因太后生前最后所念正是远嫁西北的外孙女, 镇国
公主独女沈令蓁于送灵后主动请旨于圣上, 愿前往巩县为皇外祖母守陵。
圣上念其一片孝心，特许应允。
同月，西羌无视国丧期间不得兴师
侵的公义礼法，举兵攻距汴京千里的定边军。
定边军节度使霍起奉朝廷之命领兵应战，于神堂堡力迎西羌主力军，首战胶着整整一月，终旗开得胜, 退敌告捷。
西羌大伤，休战近半年，却仍未平征伐之意, 于年关将至之际再度大叩大齐关门，几以倾国之力兵分四路，同时攻环、庆两州及定边、保安两军。
大齐西北边关沿线全面告急。北地大雪漫天，百姓却人人自危，无心迎元月新岁，庆贺这预兆着丰年的瑞雪。
建元二十八年二月
旬，抵抗两月余，环州与保安军先后失守，夹在两地间的庆州及定边军因此沦为“孤岛”一座，腹背受敌。
所有人的目光，都投向了镇守于此的霍家。
然西羌此番决意侵吞大齐西北，来势汹汹难挡，霍起
守至三月旬，也于四面楚歌之
从神堂堡一路被迫退守至东谷寨。定边军亦岌岌可危。
汴京朝堂大批官员纷纷请旨，恳请圣上派军前去支援。圣上始终
兵不动。
四月上旬，孤立无援的定边军终是未能幸免于失守，霍起保兵退至庆州。
至此，大齐西北仅靠庆州于摇摇
坠的一线夹
艰难支撑。
西羌火速集结兵力，一路锋芒毕
，走势大开大合，于四月旬南
庆州腹地。
正当汴京文武百官急如
锅之蚁，以为庆州也将就此沦陷时，一个看似微不足
的消息从西面传来：孟夏气候回
，庆州腹地山脉上的积雪，一夜之间化了。
众人还没反应过来这意味着什么，一连串的消息随之而至——积雪消
，
汛忽至，上涨的河
恰好阻断了西羌冲锋军与后方的粮草补给队。被一路胜仗的喜悦冲昏了
脑，无粮草先行便盲目的西羌骑兵因这一天然的沟壑
退两难。庆州守军趁势而上，将这一拨
锐的冲锋军一举全歼。
百姓
呼老天开
，可汴京的朝臣却看
来了，扭转战局的并不是老天，而是庆州背后那一双如有神力的手。
这双手在羊
地图上的山川、丘陵一一弹指划过，在沙盘上轻巧
一面面鲜红的旗帜，算准了人心，也算准了天时。
这双手的主人，正是霍家残废了十一年的次
，霍留行。
西羌被这当一
打得措手不及，却不甘心到手的“
”就此失去，派后续
队持续猛攻。
及早保兵的霍起在庆州严防死守，稳如泰山。
啃不动“”的西羌人为此不得不从庆州的左右两翼——环州与保安军调派驻军增援。
这一调派，失守已久的环州与保安军现缺
，霍起立即派军兵分两路，左右攻，于三日之
全面收复两地。
西羌由此阵脚全
，慌忙撤退。
霍起亲自领兵北上，趁胜追击，期间与西羌
战七次，无不大获全胜，五月旬，继收复环州与保安军后，再次顺利收复定边军。
西羌残兵狼狈败逃，撤大齐。
举朝
庆，圣上龙颜大悦，终因这扬眉吐气的一场仗定决心，一改此前保守观望之态，达洋洋洒洒的一篇，准备开启反攻，指派军队全力增援霍起，命其率军攻西羌。
西羌俨然已无力抵抗这样的攻势，屡战屡败之，于五月末旬急急派人前来讨饶，请求与大齐谈和。
一时间，汴京朝堂就是否接受谈和分了两派意见，一派支持霍起继续攻，将大齐失去了十一年的河西一并收复，一派支持见好就收，及时休养生息。
朝堂之上两派人争论不休的那天，太后已大去一年又七日。
寒来暑往，又至仲夏。
六月的天艳
照，暑气熏蒸，距巩县陵园半里地的竹楼却建得妙，背而矗，楼
凉，舒
宜人。
一
缟素的女木簪束发，面容不添妆饰，正端坐于一方几案前，一手执绣绷，一手穿针引线。
针线来回穿梭间，锦绣山川跃然于绣面。
一旁同样一缟素的婢女替她斟了杯解暑的凉茶：“姑娘喝茶，歇一歇。”——正是白。
沈令蓁搁绣绷，接过她递来的茶抿了两小，又移开茶盏，继续认真绣。
白歪着脑袋看她悦目的手势：“姑娘今日绣的这图，叫什么名？”
沈令蓁动作不停，垂笑着：“我也没想好。”想了想说，“要不就叫山河无恙吧。”
“山河无恙，这个寓意好，大家都盼着边关的仗早日打完呢。”
沈令蓁手指一顿。
白自知失言，忙换了话茬：“姑娘，您这守陵的期日就快满了。您看，婢可要开始拾掇起来，准备回京的计划？”
她摇摇：“不急，还有四十二天呢。”说完默了默，又笑，“其实在这里住习惯了，我倒有些不想回去了。你看这陵园与世隔绝，无烦无忧的，多清净。”
白大惊：“说好了守一年就回去的，您该不会改了主意，想在这里待上一辈吧？您倒是待得住，也不怕无事可
，习字、读书、刺绣，一年如一日，不厌其烦，可您回想回想冬天的时候，多难熬啊。”
这荒郊野岭的地方，
天与秋天还算勉
舒适，夏天虽晒，白日里也好歹有个竹楼能避，可冬天却真是没法过，寒风呼啸，鬼哭似的，折磨人得很。
尽
国公府送来了许多炭火，可去年最冷的时节，夜间就寝时，被衾里
满汤婆也不用，还是全靠她和蒹葭两个人
捂着沈令蓁睡。
再过一次冬天，这好好的骨怕都要熬坏了。
见沈令蓁怡然自得，不置可否的样，白慌了：“姑娘，您别吓婢，您当真不打算走了？”
沈令蓁放针线，轻轻一
她脑门：“走。这守陵的期日是向皇舅舅请来的，就算我有心要留，也得先回去求一旨不是？”
她话音刚落，竹楼底传来一个洪亮的女声：“姑娘，又有
来啦！”
两人转一看，就见蒹葭拿着一捧玉白的野姜奔上来：“姑娘您瞧，这次是野姜，好不好看？”
沈令蓁神
淡淡的，像笑又不是笑，指指几案上瓶里着的那束几近枯萎的淡紫野牡丹：“那就换上吧。”
蒹葭应声“好”，喜喜来换，一面念叨：“这送的人也真是持之以恒，转都快一年了，竟还是隔几日便来上一捧，回回不重样，且回回都赶在前一捧枯死之前。”
白也
慨：“可别说，这都快一年了，咱们也没逮着送
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