患之事？”
阿弦
：“是。”
武后：“你有把握
置好此事？”
“我会尽心竭力。”
“只是尽心竭力不够，”武后的声音略沉。
阿弦不解：“娘娘的意思是？”
武后淡淡：“因这年
患频发，有些包藏祸心之人四散播谣言，说什么是因为后
政，导致帝星昏暗，天神才暴怒降罚人间。”向来城府
沉的皇后，说到这里，也忍不住怒极反笑。
一句“后政”，若是她胡为倒也罢了，她为了这天
，殚
竭虑，费尽心思，天却如此以报之：后政，这
哓哓之声何时能休！
阿弦其实也略有耳闻，却想不到武后竟亲
对自己说起这些。
武后暗
平静心绪，又问：“你是个很有灵通之人，不如你来说一说，是否当真是如此？”
阿弦苦笑，她只是天生能见鬼，又非全知，阿弦想了想，：“我自不能面见天神，只是私心觉着，有些
言，不必去在意。”
“若是闲言碎语，儿女私
，那自然无伤大雅，”武后肃然，“但是你可知，有人传播这言，意图却极为险恶，甚至……关乎千万人的
命？”
阿弦吃惊：“我不明白，这是为什么？”
武后：“括州暴雨，海
溢，永嘉安固几乎都成了泽国，失去家园的百姓离失所，天怒人怨，在这形，再有有心人散播言，故意煽动，很容易就……”
“激发民/变。”阿弦心
一震，想起先前崔晔的话。
武后听了这四个字，
欣
之意：“你能想到这
，可见也是个有心之人。不过，我想要告诉你的是，你若是要接这差使，便务必要为我办好，只能顺利查明灾之事，安抚民，保地方安定……如果你不能……那最好有些自知之明，省得无法收拾的时候，误人害己。”
武后如此说，一来是因为南边的患的确不容小觑，务必要保证漂漂亮亮地解决此事，这才能将那些言压，让别有用心之人的企图不攻自破。
另一方面，却正是因为阿弦，——这毕竟是她亲自看的第一个女官，如果在这件事上栽了，那对武后而言，可谓是“双输”，且是她单方面的双输。
阿弦当然听
武后话语的威胁之意。
跟那夜崔晔的话不谋而合：
——“因为你是女官，你一定要将此事理的格外妥当，甚至比其他人理的更好一些。否则的话，你就是失职，这对娘娘而言是绝不能容忍的。”
他又：“今晚上，我不是以朝臣的
份来见你，而是以阿叔的份告诉你：不要答应。”
元殿，武后在上，虎视。
阿弦收敛思绪，呼
：“臣仍是愿意接。但是我并不是为了皇后。”
武后神一变：“那你是为了什么？”
阿弦抬，平静地回答：“就是皇后方才所说——千万人的命。”
眯起双眸，仔细打量着面前之人，就算是从来冷酷决断自诩无不动的武皇后，此刻心也忍不住生一丝敬佩之意。
半晌，武后微笑：“好，不
怎么样，你这番胆气是一如既往，只不知是初生
犊不怕虎，还是当真
有成竹。既然如此，我就不必多言了，你且去准备吧。”
阿弦谢恩，退了元殿。
南方之行，除了
所派之人，工，吏也各有人选随行。
值得一提的是，武后还给阿弦派了一个意想不到的人随行护卫——正是金吾卫的右翊卫桓彦范。
启程这日，许圉师，袁恕己，狄仁杰等一直送城门，许圉师狄仁杰三里便止步，只有袁恕己，打
随行到城郊十里，还不肯退回。
桓彦范便勒笑：“少卿，有我在你就放心罢了，何况还有这许多随行之人呢，就算跑十几只老虎来，也是先捡着那些
胖的家伙们吃，伤不到小弦
。”
袁恕己全无笑意，此时此刻这场景，让他顿时又想起当年在豳州，他送阿弦跟“英俊”离开，那是让他后悔莫及的一次离别，那这回呢？
阿弦往来路看了会儿，：“少卿，回去吧。”
袁恕己却最明白她的心：“你在看崔晔么？如果不舍的，又为什么执意要走？我跟你说的话为什么你全不听。”
虽知此刻埋怨已经晚了，却仍是有些忍不住。
阿弦知他心里不受用，便赔笑：“我知是我又任了，横竖就让我再任这一次，我不想别人用那质疑而猎奇的神看我，所以想认真地
件事而已。少卿该明白的，是不是？”
袁恕己最受不得她这样笑嘻嘻好言相商的模样：“你任无妨，你可知我害怕你有事！”
阿弦眨眨，举手向天：“我起誓，我一定会好端端地去，再活蹦
地回来。”
虽是个伤怀的时刻，袁恕己仍给她逗得笑了来，但是思来想去，毫无办法，她若是没领旨意或许还有回旋余地，如今领了旨意，万念皆休。
袁恕己叹：“好，既然你这样说，我便记就是了，但若你敢违背，我不用什么法，也要把你……”
“好好好，知啦。”阿弦笑。
忽然桓彦范在前叫：“主事大人，大家都等你一个了。”
阿弦答应，正要上，袁恕己睁睁看着，心里竟无端恐惧：“小弦……”
阿弦回，仰看着袁恕己，忽然踏前一步，将他的双手一握：“少卿，不必替我担心，保重自己。”
就在袁恕己怔忪之时，阿弦翻上，打追向前方。
等待的桓彦范接了她，却见后袁恕己仍立在原地不动，只有袍摆随风烈烈，看着甚是孤寂。
桓彦范叹：“十八弟，少卿对你，好似格外不同。”
阿弦“嗯”了声，心不在焉，桓彦范试探问：“他是不是喜
你？”
阿弦抗议：“桓大人。”
桓彦范笑：“这又不是什么叫人羞愧的事，窈窕淑女，君好逑，少卿喜你也是正理，想当初我看你在殿上直斥皇后的时候，那会儿还不知你是女孩呢，心里已经喜的很了。”
阿弦呆若木
。
大概是迎面风急，阿弦的嘴又张的大了些，一风
，立刻呛得连声咳嗽起来。
桓彦范大笑。
这一队人一路急行，见
了山南地界，这日天晚，便歇在郊野的一家客栈。
是夜，阿弦洗漱完毕，上榻歇息。
因连日赶路，
劳累，几乎一沾枕便睡了过去，不知过了多久，耳畔忽地又听见
打打地声响，似乎谁家在办喜事。
阿弦觉着这场景似曾相识，定睛之时，发现竟又是在上回的喜筵之上。
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