方才胡
睡了。
乡试放榜次日，京都顺天府尹在国
监举办 “鹿鸣宴”宴请新科举人。是日，赖瑾穿
整齐坐着
车前往国监。刚
车，就听
前传来一声笑侃
：“赖小三儿，你怎么这时候才来？”
赖瑾抬
，看着国监门前站着的一个年约十六七岁的清俊少年，正是同届好友陆明，略微皱了皱眉。这人的父亲陆柯乃是翰林院学士，和自己父亲很相熟。自己得了父亲的嘱咐，往日间也常去陆家登门拜访，讨教学问，一来二去和这陆明也就熟了。陆明这人，说来也算是个少年才俊，家学渊源，但只一件，这嘴太过促狭，生平最喜之事就是给人起外号。
陆明见赖瑾不满皱眉，少不得张手笑：“这个也不怪我。谁让你县试、府试、院试、乡试都考了第三名。如今这赖小三儿的名声可是传了
去，可不独我一个人这么叫。”
赖瑾无奈的叹息一声，走到陆明跟前儿，悄声说：“你才是小三儿，你们全家都是小三儿。”
陆明和赖瑾相熟已久，早知这孩不像外表看上去那般温
而言。听闻此言，倒有些乐不可支的笑：“我若是能考第三名也还好了。谁让我才考了乙科第二十一名。如此泯然与众人，自然连个称号也都没了。”
赖瑾瞥了陆明一
，轻哼一声。
陆明旁的一个二十来岁的温青年开
笑：“这便是这届最小乡试的举？”
赖瑾闻言，但笑不语的打量着青年，陆明开介绍：“这是秦牧，字野。我的同门师弟，对你已经仰慕许久了。”
然后又指着赖瑾笑：“这便是有史以来我朝最年幼的举赖瑾，年方十一，如今并无表字。”
秦牧有些赞叹的看了赖瑾一，开笑：“常听世人传言赖家神童，如今一见，果然名不虚传。”
赖瑾淡然笑：“秦兄谬赞。依我看秦兄才是温尔雅，国之栋梁。”
一旁陆明凑趣问：“他是国之栋梁，那我是什么？”
赖瑾白了陆明一，随说：“国之栋梁你是当不得了，国之蛀虫也还罢了。”
陆明气结，拉着赖瑾不依不饶说了好些闲话，方才一同
去拜见同考官及房师。
因赖尚荣如今不过十一二岁的模样，量尚小还未
成。站在一群或风度翩翩或稳重儒雅或耄耋白须的书生当
尤其显。众人一看便知晓这人就是今年乡试最小的举。待赖瑾恭恭敬敬拜过同考官之后，顺天府尹不免笑眯眯的捋了捋胡须，开问：“你便是今年乡试的探
郎，你多大了？”
赖瑾肃容说：“回大人的话，小生今年年十一。”
“少年英才啊！”顺天府尹颔首赞叹两声，又言考校几句，但见赖瑾学习扎实，并不似那等轻浮草率之人，越发起了
才之心。竟将赖瑾带在边与他介绍起周围的同考官以及几位才学扎实很有可能
士的举来，如此优容一直到鹿鸣宴后，顺天府尹还拉着赖瑾的手一再嘱咐：“倘或有何疑问不解，自可去我府上登门拜访。你师娘最喜
你这样聪颖伶俐的孩，等你去了你师娘亲自厨给你
好吃的。”
竟将赖瑾当成小孩哄了。赖瑾一时哑然失笑，面上却越发恭敬的说：“多谢大人抬，小生
激不尽。”
粉雕玉琢的娃娃偏要一副温文尔雅，老气横秋的模样。众人看着越发可。顺天府尹恋恋不舍的拍了拍赖瑾的肩膀，竟然直接将他送上车。吓得赖瑾连忙推脱不可，执意站在地上拜别所有同考官以及房师之后，方才起归家。
至次日一早，贾宝玉果然登门拜访，言及冯紫英大摆筵席替赖瑾庆祝之事。赖瑾立刻穿好了衣
同贾宝玉一起去了一品堂。依旧是往常众人常定的雅间儿。只是因早年梅姓书生窥探一事，此刻房间
板都换成实木夹心的，倒是可以拢音。赖瑾推门而
，发现冯紫英、卫若兰、陈也俊、韩琦并薛蟠几个往年相熟的都在里边儿坐着。瞧见贾宝玉和赖瑾的影，众人不免起迎了过来，冯紫英抓着赖瑾的肩膀朗声笑：“这三五个月间，你竟然比宝玉这个小还要大家闺秀，大门不二门不迈的，我们几个想见你一面，竟也难如登天。”
这不过是戏言罢了。倘或几人真想找赖瑾来，不过一个请帖到赖家的事儿。难赖瑾还能推脱不成？不过是大家看赖瑾学习辛苦，不
分他的心罢了。如今赖瑾一朝，成了举，也算是半只脚踏朝廷了。今后也能松闲一些，况又是这等百年不遇的大喜事儿，众人这才撺掇在一起，叫宝玉请赖瑾来吃喝一顿。
这厢卫若兰欣喜笑：“前儿秋放榜，我等少不得也派了小前去打探一番，闻听今岁最小的举年十一，乃京城人士，我等便都想到了你。没成想竟又是第三名，不简单啊！”
陈也俊也接笑：“只你如今举人，我们哥儿几个在外人面前腰都
起来了。谁说咱们功勋世家只纨绔膏粱，如今瑾儿小小年纪举人，咱哥儿几个，别提脸上多光彩。”
赖瑾没来得及说话，薛蟠又哈哈朗笑：“何止是你们，我这些日去玩耍，听别人议论纷纷，我也觉得光彩极了。”
冯紫英接笑：“瑾儿此番，确实是件大喜事。只是我们这些七尺男儿，倘或光想着用别人的脸面给自己争光，竟也太无趣了一些。”
众人闻言，少不得面面相觑，开问：“冯大哥此话何意？”
冯紫英叹息一声，自己斟了一杯酒
一饮而尽，开说：“此番宴请大家伙儿，一来是为给瑾儿庆祝，二来大家许久未团圆，也该来聚聚。三来，也算是替我自己个儿饯别罢。”
众人听这话，越发狐疑，各自
促：“这话是如何说的。大家伙儿好容易聚齐一趟，冯大哥怎么说这样的话？可是对兄弟们有何不满不成？”
冯紫英摆手说：“与你们不相
，是我已经决定了，要去西北战场。此番若不争一番盖世功业叫他们瞧瞧，我也不回来了。”
众人心大惊，立刻问：“圣上要打仗了，怎么我们竟不知？”
“刚刚同我父亲商议过的。只说西北边
每年被动防守，粮草兵消耗无数，却也无太大功效。北蛮军队依旧
秋两季来折腾一番。闹得民间怨声载。圣上的意思，莫不如此番主动攻一回，倘或能打得北蛮
不过气来，咱们也算是竟了全功，至少三年五载的边境再无敌患。”
陈也俊迫不及待的问：“那要是败了呢？”
“那也不过是老样罢了。”冯紫英摇了摇，开说：“你们不知，自圣上还在潜邸之
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