受苦么？那不能够！纵然他是皇上，也不成！”
方犁忙伸手握住他的嘴，小声
：“怎么什么话都往外说！也不看看这是什么地方！你听我说，这事我是受了牵连，纵有罪，罪不至死。你今晚就回军
，别再
了！休把你也连累
来！”
报亲人
任方犁再是心急如焚,贺言
也不为所动，只朝外瞅了一
，见牢役和胡十八正在悄声
谈,便飞快从怀里掏
一个小小
什,
到方犁手，低声：“皇上问起来,我自然有话回他。这个你留着防
，若有人行歹，只刺死了再说！过两天我让小殷来陪你。外
纵有天大的事，你也别,
心自己就好。你记着！若你
命不保，我独活着，又有什么意思？咱俩要活一起活,若活不了,那便一起死！”
方犁见他说得斩钉截铁，便知他主意已定，万难劝转。只得闭一闭，忍
满泪意，把抵在他手上，颤声：“那你答应我，有事多同旁人商量，别
了方寸,也别一意孤行，好不好？休为了救我,把许多人的命都搭来！”
贺言
，又叮嘱两句，外牢役已是
促起来。方犁便把贺言朝外推。贺言站起来，朝外走了几步，又回定定地看他一，这才毅然决然地去了。
方犁睁睁看他去了，这才握了握手什，昏暗见是个小小铁筒，便晓得是兵
坊崔老儿送自己的那把小刀。轻轻一
上机括，藏在里的小刀便铮地一声弹来。方犁忙把刀收了，藏在褥
的稻草里。自己呆呆坐着，想到贺言本就为皇帝忌惮，如今为了救他命，免不了要和皇帝对着
，到最后只怕不可收梢。思及此，一边恨自己为什么要多事，一边越发忧心忡忡。
不提方犁狱忧虑，且说贺言去后，路上便嘱咐胡十八，让他尽早设法，将小殷和小丁两人安
来，在方犁边
个牢。胡十八担了一路的心，只怕他说要领兵劫狱，如今见不过是要安去两个人，心里大大松了
气，忙回去打不提。贺言便又回了方家，草草歇了一夜，第二天就
见皇帝去了。
这日皇帝在殿和大臣们议毕了事，众人刚散了，徐
侍便上前禀报，说是大将军从北边回来了，正在殿外求见。皇帝倒也不意外，让老徐把人领来。等贺言施毕礼，皇帝端着盏茶，
搭拉着，轻描淡写地：“
上要征了，怎么好端端的回京来了？”
贺言跪坐在皇帝对面，闻言抬看着他，：“皇上想必知，臣为何会匆忙赶回来。”
皇帝本以为他无论如何都会找个借搪一，谁知竟是这样的直截了当，顿时也有些发怔，手里端的那盏茶停在半空，半晌才落到桌几上。
皇帝本想要发作的，但最后只是笑了笑，笑容有发苦。他轻叹了一声，才：“难竟连你也觉得朕错了？竟连你……也觉得这告缗令祸国害民？”
告缗令执行以来，那些富商大贾们所罚没的钱财，别人不知，贺言心里却是清楚的，大半都充作了北征的军费。因而皇帝此话一，大殿一片静谧，落针可闻。
贺言和皇帝相互对视，－－这已然是僭越了，毕竟坐在他对面的，是这个国家的帝王，从来没有人敢这么直视着他。但皇帝奇异地没有
到被冒犯，这一刻，他在贺言，看到的只是坦然和平静，甚至还有一丝丝悲悯。全大夏最有权势的两个男人，就这么相互看着对方，好一会儿，贺言才：“皇上，您没有错，只是太心急了。”
九月的风从殿外
拂来，带着些许微微的燥意，贺言扭看着窗外树荫，缓缓：“臣曾听人说过，治大国如烹小鲜。臣于治国一无甚见识，饭倒是有过很多次。饭菜好不好，全在火候二字。火候不到，夹生难吃；火候过了，焦糊难咽，二者皆不可取。”
皇帝垂着看桌上的茶，闻言又笑了笑，：“朕没有看错你，果然是不世之良材。大夏有你，何其幸运啊！”
贺言也淡淡笑了笑，：“皇上言重了。治大国有皇上，用不着臣心。臣平生所愿，只不过是为心上人多几顿饭罢了。还求皇上成全！”
皇帝没说话，只拿手指在茶盏上轻轻
挲，半晌才：“你刚才说朕心急了，想必也知，朕为什么会急。匈
一日不平，我便一日心不得安宁。这事，我可就全靠你了……”
贺言垂看着自己双手，好一会儿才应：“回来之前，臣已经同
将士商议了，预备九月底征。”
“好！”皇帝端起茶盏抿了一，又不
不慢地：“至于朱彦、方犁等人究竟是结党营私，还是被人诬告，自有廷尉府的人去查证。朕固然不是什么心慈手
之辈，却也不会平白冤枉了好人。……我也不留你了，营也少不得你，你京呆两天，便尽快回去罢。”
贺言垂首应：“是。”说着缓缓起，走了两步，复又回跪，朝皇帝端端正正磕了一个。
皇帝有些愕然，：“什么意思？”
贺言抬起来，望着他：“臣多谢陛知遇之恩。这便去了。”
说着起了，退殿外，转大步去了。殿皇帝心里却颇有些不是滋味，手指在茶盏上挲了好久，才问徐侍：“他那究竟是什么意思？”
徐侍打从领贺言殿的那一刻起，心就扑扑地
，就怕这两位在屋里吵起架来。皇帝这些年来脾气越来越坏，大将军外表虽恭谨平和，其实也不是个善茬儿。这两位若闹起来，那还得了！如今徐侍见大将军非但没争没吵，还简直称得上心平气和，心里不由万分激，闻言忙：“嗐，这是大将军知好歹啊！猜想着，皇上这不是让将军去伐蛮么？这一去，回来时可不又是军功在？大将军人前显贵，靠的是谁啊？靠的不是咱皇上知人善任么？他饮
思源，忘了谁的好，也不可能忘了您的好儿哇！临征前给您叩个，那不是该当该份的么？”
皇帝没说话，只若有所思看着窗外，也不知在琢磨什么。好半天才又突然问：“他人呢？走了？”
徐侍忙朝外侍伺的小黄门使
，那小黄门跑来：“回皇上话，大将军从这儿走后，我瞧他停了一停，又往娘娘去了。”
等贺言到凤翔时，皇后早等着他了，一听人传，忙让他殿来。觑着他脸，不像受过斥责的模样，那心里便落了大半，几步过去执着他的手：“前儿不是说，你上要征了么？怎么好端端的
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