一旁的周珏然却低笑起来：“二表弟，你这可是把二表妹捧在手心里疼呢！二妹妹，我好生羡慕啊！”
木槿之似对周珏然不太
冒，眉
微皱不知他讲这话是什么意思，便
：“大表哥若真羡慕，若！”他指了指一旁想与木柔桑搭话的周景然：“大表哥不是也有弟弟、妹妹可以疼惜吗？自是不用羡慕我等。”
周珏然的脸
有一刹那的僵
，瞬即又恢复平常，笑：“这话有理，所以，今日得了空便带景然来此小饮。”
他又对周景然：“你俩也算是同窗，瞧瞧槿之，天天都认真往学堂里跑，你
一向虚，
大哥的也舍不得你吃那苦，更何况家
不愁吃穿，景然你也不必太辛苦。”
这话落在木柔桑的耳总觉得不是那么回事，不觉又看了他一
，实在看不
他有什么想法。
席间周珏然时不时的与众人笑说几句，绝对不会冷落了谁，木柔桑觉得他把周老爷的手腕学了个七七八八。
木柔桑多半是浅笑回应，并不参与到话题，默默地吃着，反倒是周景然，因坐在她的正对面，笑眯眯地看她一，便夹一筷菜，再看她一，再夹一筷菜，他胃
好了，可是木矛桑却是吃不
了。
猛地抬狠瞪了他一，周景然显然没有想到木柔桑会来这么一招，先是吓了一
，竟忘记自己在夹菜，
厚的
顺从的
回了碗里。
木柔桑凶
地瞪着他一动不动，周景然回过神来，忙又去夹掉去的，却是再也不敢看她一。
木意杨不经意一扫，却发现了这一幕，他正巧坐在周景然的手位置，便拉着他低声问起功课来。
一桌人，独独就剩木柔桑没有说话，木槿之见她吃得少，以为是菜太油腻了，另夹了青菜放她碗里：“快些吃，一会儿菜凉了。”
周珏然笑：“是我疏忽了，二表妹许是
吃青菜，原我只想着把这些招牌荤菜尽量摆到你们前，却是忘了二表妹是个姑娘家。”
他这是打趣木柔桑怕吃多了会发胖，木柔桑若无其事的继续扒饭，心却在吐槽，也不知这周珏然打的什么主意。
这顿午饭基本吃得很和谐，除了周景然老想引起木柔桑的注意，饭后木槿之找借要送木柔桑回家，带着木意杨、木柔桑离开酒楼归家去了，另打发了研墨陪
意去买臭豆腐。
转秋闱在迩，静居里人人都
张，不亚于现代的考备战，因木槿之即将参加县试，木柔桑每日亲自为他料理吃
，绝不假他人之手。
何时起床，何时早饭，何时午休，着几件衫，几时熄灯就寝，事无
细，亲手一一安排，唯恐人人偷了懒对木槿之照顾不周全，至到县试过了，方休息两日，木槿之便要启程去参加府试。
古人云：七不八不归九九方才空手回，四十二年农历八月初六早上,木柔桑便吩咐了研墨、拾书还有旺贵打
好行李，又另租了一辆
车，这才吩咐人把行李都搬上了车。
早饭后，木槿之一便服领着人们准备去帐房府参考，木柔桑、木意杨、木凤钗领着家仆送至大门
，见临行在即，她从染的手接过一个篮：“哥哥虽然多有打听考场规矩，又得了大
夫照应，想必这一次考得会轻松，你也不必担忧，咱家可不缺你那粮。”
她这指的是木槿之不必把成绩看得太重，只有了秀才的一等禀生，才由朝廷每月发一定的粮贡养一等禀生。
木槿之笑：“我到不担心，咱家还有个米铺呢，最是不缺米了，又有个布行，衣无忧，我自是量力而行。”
心里却是一直对上一次有大商
联手对他家的打压耿耿于怀，唯有自己变
了方能摆脱对方的压制。
他看了一笑如
的木柔桑，笑：“不过是去府里几日，只不过是考三天，等到十二那日我便又可以归家来，你不是正好要回一趟小山村吗？记得多带些伺候的人，院留几个人看守就行了。”
“知了，这一次会留染，带意与雨几个回去，几个小的还没有被赶到山上练过，叫几个去开开界儿。”
她又把手的篮递给木槿之：“这里面是为哥哥准备的文房四宝。”
木槿之接过篮一看，笔是陈年羊毫笔，砚是上品端砚，墨是上好的松墨，纸是有千寿
名的宣纸。
“备了这么多宣纸？”
木柔桑笑：“哪里多了，左右不过是一次多买些，店家便多送了些，家多半都是你在用，你不用，难等着喂虫？”
木槿之笑笑，把篮递给拾书好生收着，这才辞了木柔桑登上车离行往帐房府。
铺都有掌柜坐镇，她也不需担心什么，便领了小丫并几个小厮回了小山村忙碌
秋白菜一事。
如此又过了几日，算算日木槿之今日午便能到静居，早早从小山村回了县里，又在巷随意吃了东西。
她刚回到家，正在前院正厅吩咐了意等人收拾行李，不想染快步来禀。
“姑娘，少爷打发人回来了。”
木柔桑听了一愣，随即问到：“哪个来送的信，我哥哥不是应该今日午到家吗？”
拾书从门外走
来笑：“姑娘，少爷一考场便打发我先行回来了，魏大姑
留少爷再住一晚，估摸着明日傍晚方才能回来。”
“我哥哥可还好？听说院试是要三天，不知在里可有吃饱休息好？”木柔桑不无担忧。
拾书忙回应：“回姑娘话，魏大姑爷早早打听过，又给少爷准备了不少东西，少爷从考场来时，人虽然黑瘦了些，到也还
神，也是大姑见他没休息好，便多留了一晚，少爷便打发小的先回来了，小的从帐房府回来时，先去看了少爷，正睡得香呢！躺后连都不曾翻过，可想是累得狠了。”
及此木柔桑才放心来：“染，去跟旺财婶说一，明日杀只老母炖汤，给我家哥哥好好补上一补。”
“是，姑娘，
婢这就去。”
打发了染去厨房，木柔桑才细细问了这几天的事，见木槿之确无不妥，这才安心了，又：“我哥哥秋闱后，可还要去学堂？”
拾书哑笑：“姑娘，凡是今年参加秋闱的学们，在没有公布榜名单前是不需要去上课，少爷可以在家休息半个月了。”
古代阅卷的效率很低，又不是现代，什么试题都有统一标准答案，这参考学的试卷有时写得好，却不受考官待见，也难取好名次。
“看来我们还得吊着心等半个月呢！”她喃喃自语，随即甩甩笑：“你先去休息还没吃饭吧，自己去厨房找你娘老，叫她给你顿好饭菜。”
及第二日，木柔桑与木凤钗从彩衣阁回来，木槿之一空锦袍立于
院，腰系靓蓝腰带，上悬白玉佩，正背着手仰看向往南飞的大雁。
“哥哥！”木槿之不过是离开几日，木柔桑却觉已是许久不曾见到至亲。
木槿之回微哂：“近日可还安好。”
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