’。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，
贤淑，
明礼义；家
虽不甚富贵，却乐善好施，然本地也推他为望族了。
甄老爷禀恬淡，不以功名为念，每日只以观
竹，酌酒
诗为乐。倒是神仙一
人
；只是一件不足：年过半百，膝
无儿，只有一女，
名英莲，时至今日，刚刚将近四岁。而小
正是于四个月前，祭天庙会上走失的，是老
看
不利，害了小，更是害了老爷一家，本该以死谢罪，却想先寻到小再说。”
小丫
突然开
：“霍爷爷？！”接着，小丫扑
了老人的怀里，哭的上气儿不接气儿，声音里充满了委屈和恐惧，又带着一丝放松和喜悦。老人抱住小丫，一边抹泪一边：“小，是老霍起啊，小不怕，老这就带小去找老爷和太太。”
老人讲了一事经过，周围人都是一阵唏嘘，却说旧年秋时，甄家来了一赖和尚和一跛脚士，自称是茫茫大士和渺渺真人，也不知甄家老爷是怎么了，将这二人奉为上宾，可这二人却说了很多不该说的话，让甄老爷舍弃了小，他们父女缘浅，否则必然家破人亡。
甄老爷自是不肯舍弃了掌珠，只叫人好好看顾着小，谁知今年全国皆有不同程度的
旱，扬州也没逃过去。古人遇到灾年，便会想到祭天酬神，祈求老天爷保佑，于是甄老爷便抱着女儿一起去祭天酬神，以期能为英莲祈些福气。
谁知在祈福的时候，突然听到旱天雷声，甄老爷不知是怎么了，慌
间将小递给了一旁的老家霍起看着，特意
代，不是有什么事儿，也绝对不能离开小半步，霍起自然是听从老爷安排，又看到这街上人
涌动，怕会挤伤了小，就赶
带着小往家赶。
到了甄家附近的时候，就看到火光冲天，而甄家已经是
烟
了，甄家人都在救火，霍起抱着小不敢动，可是，就在火势快要被控制住的时候，霍起看到了那个几个月前到过府里，还不说人话的赖和尚鬼鬼祟祟的在墙角
，
可疑的，就在这时，他就觉得
前一黑，就什么都不知了。
醒来的时候，才知小被人抱走了，甄家也被一把火烧了个净，还连累的四邻跟着一起受了这场灾难，霍起要以死谢罪，被甄士隐拦住，甄士隐觉得，自家这是被人惦记上了，这事儿怨不得老家。
霍起
念老爷大恩大德，发誓一定要寻回小。就这样，霍起从
事开始，就一个村庄一个村庄的找，没想到老天爷开恩，竟然功夫不负有心人的，让他找到了甄英莲。只是可惜，那时候他刚醒来，不知为什么对于自己
倒前看到的事竟然想不起来，直到三个月后，他才想起来这事儿，赶要回来找寻他家老爷，告诉他防着些那个赖和尚，不是好人。
正好现在又找到了小，那就赶带着他家小去姑苏询问一老邻居，看看知不知我家老爷的信儿。赶着说，赶着就听一阵咕噜噜的
鸣声，却是这老仆霍起连走了快50里路，也没吃喝，这肚
里已经饿得了。
然后，又是一阵响声，却是那个名叫甄英莲的小女孩儿肚发来的，人贩自然是不可能让孩吃饱穿
的，又不是自己亲生的。贾敬一看，对小厮使了个
，小厮给旁边的摊扔上了银，先给这主仆两人叫了两大碗云吞，跟店家借了一
桌椅。
就看到霍起先是规矩的给贾敬和贾赦行礼，之后扶着甄英莲坐在凳上，又去店家借了
和帕给小女孩
洗了手脸，然后才慢慢伺候小女孩吃云吞，也是小心翼翼的，直到女孩儿吃完，霍起这才端起云吞吃了起来。
霍起的规矩是极好的，也看得是个忠仆。这时候，贾敬已经命人拿着自己的信去了金陵府衙，让刚刚上任的知府大人过来，将这些人带走，顺便赶审问一，这人贩的同伙，派人去拿了归案，一个也不要让跑了。
新知府是跟着贾敬他们一路过来的，如何不知自己的前任，怕是凶多吉少，还哪里敢稍有怠慢？立即亲自带着人过来，先给贾敬行礼之后，才知对面的就是大名鼎鼎的芮诚候，又赶过来行礼。
贾赦得唐通提醒，这才知这人的底细，于是笑：“听说苏大人与我舅公是族亲？”苏知府也笑着拱手：“苏尚书却是官的堂叔祖，若算来，侯爷和官是同辈。”贾赦笑：“别一一个侯爷的，既然是实在亲戚，又不是在朝上，你我就兄弟相称就是了，我是痴
了你几岁，托大喊你一声贤弟吧。”
苏知府
兴地拱手：“能称您一声兄，那自是我的福气。”贾敬：“既然都不是外人，那就先找个地方坐再谈，这般大
广众的，可不是个聊天的地方。”苏知府赶：“那就请二位兄，与我一起到县衙坐坐？”
人们赶知机的牵过了
，唐通将停在不远的车牵了过来，让几个孩坐车里，他亲自赶车，让霍起跟着坐在外面，甄英莲可能是被丢怕了，虽然怯怯的不敢反抗什么，但却坐在车门边，挨着霍起跟前。
一路走来，这些被拴成串的人贩被愤怒的百姓拿着臭
、烂白菜梆什么的，砸的满满脸，可见世人对人贩们的恶痛绝，不过，那味差
儿熏吐了贾赦，贾赦冲着两旁的人说：“咋都这么败家那？顺便在地上捡两块石……”
贾赦没说完，就被贾敬呵斥：“你给我闭嘴！”贾赦摸摸鼻，没敢再说去，他才想起来，这些人还没审问呢，被砸死了倒不要，耽误他们代老巢，剿灭更多的同伙，那罪名可就大了。
好在路程不远，这些人直接被带牢房先去审讯了。贾敬、贾赦和苏知府坐在府衙后面院里的石桌旁，苏知府亲自给二人泡茶，三人互相恭维几句之后，贾赦敲着石桌：“我与舅公向来是亲厚的，咱们也就不是外人，今天便教你个巧宗，保你在这边顺顺当当的
你的三年知府。”
苏知府赶打蛇随
上：“还请兄为兄弟我，指迷津。”贾赦抿了茶，这才说：“这金陵的历任知府，倒也不是都直接就想个是非不辨的糊涂官，而是这贾史王薛四家跟甄家搅在一起，控制了金陵官场，让这金陵的官员们只有两个选择，死或者顺。
这次的护官符虽然是场闹剧，但是，却也并不是完全空
来风，只是这些蠢货自己把自己的老底儿揭了来，而不像甄家那么聪明，选择闷声发财，若是那样的话，等我和大哥知的时候，怕是已经给他们陪葬了。不过你这运气不错，或者说，若是没有生路的话，舅公也不会让你趟这浑，只你听说过扬州巡盐御
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