耻且格。’
是以刑能定民，德可安民……”
当天
暗
来后，一些人已经开始
上蜡烛继续答题了。
宁砚却是放了笔，用白纸将试卷盖住后，拿过放在一旁的馒
吃起来。
贡院一天只提供一餐，味
虽说没到难以咽的程度但也差不了多少了。
宁砚
午吃了一，给晚上剩了一个半的馒。
就着清
将馒吃完后，宁砚将东西整理好，将两块木板并在一起就躺了上去。
已经答了一天的题了，再继续去效率肯定大大降低，所以宁砚理智的选择了休息。
木板不但窄而且很
，虽说宁砚这
只有十七八岁，但
已经不低了，躺在上面别提有多难受了。
而且秋季的夜晚气温骤降，还必须得盖被
，所以一
霉味儿始终萦绕着，再加上隔
号房恭桶的难闻气味儿，宁砚直到半夜才堪堪睡去。
在睡着前，宁砚在心里
慨：看来科举考的不仅仅是智商，还有意志力。
第二天，宁砚依旧是白天答题，天稍暗以后便吃东西然后休息。
这天他已经将所有的题都答完了。
最后一天，宁砚先是用了半天的时间将所有的答案检查、修改了一遍，然后从容不迫的将稿纸上的答案整整齐齐的誊录到了考卷之上。
当铜锣声响起，考试结束，宁砚将考卷
给收卷的帘官，而后如释重负的随着人群走
了贡院。
没有再贡院门
多
停留，宁砚径直回了自己落脚的客栈。
吃了一顿像样的饭后倒便睡。
在贡院的三天，没吃过一顿好饭，没睡过一天好觉。
想起接来还有六天要熬，宁砚就疼不已。
宁砚不知的是，在他走贡院后不久，一份他的家状（注：记述有关个人履历﹑三代﹑乡贯﹑年貌等的表状）被送到了主考官柳宗志的桌案上。
柳宗志将摘放在一边，翻开了卷宗。
当他看到宁砚爷爷宁伯生的名字后，右手
指在上面了两，
睛微微眯起。
“原来如此……”
**
次日黎明，
贡院后，乡试第二场开始，第二场主考的是五经，没有试帖诗，是以宁砚所用的时间比第一场短上一些。
但乡试不允许提前卷，所以即使他题答完了，他也得继续坐在号房里。
这次，他看到了这次乡试的主考官。
他只知这位主考官叫柳宗志，乃是御史台正四品的佥都御史。
在答题时，宁砚虽然没见过他，但从这些规矩的题上猜测这应该是一个有些守旧，严肃古板的人。
在见到人后，更觉得是如此。
一张方正的国字脸，
眉如刀，脸上除了严肃外，不见一笑容。
仅仅就从面相这一，宁砚就认为这绝对不是一个好相与的人。
第二场结束后，依旧是只缓了一个晚上便开始了第三场考试，这也是乡试与院试最大的不同。
时务策是论时务的对策，要求考生结合实际的政务说自己的见解，给对策。
比经义更加的灵活，同样要求也了一个台阶，而这一就是区分秀才与举人的关键。
策问一共五，不少人在看到第一题的就有些怔忪，宁砚在细读过两遍后，给了一个“综合”的评价。
题是这样的：周天之田方千里，号称万乘，万乘之
皆
，又有十二闲之，而六卿三百六十官，必皆各有车，车岂不多乎哉？
千里之地，为田几何，其牧养之地又几何，而能容若是之多乎哉？千里之地，为田几何？之法又如何？今天广矣，常患无，岂古之善养而今不善乎？宜有说以对也。
这题想问考生的是对朝廷缺乏良的对策，要答这题，除了要对政有切实见解，也要掌握一定的数学、几何与畜牧业的知识，是一再“综合”不过的题。
宁砚曾经在研究宋史时就见过两类似的题。
他清楚，这题就是决定乡试名次的一关键
的题。
思忖良久以后，宁砚开始落笔。
而在他写到一半的时候，其余号房仍旧有许多犹疑不定，不敢落笔的人。
这一宁砚就要谢他以前受过的教育，虽然学科众多，杂而不
，但却不会现无话可说的
况。
这是古代教育只视儒家为正统所不能比的。
完五策问题后，宁砚不禁对这次乡试有了几分把握。
他都有些意外，最难的时务策竟然是他最大的优势所在。
第二天的时候，宁砚就结束了五策问题的作答，当天晚上，宁砚睡了一个在号房
九天来最安稳的一个觉。
乡试的最后一天，宁砚是在数
笔度过的。
数完了笔，又开始用指甲刮将他一
都没用过的蜡烛上的蜡来打发时间。
当听到考试结束的铜锣声后，宁砚
的舒了一气，然后用手摸了摸
，指肚传来了
糙的觉。
“又要刮胡了……”宁砚自言自语了一句。
胡是他在接受了成为男人后最疼的几件事之一了。
在大凉朝，蓄须是绝大
分男都会的，不少人会将自己打理的很好的胡须视为一件得意的作品。
但对宁砚来说，蓄胡须是不可能的，这辈都不可能。
不过也幸好大凉对蓄须还算开明，不然还不知宁砚怎么难受呢。
等帘官将试卷全收起后，贡院的大门才被打开，考生们这才离开号房，鱼贯而。
乡试放榜的时间是十五天后，如果举会有专门的差役送送捷报，但这仅限于家在宁安府城的考生。
在偏远县镇的会通知到考生落脚的客栈，或者是自己去张榜的地方查看。
宁砚就需要在宁安府留到放榜的时间。
在这十五天，他也没有闲着，而是在城找了一份抄书的活儿。
每天的报酬可以维持他一天所用，还能剩一存。
九月三十日，科举放榜的时间，差役送捷报的声音一大早就在宁砚所住的客栈响起。
一共来了三四趟人，但却没有一趟是给宁砚送捷报的人。
宁砚沉着心，从一个
天喜地的庆贺自己举的人边走过，然后朝放榜的地方走去。
等宁砚到张榜的地方后，首先注意到的是一个坐在地上的人，已显老态的脸上涕泗横
，正低着状若失魂的喃喃自语。
“又没……又没……我还有几个三年再等一次的乡试啊……老天爷啊……”
宁砚将视线从他的上收回，一步步朝榜单走去，然后从名往后看。
宁安府每次举人的名额有四十人，人数并不多，看完要
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