走罢。”
胡灵姬见之不觉笑
“你怎生打扮成这般模样？”
秦繁漪“你我两名女
容易引起别人注意，还不如假扮成青年夫妻，倒也容易扯谎。”
胡灵姬脸上一红，不由嗔“好不要脸，哪个与你……”，她羞
带笑，心却是百般个愿意，秦繁漪看在
里，心不觉亦是酥倒了半边，笑“你我既已订
终
，你又怎生抵赖得了？”
胡灵姬又羞又喜，禁不住伸手捂着她的嘴叫“你再说，不许你再说。”
二人相互调笑打闹，手脚却是不停，片刻之间，胡灵姬也已然换好了衣裳，又施法掩饰了二人的容貌，方才携手径直朝山
间
开的门
走去。
过得门，却是另一方天地。原本的荒漠戈，此时已然成为一
异域桃源。只见阡陌纵横，一条清溪横贯村寨东西。依山傍
之间，四零落皆是苗家的竹楼。三二妇女结伴在溪边浣衣汲，不远垂髫小儿追逐嬉戏，不远又听山歌袅袅，此起彼伏，好一派怡然风光。
秦繁漪和胡灵姬站在当地，不禁目瞪
呆。谁能想到这山上这个漆黑幽
的门背后，竟然是这般安居乐业的景致。
这些村民见有生人
来，皆不约而同抬
张望起来。而这些溪边浣衣的妇人们，见了
玉立的秦繁漪，竟皆偷偷
接耳，窃窃私语起来。有个别大胆的，更是将秋波暗送，胡
抛起媚来。
胡灵姬见了，一时间又发作不得，只恨得偷偷掐了一把秦繁漪掌心，小声嗔“没来由地站这么笔直作甚么，你看那些妇人们，简直要将珠都抛过来了！”
秦繁漪轻笑“方才是你施法为我修饰容貌，我可是一
主张都没提过，这你怪上我来，可真是冤枉。”
胡灵姬气“我又怎知这些妇人这般厚脸
。你看，那边又有人对着你笑！哎呀，不许你看她，不许你对她笑！”
秦繁漪苦笑“方才明明是你叫我看的……”
胡灵姬攥着她的掌心，
嗔“你还有理了不成。”，秦繁漪
溺地勾了勾她的手指，笑“好好好，不看便是。想不到我竟是找了个醋坛。”
听她这般取笑，胡灵姬也禁不住“扑哧”笑
声来。这时只见迎面匆匆走来一名须发灰白的苗衣老汉，后又跟着数名壮年男，行至二人跟前，那老汉抱拳一礼，言“二位面生，可是从外来的？”
秦繁漪忙抱拳还礼“正是。愚夫妇初来此地，手正有些茶叶丝绸打算手，只是不知当地规矩，是以尚不知该如何着手。”
那老汉“原来是个生意人。敢问公如何称呼？”
秦繁漪“小可姓陈，名
奇，东灵陈村人士。这是贱
胡氏，不知老丈尊姓大名？”
那老汉“老汉麻阿四，是这里土苗族的族。陈公夫妇既然来此
些买卖，可已寻好落脚的地方？”
秦繁漪楞“土苗族？老丈你说这里是土苗族？”
麻阿四“正是。怎么，陈公夫妇莫不是走错了地方？”
秦繁漪与胡灵姬互视一，正要答话，却被胡灵姬偷偷扯了扯衣袖，笑“老丈可否借一步说话？”
麻阿四看了一胡灵姬，沉
着了，伸手让“既然如此，贤夫妇且随我来。”
二人随着麻阿四一行来到一座小竹楼跟前，
院，便见一名二八年华的大姑娘正在喂
，见麻阿四带着人来，便迎将上去唤“阿爹，今日怎生回来的这般早。”
麻阿四笑“今日家里来客，阿囡还不快去沏茶。”，那女答应一声，目光又径自在秦胡二人上一绕，便起了屋里。
麻阿四遣走了其他人，方自将秦胡二人让至了屋。只见屋陈设简朴，除了日常必需的桌椅家
，并无半分奢侈用度。
待秦胡二人落了座，麻阿四方开“如今无人，陈夫人有话不妨明言。”
胡灵姬抿嘴笑“方才贱妾与相公一路行来，但见此间村民牧耕劳作，怡然自乐，本以为竟到了桃源之地，世外佳所。可是如今一见老丈神
，却是愁容满面，心力憔悴之相，不知何故？”
麻阿四一听之，顿时大惊失。要知他此时心确有一件烦恼压得他
不知味，夜不安眠。只是此事兹事
大，一时之间他虽苦无良策，却也不敢轻易将之广而告之，以免引起人心惶惶，族人动。
只是他想不到这初来咋到的一对小夫妻，竟然有这般力。他自认已经掩饰的这般巧妙，却才一打照面，就被这陈夫人看了底细。
麻阿四心讶异，又不敢轻信于人，不由得
笑“陈夫人说笑了。我土苗族世居于此，终年风调雨顺，又无兵祸灾年，男耕女织，和睦相，小老何来忧愁？”
胡灵姬抿嘴笑 “麻家老丈不肯轻信于我，倒也是常理。只是妾夫妇虽是买卖人，但终究图的是安稳生意。若是你土苗族有难，咱们的生意自然也没了着落，故而妾斗胆直言，若是老丈信得过我夫妇，不妨坦言相告，或许我夫妇还能帮得上忙。”
麻阿四闻言，不觉低沉思半晌，又目光炯炯在秦胡二人脸上梭巡片刻，见其二人面坦然，目光清朗，不觉叹一声，惨然“实不相瞒，我土苗族确将大祸临。”
胡灵姬“老丈不妨细细说来。”
麻老四“公和夫人有所不知，这里虽是苗族之地，当年却不止我土苗一家。数十年前，除我土苗之外，此地尚有黑苗、白苗、
面苗、蛮苗、三苗等数十族苗人。各族各为其政，在此划地而居，倒也是不犯河，相安无事。”
秦繁漪和胡灵姬一听他说到三苗二字，不觉相互望着一，又屏气静声听他接着“这些苗族里面，当日数黑苗和面苗最为壮大，人也最多。可谁知当日那两家苗王不知怎地，突然刀兵相向，这一战之后，却是两败俱伤。”
麻阿四咽了唾沫，又“后来那三苗族了个危婳，为人残暴凶狠，嗜血好杀，在他手上，又与那黑苗、白苗多次起了
戈，竟将黑苗白苗的地位更是打了去。”
“可谁知这危婳固然厉害，新任的苗王危笙更是青于蓝而胜于蓝。自从老苗王逝世，数年间危笙在危婳的辅佐，东征西讨，南征北伐，竟将这数十族苗人一一平定，若不是我土苗族素来小心谨慎，平日里又不乏孝敬，恐怕也早已遭了毒手。”
麻阿四说着说着，禁不住老泪纵横，哽咽又“本以为如此偏安一隅，也可求得太平生活。这一年无非也是多送些财帛粮，好在我土苗族终年风调雨顺，百姓又勤劳肯，故而日过的倒也过得去。”
“谁知前不久那三苗族遣人传信，
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