。
云倚风皱眉：“这得有些日
了吧？”
“是。”张孤鹤
，“尸
是在山庄北苑一
枯井
被发现的, 那里是空宅, 平时极少有人路过, 要不是因为这几日天气变
，扫地仆役闻到了异味, 还不知要在那里放到几时。”
季燕然问：“死了多久？”
“据仵作说, 应当已经超过十天。”张孤鹤，“枯井井
糙, 他
脸上都有不少
伤, 但却并无
溅血迹, 是在死后才被人投了
去。”
十八山庄家大业大，里住着数百
人，这案查起来可谓雾茫茫毫无绪。因为牵涉到红鸦教，所以整座山庄此时已被官兵团团围了起来, 无论
都得通传, 引来百姓纷纷驻足猜测, 不知这富
家究竟了何事。而许秋旺的宅院与书房，也快被搜了个底朝天。
云倚风掀开白布，又仔细检查了一遍尸首。死者并无毒迹象，全
各都有断骨，颅骨粉碎，应当是被人从
空推
后亡, 最惨烈的是双
，张孤鹤先前所说的“每一寸骨都被活活敲断”，丝毫不算夸张。
季燕然：“若真与红鸦教扯上了关系，这算献祭还是报复？”
“许秋旺这般
明能
，即便真
了邪教，那也该是他忽悠旁人，断不应当自己
待宰
羊。”云倚风摘手
，洗净手，“况且他前阵刚娶了第十八房小妾，又新买了商铺准备扩生意，这般贪财贪
的老油商人，谁能忽悠他舍生献祭？王爷别忘了，红鸦教虽是邪教，但杀人全凭一张嘴，教众残害自己皆于自愿，还从来没有武力
迫的先例。”
季燕然笑：“你看，我就说皇兄
重金雇云门主，一
都不亏。”
云倚风懒得与他贫嘴：“走吧，我们再去书房看看，今日张大人都查了些什么。”
桌上摆着厚厚一摞供状，听说审讯之时，小妾哭哭啼啼，小厮六神无主，谁也没能说个四五六来。许秋旺十月远门，是想去南面看看，准备来年新开几家锦缎铺，仆人与银带得都不多，发之前也一切如常，还说要尽快折返好过年。
“那就更不可能是主动献祭了。”云倚风，“也不是为劫财。杀人敲断再丢回家，十有八九是报复或者警告。”
季燕然问：“此时山庄里是谁当家？”
“暂时由许秋旺的正妻袁氏持家。”张孤鹤答，“许老太爷一直在山上念佛，剩四个儿都只回家过完初二，便又匆匆去了各地商号巡查，
家已经差人去追了，这兄弟五人关系极好，听到消息后，应当会在最短的时间
赶回山庄。”
三人正在说话，门外又传来一阵嘈杂，衙役急急来报，说是许老太爷不知怎的收到消息，已经从山上跑来了，门看到尸后立刻
厥不起，浑都在
风。
“这……谁通知许老太爷的，他都一大把年纪了，添什么
啊。”张孤鹤听得大如斗，“王爷——”
“走吧。”季燕然打断他，“我们也去看看。”
许老太爷的卧房外围了一圈人，屋里，大夫正在看诊，说是因为受了刺激，并无大碍，休息一阵便会苏醒。
袁氏也守在门外，正厉声喝着问是谁将事
告诉了老太爷，贴伺候的小厮跪在地上，连说自己什么都不知，早上正在厨房里煎药，老太爷突然就说要山，火急火燎拦都拦不住，也来不及通知家里，只得借了庙里的轿。
“娘亲。”袁氏旁边站着一个年轻人，劝她，“爷爷的脾气您是知的，父亲生前都拦不住，又何必责罚小厮，还是先让他起来吧。”
这时有人看见了张孤鹤，赶忙小声提醒。袁氏与那青年皆过来行礼，又面
迟疑看着季燕然与云倚风：“这二位是？”
“哦，我们是张大人的朋友。”季燕然随，“听说这里了事，便过来帮忙办案。”
他此番前来望星城，虽未大张旗鼓，却也没有掩盖行踪，许家这样的地方豪绅又岂会毫无耳闻，原只是假模假样一问，都已经好了要跪拜萧王殿的打算，谁知对方却并不打算公开份，袁氏与那青年也只好陪着装不知，心里越发惴惴难安，不知往后还会发生什么事。
待这母二人离开之后，云倚风：“
宅大院里，人也是淡薄。”许秋旺的尸首才刚被发现没多久，这的亲儿已经能面不改说“父亲生前”，袁氏也是威严大过悲痛，
睛丝毫不见红
。季燕然在旁听到，提醒他：“那许秋旺光是小妾就有十八房，再加上数不清的陪侍丫，夫妻之间哪里还有
，与其等着其他偏房趁机分家，倒不如将权势趁早揽回手，稳住地位才是最要
的事。”
云倚风看他一：“你经验还
丰富。”
“打小见多了。”季燕然在他耳边小声，“这里
多也就十八房，与后
比起来，小巫见大巫。”
云倚风想了想，也对。
同皇家一比，这才哪到哪。
“自然，我将来不会娶这么多。”季燕然也不知于什么目的，又及时补了一句。
云倚风
一，钦佩：“在这乌七八糟的环境里，王爷还有心谈论自己的终大事，也算味别致，行了，屋，那许老太爷像是醒了。”
须发皆白的老者躺在床上，浑依旧在哆嗦。张孤鹤在旁劝：“老太爷还是要保重啊。”
“张大人。”许老太爷战战兢兢，摸索着握住他的手，“你可千万要替秋旺伸冤啊，他去得可怜，死后还要遭人陷害，与什么红鸦教扯上关系。张大人，我……我发誓，秋旺他断不可能这
糊涂事。”
“是，本官知。”张孤鹤耐心劝
，对他极为尊敬，毕竟这些年城里的路与善堂，其有不少都是由十八山庄资捐建。过了片刻，看着对方绪像是已经稳定些许，方才又试探着问，“不知老太爷是从谁听到的消息？”
“是一个小和尚，生，手上像有块红的胎记。”许老太爷回忆，颤巍巍，“我正在念经，他也不知是从何溜了来，只在我耳边说了这件事，就又从后门跑了。我那时如雷轰，没顾得上细看。”
生的小和尚。
季燕然与云倚风同时想，那怕是凶手故意派去报信的吧。
许老太爷服药后，没多久便再度睡去。此时已近夜，袁氏虽已在山庄安排了院落，季燕然与云倚风却都不想住在这四都是哭声的宅里，依旧回了客栈。
“已经快时了。”季燕然，“药浴完之后就早些休息吧。”
“嗯。”云倚风，“那我们明日再去十八山庄。”
在回房之前，季燕然照旧试了试他的脉象。
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