歪八扭，好像
梁
的木
从没好好修整过一样。屋
也塌陷
去，到
是窟窿，随便用枝条堵了堵。房
和
路之间的地面糟蹋得
七八糟。估计垃圾的源就是这儿。几只
鸟在房上游一
的小河旁蹦蹦
。
舍坎纳停车。前方二十几叹1的地方，坑坑洼洼的小路消失在河里。好一会儿工夫，他愣愣地坐在车里，拿不定主意。这些准是地地的乡人，肯定是城里
大的舍坎纳所能遇到的最奇特的人
。他想车看看，了解了解这些人的想法，见识。1
〔英尺)=0.3048米。可就在这时，他突然想到，如果这些人的想法真的大异于常人，恐怕不会那么
兴见到他。
有人……舍坎纳重新在栖座上坐好，谨慎地把稳方向盘、油门和刹车1。盯着他的不光是那几只鸟。他四周打量，让
睛适应周围朦胧的光线。有两个。一边一个，潜伏在
影里。不是动，也不是人。小孩？大概一个五岁，一个十岁。小的那个连婴儿2都没褪。他们的目光和动一模一样，而且是猎
动，正慢慢接近汽车。
舍坎纳发动引擎，猛地向前冲去。就在快到小河时，他发现了第三个，更大些，藏在伸在小河上方的树枝上。就算这些是孩，这也绝不是平常的捉迷藏。舍坎纳向右猛打方向盘，在车辙上剧烈颠簸着。他冲
路面了，不过他拿不准—有路没路都差不多。前面是一浅沟，伸向方：这里才是涉渡！
他冲
小河，
四溅。树梢上那个大儿的一跃而起，一只胳膊在车
一侧抓挠着，但那家伙的落脚离汽车稍远了些。舍坎纳冲上对岸，汽车轰响着朝山坡上驶去。如果这儿也有埋伏，那可全完了。可路继续向前伸展，车虽然左摇右晃，不知怎么却没有侧翻。冲密林之前他最后i--次吓得够呛：路突然变陡，他的雷梅奇开始朝后
，后
甩来甩去。舍坎纳全从栖座向前压去，汽车吭吭两声，总算冲上山。
终于重新来到星光闪烁、半明半暗的天弯。他把车停在从山谷那看到的房前。
舍坎纳关掉引擎，坐了半晌，
着
气。四周一片寂静，似乎听得见
狂奔的血
发的轰鸣。他朝后张望着：没有人追蜘蛛人的胳膊
远不止四肢。又一个不同于人类的地方，看来这是幼年蜘蛛人特有的一
视觉
官，大后便退化了。赶。再想想当时的
景，他最后看到的是那个大的慢吞吞爬上河岸，两个小的转回去，三个全是一副不
兴趣的神态……真怪呀。
但好歹总算到了在山谷那看到的房了。屋前透灯光，门开了，一位老太太现在门廊里。“谁呀？”声音清晰镇定。
“是恩克莱尔太太吗？”舍坎纳的声音有发
，“邮局的人给了我您的地址，他说您有一间过夜房可以租。”
她绕到驾驶座一侧，仔细打量着他。“没错。但你来得太晚，错过了晚饭，只能喝冷汤将就了。”
“哦，那没关系，完全没关系。”
“那就好，来吧。”她笑了，一只小手朝舍坎纳刚刚逃来的山谷挥了挥，“你这一趟路走得可不算近啊，孩。”
说是只有冷汤，但恩克莱尔太太还是让舍坎纳饱饱地吃了一顿好饭。饭后，两人坐在客厅里聊天。这座房拾掇得很
净，但有老旧。陷的地板没有修理，墙上的涂料时有剥落。房够年了，时候已经到了。灯光照耀，舍坎纳发现上着纱窗的窗
之间还有一个书橱，里面有百把本书，大多是儿童初级读本。老太太的年岁也很大了，生在舍坎纳之前整整两代。她是个退休的教区老师，丈夫上个暗黑期过世了，孩们也都成年了，遍布这片山区。事实上，连她的孩们都已经是老年人了。
恩克莱尔老太太和城里的老师们大不一样。“哦，我也在外闯过。从前我在西海当手，那时年纪比你现在还小些呢。”手！舍坎纳听着老人家讲述海上的风暴、
兽和冰山，掩饰不住自己的敬畏之。疯狂到海当手的人没多少，哪怕是在气候温和这里的一代不是指辈份。蜘蛛人过了一个暗黑期，便称为一代.或称世代。的渐暗期。恩克莱尔老太太的运气肯定非常好，这才得享龄，生儿育女。也许正是因为经历过海上的风浪，她才在接来的一代安顿来，教书，和丈夫一块抚育后代。每一年，她都赶在她教的孩们之前学一个年级的课程，让自己的平总领先于教区的孩们一个年级。就这样一年又一年，直到完成成年教育。
在这个光明期，她开始教育新世代的孩。等这一代孩大成人后，她已经很老很老了。能活到第三代的人很多，但只有极少数人能活到这一代结束。老太太
赢弱，不可能孤一人为即将到来的暗黑期好准备，不过她有当地教堂和她自己孩的帮助，说不定还能活着人第四代，第四次看到新太
的到来。恩克莱尔太太生活得并不封闭，她随时可以听到本地的小消息，还
持老人家甚至对战争也很兴趣，当然，她只可能是个
心的旁观者。“要我说，就得冲那些遨弗人的
狠狠捣几。我有两个侄孙在前线，我真替他们骄傲。”
舍坎纳一边听，一边从宽宽的窗
向外看。山区的星星真亮啊，群星璀璨，亮度各不相同。外面并不是一片漆黑，星光，森林的阔叶和远的山丘半明半暗。细小的林妖不断撞着纱窗，发“嘀嘀”的声音，几不可闻。周围的树林里四传来它们吱吱的歌声。
外面蓦地响起鼓声。声若雷震，震动不断传来，不仅耳朵，就连他的肢尖和膛都受到了。另一面鼓也敲打起来了，与先前的鼓声相呼应。
恩克莱尔太太不说话了，她恨恨地听着这一片喧嚣。“真抱歉，一时半会儿恐怕停不来。”
“是您的邻居？”舍坎纳指指北面，就是那条小山谷。除了刚来时那句“这一趟路走得可不算近”之外，她一句话都没提山谷当地蜘蛛人则称之为暗黑期，蜘蛛人语言后也改称之为暗黑期。青河人和易莫金人称为黑暗期，后来在学会这是译文所作的更改，以示区别里那些怪人。真奇怪。
……恐怕现在也不会说。恩克莱尔太太蜷缩在她的栖座上，一声不吭。自从舍坎纳来了以后，这是她一次时间不说话。最后，“听说过懒惰的林妖的故事吗？”
“当然。”
“我讲课时经常用这个故事，特别是给五六岁的孩上课的时候。林妖跟咱们沾远亲，所以得很像非常小的小人
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