谢过十八
呢。”
众鬼沉默, 然后一个
：“不错，只是又连累十八受了重伤，假如你有个三
两短，我们都魂飞魄散也抵偿不了。”
阿弦见他们似很沮丧，便一笑：“不碍事，只是受
伤而已，幸而把孩们都救
来了，不然我才是白来了一趟。”
昨日那蒋爷当街问价，林侍郎跟他周旋的时候，跟在蒋爷
旁的数鬼便将
告诉了阿弦。
原来这蒋爷是个丧尽天良的人牙，趁着城受灾，百姓忍饥挨饿之时，他便四
搜找一些相貌
的孩童，以威
利诱的法买到手
，然后转手
价送到江浙其他各地的娼所，私家加以从小□□，或某些门大
手里，以供亵玩。
阿弦从这些鬼的
得知，被关押在北阁塔的这十几个孩，今夜就要被分散送到各地，如果不立即营救，只怕再无机会。
忽然那小孩从床
上爬上来，手脚并用爬到阿弦旁：“哥哥在跟谁说话？”
阿弦笑笑，将他抱
怀，想到这些孩原本会遇到的遭遇，却又难忍心之怒。
***
康伯送了药
来，阿弦才喝完了，外间桓彦范匆匆而回。
见她醒了，桓彦范忙问形如何，阿弦：“我很好，外怎么样？”
桓彦范：“城加
搜查，我去这一趟，就看见官府捉了七八个人。之前也是怕客栈会被搜查到，所以才搬了这个地方。但是我看这幅势，迟早也要搜到这里来，我们是退无可退，要尽快想法儿才好。”
阿弦：“退无可退……的确是退无可退，昨晚上他们已经认我了。”
此刻林侍郎走来，闻言惊：“他们已经认你是钦差？既然认，还敢
如此杀手？”
桓彦范：“昨晚上如果不是康伯及时救援，只怕我跟小弦都要折在里了，他们并不是不敢对钦差手，而是专门冲着钦差手呢。”
“无法无天，实在是可恨，该杀！”林侍郎气的胡须抖动。
桓彦范：“之前我们经过的定州，刺史是薛季昶薛大人，他是个最耿直不阿的，不如我去搬些救兵……”
林侍郎摇：“远
解不了近渴呀。”
三人沉默之时，隔窗隐约传来叫骂声响。
凝神听时，有人骂：“这是要官民反么？这大唐是要完了的！皇帝不
事，让一个妇人家掌家，怪不得今年的雨的这么多，是老天爷也在哭呢。”
又有人：“说的不错，太宗皇帝一世英名，幸亏死得早，不然是要被活活气死了。”
原来这会儿他们住的地方，原本是个停尸的义庄，世人多以为晦气，就算
民也不愿意往这地方来，是以暂时避开了官兵的搜捕。
此刻叫骂的，却是两个负责搬运尸
的义庄之人，因冻饿而死的人太多，两个人自然更是愤怒难耐。
林侍郎毕竟老臣，听了这
话，
捺不住起：“荒唐，臣造反，连这些百姓也都造反了么？”就要去喝骂。
桓彦范忙拦住他：“你老息怒，何必跟这些无知之人一般见识。”
阿弦轻声：“叫我看，让他们骂骂也是该的。”
两个人都惊诧地看向她，阿弦：“他们被灾所苦，家破人亡，离失所，朝廷有不能得力救援，他们自以为被朝廷所弃，又以为朝都是张勱这贪吝冷血的官员，当然愤怒，再多的怨念苦恨也是应该的。”
林侍郎居然觉着她这番大不韪的话还有几分理，可却又过不去心里的坎儿，便悻悻哼：“但是这些话也太大不敬了，若不是这括州张勱渎职，早该将这些刁民捉拿起来问罪。”
忽地桓彦范：“问罪不问罪的还在其次，现在还不是冬日最冷的时候，若再冷去，死的人更多，已经有怨声载了，若形不得改善，真的会生民变。”
“官民反么？”阿弦喃喃，
神变幻。
林侍郎脸灰暗。
室的气氛就像是六月天的夜晚，闷蒸不堪，令人窒息。
***
这一日，将到傍晚，有一人行过街，竟径直往括州刺史府门前而来。
门侍卫拦住，喝：“什么人
闯？”
来者方住脚，停了停
膛，朗声：“大胆，我乃安来的黜陟使、工
侍郎林夏，你们还不速速报知张使君？”
侍卫大惊失，见林侍郎气度不凡，忙
禀告。
里张勱正同那蒙面人商议私事，：“被他们把那十几个上好的孩救走了，早先答应要上供的落了空，再找好的也赶不上了……”
蒙面人问：“全城搜捕，都没找到那些人？”
张勱面有忐忑之。
正在此刻，听闻门上报说林侍郎来见，两人皆都惊疑。
蒙面人：“原来这老也没死，他竟自己撞上门来，不知是否是跟十八一伙的，你且传来看看他的意思。”
因自始至终都是阿弦跟桓彦范面，且林侍郎之事有未曾对外公布，是以蒙面人也不知究竟。
张勱外见客，这会儿门上早把林侍郎请了来，两人厅相见，张勱故意
惶恐状：“不知是林大人驾到，有失迎迓！还请赎罪。”
林侍郎叹气：“张大人不必如此，你我同朝为官，本该守望相助，彼此帮扶，我奉旨前来括州查明灾，也须张大人多多
合帮助才是。”
张勱笑：“这是当然，只不过……林侍郎是一个人来的？如何是这幅模样，且先前我听人说，钦差一行在宛州的时候突遇大火，折损了数人……可喜林侍郎无碍，却不知为何朝廷并未通知？”
林侍郎面
气恼之：“张使君不必问了，此事实在是令人羞于提起。”
张勱故意探问：“哦？不知怎地？”
林侍郎恨恨片刻，：“那夜大火，我睡得
沉，又被烟火气熏得
厥，等醒来后，却跟那个十八、还有桓彦范一路，队伍其他人却都不在，我因大惊，不知缘故，问他们两人，他们只搪
我说要权益行事，尤其是那个十八，屡屡拿皇后来压制，我因无法，便只得随他们而行，一路上不知吃了多少苦……”
张勱本半信半疑，后见他痛心疾首，差失笑：“原来如此，后来呢？”
林侍郎：“他们半是胁迫着，我也无奈，终于熬到了括州，本以为终于可以了，便想来见使君，不料十八仍是不肯同意，说什么要‘微服行事’，昨夜把我关在房，跟一些棺木相对，几乎把我吓死！他们两人却不知跑到哪里去了，直到现在还未回去，老夫费尽九
二虎之力，才终于逃了来，急急就来找使君，使君一定要助我讨回公。”
张勱见他说的真，本想问他
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