掳，亲事尚未定
。听婢仆言，
将二人召
刺使府，
岵夫妻不免愣了一。
岵眉
拧，妻
周氏相对镇定，开
问
：“敢问是殿的意思，还是桓使君之意？”
阿麦凝视对面妇人，听
话
试探，缓声：“此事是由郎君提议，然女郎会授官职，侍于
公主殿幕府。”
岵夫妻面面相觑。
郡公主也能开府？
莫非他们在北方太久，错过南地方变化？但无论如何，只要女儿是侍奉公主，不为使君婢妾就好。
“殿厚恩，使君大德，我夫妻二人
激涕零。”
“队主之言，我自会上禀殿。”阿麦
，继续，“全村迁走必定忙碌，我不便多打扰。两位女郎无需着急随行，到盱眙安定之后，携此
往刺使府即可。”
话落，阿麦取两枚玉珠，圆
晶莹，以彩绦包裹，连着银线编成的
苏，甚是
好看。
“诺！”
岵令女儿接过，送走阿麦，沉声叮嘱：“阿女有这番造化，实是
梦都未曾想到。到了殿
边，务必要尽心尽力，凡事循规蹈矩，休要起不该有的心思。可明白了？”
“阿父放心。”
熊女和虎女小心的收好玉珠，互相看看，熊女当先笑：“女儿不是那样的人，不然枉费阿父阿母教导。”
“对！”虎女补充，“在北地时，咱们朝不保夕，更落氐贼手里。那个不要脸的还想占阿姊便宜！不是桓使君派人往北，女儿拼着
命不要，必和那贼同归于尽！”
“傻话！”周氏斥。
“阿母，这话可不傻。”虎女握拳，“咱们在北边看得还少吗？不是阿父和叔伯兄拼命，堡里的女哪有活路？看看一同被抓来的几个，男不
事，到来……”
“虎女。”熊女靠近妹妹，握住她的手，安
，“都过去了。桓使君是好人，咱们忠心侍奉公主殿，总能报得大恩。”
虎女重重，
去
角的泪
，：“咱们没有门女郎的才学气度，却有一把力气，总能派上用场。”
一把力气？
岵差揪掉
上的须，周氏的眉
当场立了起来。
“这是女郎该说的话吗？”
“阿父，阿母，方才那人说了，殿留了两只虎崽命，召我姊妹到边，七八成是要养虎。”熊女心思缜密，认真分析，“好在我和阿妹都不是生手，此番去了，定会将事
办得妥妥当当，让殿和使君满意。”
“养虎？”岵仔细想想，倒真像这么回事。
“还有，殿要给我和阿妹授官，多半是看在阿父和族叔伯兄。”熊女继续，“只要阿父在使君帐有一席之地，阿母同女儿必将无忧。”
常年生活在战
之，懦弱和愚笨被视为和死亡挂钩。
熊女和虎女年纪不大，见过的生死惨事却不少。被氐人抓去，关在羊群足足半月，更让她们彻底明白，不够
、遇事只会哭，场绝不会好。
哪怕哭
来，照样引不来任何怜悯，只能给贼寇增添乐趣，让他们以为汉家女
弱，可以随意欺凌。
想要活去，必须学会。遇上豺狼，就要学会拿起刀剑！
关乎命的抗争，不是你死就是我亡！
提起北地的遭遇，一家人陷沉默。直到族人来找，言是桓容又遣人送来粟米熏
，方才回过神来。
“粟米？”
“熏？”
“对！”来叫人的汉正当而立之年，膀大腰圆，满脸的络腮胡，一的腱。短袍撑得鼓鼓
，
的半截手臂活似岩石一般。
“足足一车粟米，够咱们吃上半个月。还有大条的熏，我见过，城
能卖上这个价！”汉伸一只手，竖起三
手指。
“来送粮的钱司
好心，见村里孩多，当场取一袋糖分了去。”
汉顿了顿，抓抓脑袋，咧嘴：“见孩们喜
，钱司又命人回车队取，让我
给伯父。言此在市上价，州兵每季却能分得半袋，算在饷银之。”
“糖？”
接过汉递来的布袋，岵掂了掂分量，不禁面诧异。三两解开系绳，看到袋晶莹的颗粒，不由得倒
一凉气。
这东西他见过，氐人贵族视之如宝。说是盐渎产，滋味甘甜，数量稀少，如今价比黄金。
“你方才说军饷里有这个？”岵不敢相信。
“对！”汉憨厚的笑了，“我想着阿妹喜
蜂
，定也喜这白糖。待投军，发的糖都给阿妹！”
汉和岵是本家，与妻成亲多年，膝始终没有一儿半女。就辈分而言，他与熊女虎女是平辈，需以兄妹相称。但因年龄关系，几乎将两人当女儿照顾。
“多谢阿兄！”
姊妹俩没有客气，分别捻起一颗糖粒送嘴里。甘甜的味瞬间溢满腔，咯吱咯吱咬两，更是惊讶得瞪大双。
“如何，我没说错吧？”汉笑得愈发憨厚。
熊女和虎女频频，盯着岵手里的布袋，双发亮。
周氏询问村安排，知晓妇人们已开始忙碌，不顾两个女儿噘嘴，一手一个拉回去帮忙。
岵站在原地，想着南来后的
，再思今日一面，不禁叹：“桓使君
怀大志，我等偏
抵达幽州，投使君帐，实是先祖庇佑！”
“伯父此言何意？”汉奇怪。
“何意？”岵将糖袋系好，笑，“现在不好多言，待到了盱眙，我再同你细说。回去叮嘱几个还不服气的，桓使君乃是潜龙，不会拘于一州之地。我等投州兵，不愁没有仗打。输给自己人不算什么，和外敌厮杀才能见真章！”
刹那间，汉脸上闪过震惊之
，顿觉
咙发。
“伯父……”
“你要牢牢记住，
军营之后莫要偷
耍
。我等立誓为桓使君效死，就要说到到，不能坠了祖先名声。还有，”岵话锋一转，，“往盱眙去之前，给你张伯父送一封书信，看他是否有意同往。”
“诺！”
村一片忙碌时，车队经过短暂休整，继续启程。
桓容策在前，归心似箭。
不料想，行不到五里，就被南康公主唤到车边。
见亲娘面忧，桓容心里咯噔一声，忙问了何事。知晓是两只小虎崽没饭吃，正饿得嗷嗷直叫，不免当场无语。
“阿麦熬了汤，两只都不肯吃。”南康公主捧起虎崽，眉心轻蹙。
“阿母莫急，此
距村不远，我让人回去问问。”
亲娘难得对两只幼虎上心，自然不能等闲视之。
反省自己考虑不周，桓使君敲敲鞭，
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