来越盛，魂影也越发淡了，她张开双手，在原地转了个圈儿，笑
：“咦，我忽然
觉这样轻快？我一
也不冷，一也不疼了！……太好了！”
一阵风
过，芳姑的
影徐徐乘风而起，消失于云端。
欧添正心惊着急，见阿弦抬
看天际，他正也要抬，谁知还未动，耳畔就听见一声银铃似的笑声。
这般熟悉，这般久违。
欧添通
震，蓦地仰，望着那湛蓝天际。
天青无垠，白云悠然，欧添定定地看了半晌，蓦地大叫：“
！”
一声喝
，就仿佛心底那多少年堆积的郁结森冷，悲愤无端都终于随之烟消云散。
自始至终，袁恕己都仍是坐在公堂之
，看着外这一切。
他并没听见什么笑声，但是那些乡民们的议论声，却在心
满溢。
半晌，目送欧添跟曹氏两人相扶相携而去，袁恕己又环顾周围指指的人群，冷笑了声。
招手令赵知县靠近，袁恕己低低地如此这般说了一通，赵知县面上
惊讶之
，旋即又转作笑容：“大人英明，这样果然是最好的！”
袁恕己：“既然最好，就赶
去吩咐吧，多召集些人来，越多越好。”
赵知县：“是是是！
官即刻去办！”
赵知县带了两个衙役，了县衙，站在门
，其一个衙役用力敲了敲手提着的铜锣。
众人越发围拢过来，赵知县：“父老乡亲们，大家伙儿听好了，咱们刺史大人是个仁心仁德的好官，因为看欧老夫人年
，只恐怕欧家的事另有隐
，他思虑再三，决定广集民意，看看大家是怎么看待此事的。”
底百姓们轰然一声，有些不敢置信。
赵知县：“这是刺史大人格外开恩，大家伙儿也知，平日里欧老夫人是如何待人的？哪一年不
几场善事？又是这样年了，所以你们若有什么想法，便向大人
言就是了，大人可以据此判定此案。”
欧荣并未离开，正跟几个地方士绅低声说着什么，闻听此言忙上前一步：“县令所说是真？”
赵知县笑：“这还有假，方才刺史大人亲对我说的？”
见几个耆老等围拢过来，赵知县低声：“且
据本朝律法，年龄八十以上，犯反、逆、杀人应死者，需要上请皇帝陛裁决，若是年龄九十以上，就算犯死罪也不须领罪呢……何况老夫人的罪责尚未十分确凿，我看袁大人也是有此顾虑。”
欧荣面喜，忽地又：“可方才袁大人的态度还十分
决，为何忽然……”
赵知县：“刚才众人在面议论的话，大人都听见了，我看他面有疑虑之，大概也是怕激发民愤。”
这些人方领悟，齐齐。
有了赵县令的话，欧荣跟许多地方上的人都心领神会，当众人齐聚，一番商议后，推举了十个人为首，上了公堂。
这些围观百姓里，有一半儿虽觉老夫人如此心狠手辣似不能当真，但欧添为欧家
孙，无端端何必违背孝忤叛辈？何况欧家这几十年并没一个女婴存活来，也实在是反常之极。
所以这些人心里认定欧添所说并非虚乌有，隐约觉着此举违背人
，罪大恶极。
可另一些人却不这样想了。
比如此刻站在袁恕己跟前的这十个人——多是地方上有脸的士绅耆老。
一位羊角须的老者列，衣冠楚楚，行礼：“大人！”
袁恕己看去：“有话请说。”
那老者：“大人，我等都觉着，欧老夫人杀害女婴的事，乃是凭空
造，并非真相。”
旁边一个附和：“不错，老夫人是信佛之人，又经年善事，怎会犯如此恶行？所以我等宁愿联名保举，恳求大人开恩放老夫人回家安歇。”
袁恕己：“那么，万一此事是真呢？”
几个人面面相觑，无人率先开。
袁恕己：“怎么都不说话了？其实仔细想想，如果是真，老夫人也不过是想替欧家多添几个男丁，传宗接代，毕竟这才是至关要的……不是么？”
“大人所言极是！”一个年纪颇大形伛偻的老者上前，：“老朽也是这般想的，就算此事是真，也不能全怪老夫人，毕竟她只是想多几个男丁继承香火，也算是人之常，加上老夫人这般年纪了，怎么堪……”
这一开，几个老者面面相觑：“对啊。”
“人之常而已。”
“当然要以香火为要。”
袁恕己笑着。
又有人见袁恕己
笑，趁机便：“说的正是，老夫人将要九十岁了，很不该将她关押在牢房之才是。”
袁恕己：“现在想想，的确是有些
之过急了。”
欧荣站在众人后面，听到这里，微微松了气。
袁恕己回看着主簿：“这几位的见地很得我心，令人有拨云见日豁然开朗之。可见都是非常之人，速速将众人名字记，本官将行表彰。”
几个人一惊，继而喜笑颜开，忙：“大人谬赞了，如何敢当？”
外间围看的那些人里，听到这里，有的迷了心窍，
来：“大人，小民也是这样想的，小民也有话说！”
顿时又起了一片鼓噪，赵县令才要令众人住，袁恕己：“不妨事，看到贵县令治百姓如此贤良，我心甚
，都叫他们来就是了，畅所
言。”
那主簿一一将众人的名字记录，外间呼啦啦又放了八/九个人来，齐齐跪在地上，七嘴八
，都是为了欧老夫人开脱说话。
刹那间，袁恕己满耳所听，都是“男丁”“传宗接代”“香火延续”等话。
至于“人命”两个字，俨然不存。
等众人的聒噪声暂停，袁恕己：“诸位，我有一事不解。”
戛然静默，一人：“大人何事不解？”
袁恕己：“何为香火？”
老者：“这个大人如何不知，自然是人丁兴旺，传宗接代。”
袁恕己：“人丁兴旺，指的是什么？”
老者一愣：“这个、这个自然是孙延绵，还有、还有儿女满堂……”
袁恕己笑：“原来是儿女满堂，怪哉，为何不是儿儿满堂？”
众人均都哑然，一时分不清现在是怎么形。
那老者
笑：“自古说儿女双全，哪里有什么儿儿满堂……大人说笑了。”
袁恕己：“传宗接代嘛，只要儿就是了，要什么女孩儿，以后每家有了女孩儿，立刻如欧家一样掐死，还省了无限米粮，岂非一举两得？”
直到这时候，这些人才听端倪：风向仿佛不对。
但这才是开始。
袁恕己仍是似笑
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