枚。
施老娘在灶前看她揣着三枚
来，皱着光秃秃的眉，：“又只得三枚？也不知哪只懒婆要抱窝不
。”
阿萁将放米缸边的篮里，原先的都让施老娘拿去集市卖掉，篮空空如也，问：“嬢嬢要孵些崽？”
施老娘便：“大冷天，孵了崽也要冻死，等天些。”吩咐，“洗只蒸了给你阿弟吃。”
阿萁心：这还在肚，如何吃？左右得好
的是陈氏，拿了一枚洗掉脏污递给施老娘。
施老娘支使：“叫你阿爹起来褪，
汤都给烧好了。”转看窗外金光大盛，难得好晴天，遂又，“也叫你阿娘和那懒丫起来，家的被褥尽拆了，将到河边洗洗，快过年呢，懒
才睡脏被。”
阿萁一一应，先去敲了爹娘的屋门，叫了施起，自己回屋将阿豆摇起来，嫌她手短脚笨，帮着穿好衣
，牵了她手去梳洗脸。
施只一短褐，伸着懒腰，过来灶间舀一勺冷醒了醒神，：“阿娘
好稠粥，贴些饼，我带山充饥。”
施老娘的手一顿：“怎又山？一冬也没几日着家的，去月有摊役，脱不得，小一月都在外通沟渠挖河泥，脚不到家的。今月又在山里来去，家屋
要補，院门要修，好些事等你腾手。”
施舀一桶
的汤，将死野从房梁上解浸桶，：“昨日在山野林附近见着猪蹄印，今日我再去寻摸寻摸，说不得能过一个
年。”
施老娘替施开了后门，给他一把竹洗，叮嘱：“大节年近，可要当心些。”
“阿娘放心，你儿力壮擒得了猪。”施拍拍
大声。
施老娘气得连拍施大好几：“你这个震天响的嗓门，关门才吃得
。我怎生你这个烧火
，一通到底没个弯的。你怎不去村嚷嚷？”
施
糙厚，被打也是不痛不
，闷褪着野，心却大是不服，村猎手没一个有他的手，论打猎，他横竖不会输的。
阿萁牵着阿豆，给施大打手，舀、拿簸箕、取木盆。阿豆拣了几
好看的尾，偷看施老娘，见她似没看见，便对着施挤眉
偷笑。
施将褪的一并掼到簸箕里，剖开肚取一碗
脏，黄狗凑过来
是挤两姊妹间趴着。
循着腥味过来的不止狗，还有人。施大家小的几个孙儿，大都在六、七左右稚龄，正是淘气贪嘴、狗嫌人厌之时，一大早牵羊赶鸭似得嬉闹着挤门。打的施小五，一看见阿萁一家蹲在后院门杀，立
领着三个堂弟过来围在了施的左右。
大的咽着，讨好问：“堂叔，你家怎杀了？不用它打鸣？”
小些的
着指，珠落上，问：“堂伯，你家几时炖？”
最小的施小八细细瘦瘦的胳膊，他倒机灵，也不知跟哪个杀千刀的闲汉无赖学来的话，摸了一文钱来，：“堂叔，你家的搏卖吗？”
施大吃一惊，反问：“你要如何搏？”
施小八一本正经：“我与阿叔说定，我连扔三个叉，堂叔就将给我，我错扔一个快，就将这一文白给阿叔。”
阿萁惊得微张着嘴，阿豆未听懂，噘嘴怒：“你要拿一文钱换我家的？你怎不白混了去？”
施小八一抬尖，微眯着：“混说，几时说要拿一文钱白混你家的，这是搏。我连扔三个叉才能得你家的，扔了一个快，你家就白得我一文钱。”他冲着阿豆，指着铜钱两面，理
声也壮，“你看，有字的是叉，没字的是快，不信你连掷三个叉试试？”
阿豆好奇，接过钱正待扔，施老娘在里听得分明，快步来辟手夺了那枚铜钱，喝骂：“与哪个混赖学得歪门心思？丁丁
大，倒说得赌行话。”又骂阿豆，“哪个教你胡
伸手？ 定拿量衣尺打
你手心。”
施老娘素有凶名，施大家的几个小孙儿都怕她，施小五哄叫一声，领着堂弟就要溜，偏施小八的那枚铜钱还在施老娘手里，他又怕又舍不得钱，
脆一
往地上一坐，蹬着两条嚎哭声，一声一声的，一声哭施老娘贪他钱，一声哭嚷着要吃。
施一向孝顺，哪容人诋毁自己的老娘，又看施小八两脚蹬，愣将地刨两浅坑来，黑着脸单手提着他后衣颈，将他拎了起来，声：“哪个贪你钱？”
施横眉直目，又生得壮，黑着脸时颇为吓人，施小八吓得一个倒仰，更是哭得连声震天。
阿豆受到惊吓，躲在阿萁背后牢牢抱着她的腰，黄狗狗仗人势，在那
脚着狂吠。这般大的响动，施大一家如何不知？
施大自居一家之主，这些儿孙小事他惯常不
面的，施常、施富、施贵三夫妻耳尖听里面有施老娘的声音，也躲屋里不
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