惜
：“是晴雯。”
“晴雯？”朱绣一怔，忙问：“她如何
来了？难又得罪了谁，叫人搬
暗算了不成？青锦与她要好，咱们走的时候，还特意跟鸳鸯、琥珀还有她几个说过话，请她千万收着些她那爆碳的脾气。若是万一太太容不
她，不拘我还是青锦，只叫她寻我们来，我们总能安置了她。只别回去她什么姑表哥哥家里，她那哥哥嫂
很混账，靠着她才叫赖嬷嬷家买去，只会盘剥拖累，半
不
激好待她。”
“如今，晴雯在哪里呢？”
黛玉用帕捂着嘴，直笑：“我们才说了一个名儿，就招你这些话来。可是姑母说的，你憋得忒狠了，叫我们千万
谅你些个，若是你停不来，尽
凭你说，只叫丫
们多续杯茶
，别渴着了你。”
朱绣也有些不好意思，倒不是憋着了，近来常有亲朋往来走动，大家一起说说笑笑很是舒心，只是随着她肚越大，朱绣自己也不知怎的，竟然添了个多话絮叨的
病。想从前的时候，大多是旁人说她听着，如今却全变了，她很是能说，
本不住自己。
仲秋时，朱绣早回了湛家，于
于理，她也不能放着孤寡老公公一人过团圆节。湛大心里喜
，索
叫二房一起，大家一同庆节赏月。就是仲秋节过去，湛大也留二房老幼在府里，因这个，朱嬷嬷陪闺女住也不叫人说嘴。只苦了程舅舅，只能隔三差五的来寻湛大喝酒。
朱绣这回招待姊妹们，是在隔
她自己陪嫁宅里。一座三
的小宅，跟湛家隔着一个窄窄的甬。这宅是朱绣自己置办的，原本是怕姆妈住在湛家不自在，有这座小宅院，姆妈尽可以遂她自己的意。别人也挑不错来。谁知朱嬷嬷和大堂嫂相
的甚
，两个人十分能说到一去，大堂嫂也是个没婆婆的，很多老讲究无人能教她。朱嬷嬷一来，娘儿们倒迅速的亲香起来。
朱绣看这形，索叫人给当间那甬两砌墙堵住，这甬原本就只是隔开两宅院用的，并无旁人穿行。堵上了甬，两边墙上各开一个小门，钥匙朱绣自己收着，那三小宅就成了朱绣日常散淡走动的去。原本迎上门拜访，朱绣是在湛府正院招待的，只是黛玉和惜都是闺阁的女孩儿，又没
辈带着，朱绣生怕她们在湛府里不自在，拜帖送来的时候就贴心告诉妹妹们在旁边宅院里招待。
“绣
别急。晴雯并非被赶来，是她自己愿去的。”惜笑。
黛玉也：“不知哪里来的士，说二表兄被属鼠的
人冲克。那边二舅母找了冲克的人，竟说是袭人。原这与晴雯不相
，谁知她自己说：宁可信有、不可信无，她原本是老太太的人，倒不如叫她回去老太太那里。谁知二舅母病的厉害，她正碰到舅母的气上，说她不伶俐，只愿意轻省活，每日装扮的
红柳绿的刺
。晴雯很委屈，回了老太太，说不能服侍好主，愿去。”
惜笑：“晴雯的为人，老太太很喜，把她挪回上院里住了几日，仍命她在房里时候。谁知她竟是铁了心要来的，老太太不愿难为人，况且她年岁也不小了，索放了来。那日林姊姊来接我，我还说要不成叫她先跟着我们，总归是老太太的丫，到咱们屋里也并无不妥。”
只说是贾母的丫，丝毫不提贾宝玉，皆因合府都知宝二爷是成人了的，惜这会还要
调，可见她心里极看重“清白”二字。
这想在朱绣脑里一过，就听惜又笑说：“谁知凤早看好了她，也不知哪个耳报神，这样机灵。前一天老太太才允了，叫她可以带着素日的梯己离府，第二日就有平儿等在外，亲自把晴雯接走了。”
朱绣笑：“琏二
正是要臂膀襄助的时候，晴雯心正，
利泼辣，很能担的起来。你们早告诉我不就完了，偏拉杂这多话，我要知是琏二把她接去，我一句都不多问！”
黛玉和惜都笑话她。
姊妹们笑闹了一场，朱绣还是没忍住，问：“你们只说晴雯，不知袭人？”
黛玉和惜对看一，惜难以启齿的模样，倒是黛玉，同朱绣熟惯了的，没多大顾忌，因：“袭人嫁人了。”
“不是，嫁人？”得知袭人被凤坑了一把，朱绣一心以为袭人只怕是要被打一顿撵去，只不过她母亲和哥哥都是良民，又颇攒了些家财，不是医治她还是给她赎
，都是能的。却不意听闻这话。
“她母亲把她赎回家去了？”
黛玉摇摇，叹息：“也是冤孽，若不是她母亲，只怕袭人很难有结局。”
惜听她说，也放了开来，：“我是亲经历的：太太自打病了，夜里歇不好，白日里很暴躁，我们那日跟她请安的时候，听她拷问麝月，说‘老太太和我每月都送碎银铜钱给你们二爷使，令还有辈们时时赏的金银锞，庄上
才们孝敬的定例银，只这三宗，这些年任他怎么用，难没有存五六百金？如何只剩些碎银角，这都哪里去了？’又叫嬷嬷们掴麝月嘴
，麝月没法，说‘往日都是袭人收着，二爷用钱取钱皆要袭人去拿，我们哪里知搁在哪呢。’太太又命人审其余的丫，都是如此说，就连宝玉哥哥，也是一样的言语。”
“袭人的梯己早被搜尽了的，哪里有金银呢。太太的陪房就说袭人的娘家原来
穷，要靠卖女儿才不能饿死，可如今却起来了，有房有地，很有财力。若是靠他们自己的能为，万不可能，必然是因为袭人是贼偷，把主屋里的金银搬去给自家了。惹得太太大怒，叫人押着袭人，去她家里查赃。”
“袭人的母亲已病的奄奄，看袭人被打的上没好地儿，押她的人又凶神恶煞的，一
气没上来，人没了。”
黛玉接话：“这么着，那些人没敢再闹。老太太发了话，不许为难袭人，叫为二表哥积福积德。”
“只是袭人也留不得，要放她去回家，二舅母也不肯依从。一时倒僵住了，还是平儿给说了个法，只把袭人
人就完了。”
朱绣就问：“所以袭人就嫁了？给谁家了？”袭人破了的事，贾府的人都知，况且她又被主母厌弃，若是真给个势利家的小厮，那她的日也难挨的很。
惜摇摇：“你也知，多有那捧
踩低的人呢。一时之间，家里那么多小厮，竟一个愿意袭人门的也没有。”
“鸳鸯念着早年的分，求了平儿。因着凤在庄上，平儿是能门的人，就告诉了袭人嫂知。她嫂给老太太请安，说了
姓蒋的人家。”
这蒋家何许人，惜就不说了。
黛玉见这
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