安的秀芳打了个照面。
秀芳不曾想会在家里见着她，吃惊地问：“秀雅，你怎么在这？你一个人来的？还是同额娘一起来的？”
“我当然是同额娘一起来的。”
秀芳很久未见王佳氏，欣喜问：“额娘这会儿在哪？”
秀雅敷衍一指，“在屋里同你婆婆说话呢。”
“我刚好要去给婆婆请安，我们一起走吧。”
秀芳刚拉上秀雅的手，秀雅却瞬间想到屋里正商议她
的大事呢，怎能让秀芳听了去。
于是她忙伸手拉着
，“你等等，屋里正说要
的事，你还是等我们走了再去请安吧。”
秀芳一听笑了
来，“额娘有什么要的事，连我也听不得？”
这对姊妹从小就是秀雅更像王佳氏，也更得王佳氏的
。
更何况秀芳嫁给曹荃后哪哪都不如意，她容颜日渐憔悴兼被王佳氏三番两次数落不争气，秀雅在旁瞧得清楚更不把放在
里。
她得意地扬着
，说：“自然是我的大事，，你还是避一避吧。”
她说罢也不再同秀芳多言，甩开秀芳的手，自顾自地了孙氏的上房。
秀芳被她气得够呛，在她
后喊：“没规矩的小蹄
，我可是你的亲！”
秀芳边的婢女劝
：“少夫人，这事老夫人也没知会您一声，看来是真不想让您知，我看咱们还是别去招她不
兴了，就当不知吧。”
秀芳
着帕，瞧着上房闭的门，微微眯起。
“真当我在这个家是个废人了？我娘家的事，我连知都不能知了？”
她愤愤地一甩帕，对婢女说：“去，把赶车的钱四他婆娘叫我屋里去！”
…
就在曹家的婆婆、媳妇和媳妇的娘家人各个心怀鬼胎的时候，李念原终于等到了自己期盼已久的消息。
这天，一樵夫在京城卖完柴，推着空车回山里的路上在适安园门
停，将一封信
给了看门的。
不多一会儿，这封信就到了歪在一张紫藤木榻上，吃着柿饼的李念原手里。
他对面，即将临盆的珍珍正望着柿饼咽着
，并用顽
的意志力克制自己伸手去抢柿饼。
她于是转移注意力问：“舅爷爷，谁给你寄的信啊。”
李念原又咬了一他家秦厨娘独门秘籍
的柿饼，随意地歪
看了信封，
糊不清地说：“哦，是说家的回信。”
“说？”珍珍想了想，“啊，你是说索府的信？那快看看说什么了？”
李念原说：“唔，不急在这一时半会儿的，等我把柿饼吃完。”
他慢悠悠地一一把柿饼吃完，末了还一
一把手指上沾着的糖霜都
净，这才把信打开看。
“哈，成了，这噶礼的信到还真
用。信上说，让我明儿直接去国监报去。”
“舅爷爷，这索额图怎么知你住在这啊？这皇上边的人都知，适安园是阿灵阿在京郊的园，他要知你住在
上就能猜到咱们的关系，这样他还答应帮你办事，也是匪夷所思。”
李念原脸上
几分得意：“我怎么会让他晓得咱们的关系，我留的住址是京城的江苏会馆。我给了每日往会馆送柴的樵夫一两银，让他每天送完柴就在那等信，等收到了信就给我送来这。”
珍珍听得目瞪呆，李念原这隐蔽功夫绝了，简直可以去当地党了！
收到信的李念原第二日把自己收拾得比读书人还文雅，坐了辆驴车晃晃悠悠去国监报。
国监是明清两代的最学府，来这里读书的监生大多品学兼优，他们都知有了监生的份，如同半只脚踏了士的门槛。
为了隐瞒同珍珍他们的关系，李念原婉拒了阿灵阿要陪他一起来的提议。
这国监里藏龙卧虎，既有靠祖上荫恩的年轻荫生，也有各地学政推上来的
贡。
年纪上从二十来岁到五六十应有尽有，瘦来还算清秀的李念原混在里面一
都不打。
他
规矩拿着名帖和结状到监丞那登录名字。此时国监已经开课，博士们正在厅堂
为监生们授课，登录名字的绳愆厅
只要几个小吏在低忙碌。
监丞收了他的学档，看了一就说：“哦！你就是那个例贡啊。”
他这一声瞬间让屋里其他人都抬朝李念原这里看了过来。
朝廷已经好几年没有例贡了，上一回例贡还是三藩打仗的时候，那时候
供着前线
不敷，只能开了一堆例贡。
这例贡都是有钱人
钱买来的，不算正途，在这格外讲究清贵的国监里必是要低人一等。
监丞
一番，颇为不屑地说：“什么哪？捐了多少钱？走的哪家的后门啊？”
李念原经商这么多年，好人没见过几个，阅狗倒是无数。尤其是生有一双狗的，最把人看低的，他对付这
人尤为有经验。
他淡然地说：“扬州盐商，捐了二十万两银，走的兴化寺街的后门。”
监丞一听扬州盐商，已经是一怔，接着的二十两银，让他珠都快瞪来了，最后那个“兴化寺街”更是让他直接站了起来。
这兴化寺街上最大的一座宅就是索额图相爷的府邸了，这一位的例贡竟然走的索相的门路。
监丞咽了，“你同索相爷什么关系？”
李念原仰望着黑黝黝的屋
，想了半天，说：“关系？哦，大概是银货两讫的关系吧。”
监丞一时哑然，李念原问：“可还有什么不清楚要问的？”
扬州盐商有钱都知，谁想这人不但有钱还接上了索相爷，监丞心里知这位可不是个好得罪的，他坐说：“没什么了，把姓名籍贯再报一遍吧。”
李念原于是说：“姓李名念原，扬州人士，顺治十三年，应天府乡试举。”
他话音刚落，他后正走屋来的人惊呼一声：“你……你是念原兄？”
李念原转过，监丞伸往他后瞧了一，立时站了起来。
“祭酒大人。”
国监祭酒卢荀快步走到李念原跟前，上打量了他一番，又惊又喜地说：“念原兄，真是你啊。”
李念原把对方从到脚地扫了一遍，压也想不起来在哪见过这个一副老学究模样的人。
“你是……”
卢荀说：“念原兄，我是卢荀啊，咱们从前在广陵书院是同窗，后来还是同科的举人，你怎么忘了？唉，念原兄，一晃三十年，你是一没变啊。”
李念原这时心想：也就是老爷我饿了三个月瘦了回去，要是放三个月前，我就不信你能认我来。
他想了会儿才终于在记忆的犄角旮旯里把“卢荀”两个字给
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