阿弦明白——他显然已经知
了蒲瀛才是自己的父亲，更加知了蒲瀛是
贼。
但是他在袁恕己跟众人面前，却演得那样一
好戏……甚至不惜以生命
赌注，令众人
信不疑，反对他产生同
之心。
这一
大人，却被一个少年玩在掌心。
那夜他站在蒲家夫妇门
无声而笑。
他是在嘲笑自己的父母痴心妄想……指望他能鱼跃龙门，光宗耀祖？
还是自嘲自己的
世。自嘲他居然是杀人如麻的贼之
？
可他说要袁恕己苏柄临那样的人
，但这话丝毫没有让阿弦觉着
藉，反而更加不安。
阿弦
神恍惚，往外正走，冷不防有人从前而来。
并不只是一个人，而是一群人。
走在最前方的那位，竟然着戎装，左手
捧着将盔，右手
着腰间剑柄，皓首苍髯，竟是豳州营的守将苏柄临。
苏柄临侧，才是着公服的袁恕己。
两人才一
门就看见阿弦，袁恕己也早瞧见阿弦神不守舍，咳嗽示警了两声。
阿弦并未听见，倒是苏柄临横了他一
：“袁刺史忽然
有恙？”
袁恕己尴尬地停止。
苏柄临带了几个亲兵在后，都是着戎装，一
军靴，走起路来杲杲有声。
阿弦后知后觉醒悟，抬
看见来了这一群人，忙要躲闪，怎奈人在廊
，无
回避，于是只好垂手低，靠在栏杆边上立住。
她未曾抬，耳畔那整齐的脚步声却在侧停了来，阿弦目光斜转，果然看见苏柄临那玄袍一角，近在咫尺。
这一行人才从刑场回来，上除了威杀肃然之气，还隐隐透血腥气。
阿弦本能地闭上双，想后退却又站住。
袁恕己故意：“你不是在看着蒲俊么？怎么在这里闲逛，还不去？”
阿弦正要趁机告退，苏柄临：“何必着忙，我正想跟十八说话。跟我来。”
老将军不由分说，一当先。
后袁恕己跟阿弦对视一，袁大人的里
“无可奈何”的神。
来至袁恕己书房之
，苏老将军上座，袁恕己陪坐，阿弦侍立。
苏老将军：“今日行刑，怎么十八未曾亲临？”
阿弦：“将军宽恕，我闻不得血腥气，故而回避。”
老将军笑笑，和颜悦：“并没有责怪你的意思，相反，我听袁大人说，这一次顺利让匪首蒲瀛招供，是你的功劳？”
跟上回在军营里相见的横眉怒目不同，老将军面上带笑，神竟有几分和蔼。若不是他上的重威煞气，必以为只是个慈祥的老者。
阿弦只称不敢。苏柄临又：“我来之前，就听无数人说起，先前匪贼们混
桐县，意图作
……却因善堂神佛显灵，将群贼诛杀的神异之事，我本来想听袁大人的亲自解说，可又知你也正好儿跟此事有关，由你来说自然是再好不过了，你可愿意？”
阿弦又怎能回答“不愿”，飞快一想，捡着可说的那
分说了一遍。
她本能地并未刻意去提英俊也在场之事，袁恕己当然听了来，只不知，闭不言。
苏柄临听罢，呵呵笑了两声：“鬼神不可欺，果然如此。不过，老夫如何还听说，当时事发的时候，那屋里除了些小孩，另还有一人？据闻还是十八的亲戚？”
阿弦跟袁恕己听了此话，反应各异。
袁恕己看一阿弦，笑答：“哦，那人的确是小弦的堂叔，一个病人。”
苏柄临：“病人？”
袁恕己：“是，事发那天他不巧也在，还受了牵连当场
厥呢，好不容易抢救回来。”
苏柄临：“这人倒也命大的很，不过既然是十八的堂叔，想必也是个非常之人，得闲倒要一见。”
阿弦的心噗通
，袁恕己：“不是什么等闲之人都能见到老将军的，却是那朱英俊的造化了。”
苏柄临皱眉：“此人唤作朱英俊？”
袁恕己笑：“不错，正是人如其名。”
幸而苏柄临若有所思，不曾留意阿弦，若认真看她，便会发现她的脸微红。
苏老将军虽然“好奇”问起，但仿佛“朱英俊”这个名字让他很是败兴，故而竟不曾穷追不舍地打听，又略坐片刻，时候不早，便起程回大营。
苏柄临离开府衙，沿街往城门而去。
平定了匪，又斩了群贼，一路上百姓们
欣鼓舞，犹如节日。
经过巷之时，又听宽巷里传来说笑的声音：“这贼总算被剿除了，以后沧城也不用再提心吊胆了。”
“就是说，咱们新刺史果然是个有大能耐的人。”
苏柄临打仍行，忽又有人：“老朱，你可
兴了，十八这次立了大功，想必刺史大人会有什么赏赐。”
苍老低哑的声音笑：“说什么赏赐，那不过是个差使，倘若得好呢，她才觉着能对得起天地良心，像是这次剿灭贼，我还抱怨她东奔西走的受了苦，她倒好，说是若能平定贼，让咱们这地界太平，吃
苦也是值得的，可真是个傻孩。”
旁人都：“这是您老的福气，也是您老会教，十八才这样息！”
不知不觉已经勒住缰绳，苏柄临凝望着那背对着自己在锅灶旁忙碌的影：“那是谁？”
旁边府衙的人：“那是十八的伯伯老朱。”
苏柄临“哦”了声，正要打离开，忽然嗅到一
异样香气，缭绕不退。
且说阿弦陪着袁恕己送府衙大门，见老将军一行消失街，才各自松了气。
两人听见对方的叹气声，彼此对视，袁恕己不由笑：“你之前只顾哪门神，我咳嗽了两声提醒避开都没听见。”
阿弦：“我正有事要跟大人说。”
袁恕己：“去说话。”举手在她手肘上一拍，转。
阿弦正要跟着，目光一转，却发现台阶上竟有一滩新鲜血迹！
阿弦：“这是什么？”她记得先前跟袁恕己来的时候，并不曾见到有什么血渍，忙定睛细看，血迹星星，绵延开去。
阿弦惊得屏住呼
，抬看过去，却见前方更是一
重血痕，狰狞蜿蜒。
血痕止没之，是台阶上袁恕己负手回：“还愣着什么？”
阿弦看看袁恕己，又看向他的脚。
满心的难受之
好似暴涨的河
，
的她几乎失声痛哭。
就在此时，耳畔忽然响起蒲俊的声音：
“我要袁大人苏将军那样的人……把将那些无能者踩在脚……”
“你不是说了吗，总有一天。”
阿弦抱大叫：“杀了他！”
尘埃落定，
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