所收敛，生恐张牙舞爪的姿态落
新刺史的
里，又被他抓了拿脖
来磨刀。
虽然欧荣一再
称说是以个人私事来请十八的，但怎奈当初府的时候，
建为唬人，“扯虎
拉大旗”，已经抬
了府衙的名
，且吴成也曾附和。
县令心虚，思来想去，暗自猜测袁恕己的意思，心想以这位刺史神鬼没匪夷所思的手段，是不是府衙早就留意了欧家？若欧家事他隐瞒不报，岂不是自寻死路？
因此才谨谨慎慎地立刻派人快
加鞭，天不亮就城往桐县报信。
却想不到，袁恕己竟会亲临，且来的如此之快，县令震惊之余，却也无端松了
气，知
自己派人去报之这一步棋走的太对了。
但立刻，知县就发现自己这气松的太早了些。
他在侧旁听曹氏的供述，只觉着轰然
雷在耳畔一个又一个炸响，简直怀疑自己双耳了差错，一切都是幻觉。
然而环顾周遭，满堂差役也都跟他一样，如呆如傻。
只有袁刺史跟他带来的那几个人面
镇定，仿佛听见的不过是稀松平常之事。
招县知县几乎没忍住要喝止曹氏：这妇人大概是失心疯了，或许当真是被鬼迷心窍，竟然说如此不经之谈！何况她丧心病狂地刺伤家
辈，如今又满胡言，只怕是为了脱罪故意编造的谎话，哪里有半句可信。
可是看袁刺史的反应，却是这样肃然以对，知县看看曹氏，又看向袁恕己，心若油煎。
门外围观的百姓们开始
相传语，有说绝不是真的，有说此事可疑的，不一而足。
嗡嗡喧闹，主簿将曹氏画押的供状呈上，袁恕己从到尾看了一遍，：“怎么不见被告之人？”
知县忙列：“大人说的是谁？”
袁恕己：“你是耳聋？方才曹氏说的杀人的，欧家老夫人。”
知县咽了唾沫：“大人，请恕我直言，这欧老夫人在本地德望重，且又年，断不会是这曹氏所说之人，照
官看来，必然是曹氏刀伤老夫人后，故意编造这骇人听闻的话来掩盖罪名。”
袁恕己：“你是说这份供状不真不实？”
知县鼓足勇气：“官正有此疑虑。”
袁恕己：“所以本官要传欧老夫人到堂，两人当堂对质，自然就一清二楚了。”
“这……”知县面有难：“大人，老夫人年
弱，又被这恶妇刺伤，只怕不得到公堂上。”
袁恕己似笑非笑：“你只听了曹氏一面之词，就认定她是‘恶妇’，连老夫人的面儿都没见，就说她年德劭，那不如赵知县你跟我说明，若此刻本官不在，你该如何料理此案？”
赵知县虽然的确心有定论，但听袁恕己气不对，又哪里敢说来，便讪笑：“官也只当秉公
置。”
袁恕己：“详细如何？”
赵知县望风使舵的本事却是一
：“正如大人所说，要请当事之人前来对质。”
袁恕己：“那还等什么？”
一句才罢，就听堂有人：“大人！”
袁恕己扫过去，却见是欧家二公欧荣声。
因曹氏事，欧家也自派人来料理，此刻在堂上的，就是欧家
家跟二公，不知为何大公竟不在。
袁恕己：“你又有何话说？”
欧荣：“大人恕罪，我祖母有伤在
，又受惊病，求大人怜惜，不要惊动老人才好。”
袁恕己：“可知在本官里，没有什么老人新人，只有罪囚跟清白者。”
欧荣：“大人！我祖母若贸然前来而有个三两短……”
袁恕己冷笑：“你是在要挟本官吗？”
欧荣跪地：“小民不敢。”
底百姓们又是一片哗然
动。
赵知县算是领教了袁恕己的
，当不敢在掂掇张望，立刻命衙役前去带人。
这边儿袁恕己盯着欧荣：“二公觉着，曹氏的这番供词，有几分真假？”
欧荣沉默片刻：“小民不敢相信这是真，只怕有误。”
袁恕己：“据本官所知，欧家这许多年来的确都是女孩儿无端夭折，上几十年，至今并无任何一个女孩儿存活，本官听说你妻先前也曾有
而小产，你竟丝毫不觉着此有异？”
欧荣不语。袁恕己：“之前还是你请了本官边儿的十八前往府
，难不是？”
欧荣：“小人……只以为是家有什么邪祟。所以才贸然相请。”
“你家的确是有大邪祟，”袁恕己：“抬起你的来，你难后悔请了十八
府了吗！”
欧荣肩颤动，他的确是后悔了。
这欧家距离县衙并不算远，不过一刻钟的脚程，差人回来，却并不见欧老夫人。
差役上堂：“大人，欧家老夫人因伤重无法起，否则有
命之虞，小人们不敢用。”
另一个说：“老夫人听说我们的去意，挣扎着让小人们带话给大人，说此事纯属虚乌有，她乃是虔心念佛之人，绝不会
似曹氏所说的恶行，请大人不要偏听轻信，切勿冤枉好人。”
袁恕己听罢，看着两人：“你们收了多少好？”
如此法袁恕己早在初初上任桐县的时候就领教过，当时为了小丽
的案派人去拿秦王，奉命前去王家的差役回来，其表演跟现在这两人几乎如一辙，似师同门，
路娴熟。
只可惜如今的袁刺史，已经不是那个初来贵宝地尚未站稳
基的了，自然不必再虚与委蛇。
那两人被当堂戳破，面
惶恐心虚之态，袁恕己不等回答，对两边亲兵使了个，四个亲兵上前，将两人掀翻，上搜检，果然一个人上搜了五两银。
袁恕己：“为衙役，办差不力，徇私枉法，每人杖责二十，就此革职。”
公堂上顿时
闹起来，打板的声响，惨呼声，底的百姓们从没看见过这样痛快的场景，呆呆看了片刻，有一人忍不住叫了一声“好”，一时喝彩声此起彼伏。
袁恕己又叫了两名差役：“若还带不来人，这两个就是楷模。”
这一招杀
儆猴立竿见影，行之有效。
不多时，外间围观的百姓有人大叫：“来了来了！”自动让一条路来。
袁恕己在上看去，见两名差人在前，后方几个丫，扶着一个颤巍巍地老太太破开人群走上公堂，那老妇人鹤发，大概是因为受伤之故，脸有些发灰。
欧荣早迎上去亲自搀扶著：“祖母可能撑得住？”
袁恕己：“看座。”
差人上前，搬了凳放在堂上，欧荣扶着老夫人落座。老夫人脸对不好，神
却仍如常，落座后向着袁恕己微微欠致
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