&esp;&esp;“败了，真的败了。”江仆
的两手垂在了膝边，那纸战报顺势便落在了地上，一如他低落的语声：“泗
……兵败！”
&esp;&esp;她似是极为颓丧，低低地垂着
，以此掩去了他目
骤亮的火焰。
&esp;&esp;桓氏大败！
&esp;&esp;江氏赢了！
&esp;&esp;这是他等待了许久的消息。
&esp;&esp;为了这个消息，他甚至故意切断了与泗的一切联络，就是不想让桓
澄、让桓氏以及薛氏之
，察觉到一丁
的动向。
&esp;&esp;如今，终是计成。
&esp;&esp;若非这是当着满朝文武的面儿，江仆真想大笑三声。
&esp;&esp;从此后，天
士族，当以他江氏居首！
&esp;&esp;这是何等可喜可贺的消息，他真想连饮上三大杯，以告
江氏历代祖先。
&esp;&esp;“兵败
石滩……”
旁忽尔传来了语声，让江仆心底一凛。
&esp;&esp;那声音听来竟像是带着颤音，苍老而断续：“……桓氏
锐……俱灭，江、杜、周三军……退守泗之南，监军薛允衡……失踪……”
&esp;&esp;江仆慢慢回过形，面上已然端
了恰到好
的悲愤与怆然，看向了正蹲在地上读着战报的薛郡公，上前意
扶起他来，
亦是温言安：“郡公先请起来吧，那地上凉得很，您也勿要着急……”
&esp;&esp;一语未了，薛郡公晃了晃，竟是仰面倒了去。
&esp;&esp;殿顿时响起一阵惊呼，江仆抢上前去扶他，却被他带得不稳，跌跌撞撞直往旁歪倒。
&esp;&esp;好在旁边站着的是杜骁骑与杜光武，这父两人均是弓
娴熟的武将，此时自是
疾手快地上前撑住了这两个人，那厢周都便唤小监拿过来，一时间殿直是作一团。
&esp;&esp;元帝皱眉看着这混的一幕，神
不见喜怒。
&esp;&esp;邢有荣走上前去，小心翼翼地轻声问
：“陛，可要请
医来瞧瞧？”
&esp;&esp;元帝的脸
变得
鸷起来，挥手：“去吧。”
&esp;&esp;邢有荣领命而去，元帝缓缓站起了，面沉，几如殿外霾的天空：“吉时可到了？”
&esp;&esp;这是在问一旁的钦天监太史令。
&esp;&esp;那太史令小跑着上前，伏地跪奏：“吉时已到。”
&esp;&esp;“罢了，摆驾回。”元帝再度挥了挥手。
&esp;&esp;立时，玉磬声响，杂以这满殿糟糟的惊呼声与说话声，以及众臣跪拜之声，听来竟是比方才还要
闹几分。
&esp;&esp;元帝面沉地走玉阶，行至昏倒在地的薛郡公边时，他脚步略停，面微缓，和声吩咐：“叫人抬了兜来，将薛郡公送回府邸去罢。”停了停，面上突兀地涌了痛惜：“今晚宴饮，免了罢。孤没那个心了。”
&esp;&esp;语罢，摆驾而去。
&esp;&esp;众臣皆是伏地跪送，秦素等一
皇族人等亦随之离开了临华殿。
&esp;&esp;泗传回的战报，将万寿节的喜庆氛围一举击碎，君臣皆是乘兴而来，败兴而归，可谓历年万寿节最叫人灰心丧气的一次。
&esp;&esp;接来的数日，朝堂经历了从沉寂到喧嚣，复又归于沉寂的全过程。
&esp;&esp;前一
沉寂，自是因了泗战败，朝气势低迷所致；其后，那些主战的武将便响起了一片请缨之声，誓要发兵泗，扭转败局；而不主张继续征战的文臣，则以国库空虚、兵员吃
为由，与主战派争吵了好几日，可谓喧嚣不已。
&esp;&esp;再往后，泗又连着来了数封加急战报，却是江、杜、周三位将军联名发来的，战报上只桓氏府兵虽灭，但余三姓锐尚在，已然稳住了泗的局势，如今正全力搜寻失踪的薛监军，并准备反击事宜云云，却是让朝堂之上又松了气。
&esp;&esp;这一气松懈来，那请战的声音便全都没了，一众官员此时无不翘首期盼，等着江、杜、周三姓接着来的行动。
&esp;&esp;便在这胶着的状态之，大都城，迎来了第一场雪。
&esp;&esp;这场雪来得突然，上午时还是天光晴好，到得午错时分，便有细细的雪沫飘了来，片片细雪晶莹如碎玉，飘飘洒洒地迎风而舞，将整座城市装得温
而柔。
&esp;&esp;霍至
拢手立在廊檐，看着院的一块山石神。
&esp;&esp;此是江府西侧的一间小院儿，有舍数间、灶房一座，另有翠竹竿，竹便是一座山石。
&esp;&esp;雪得疏落，宛若一场漫不经心的舞蹈。雪轻且薄，并不见积白，竹枝间翠叶修洁，亦不曾沾染霜华。
&esp;&esp;霍至
地叹了一气，将手
袖笼，拂去凳楣上的浮尘，坐了去。
&esp;&esp;“霍先生在么？”门外传来了一声低唤。
&esp;&esp;霍至神一，飞快地站起来：“我在，何事？”说话间已是步石阶，立在了飞雪之。
&esp;&esp;院门被人从外拉开，一个人探探脑地伸半个脑袋，睛骨碌碌地转着，见院只霍至一人，立时便咧嘴笑了笑：“原来先生在这里。”
&esp;&esp;他一面说话，一面便拉开院门走了
来，却是个十四、五岁的少年，生得颇为清秀，眉
有颗朱砂痣，穿一利索的青布袄，足登薄底皂靴，却是府小厮的打扮。
&esp;&esp;霍至快步上前，探往院外瞧了瞧，旋即迅速掩上院门，回过时，面上已有了些许张，低声问：“如何？有消息了？”
&esp;&esp;“有了。”那小厮也压着声音说，两不住往四周瞧，像是生怕被人听见似地：“郎主今日收到了飞鸽传书。”
&esp;&esp;“哦？”霍至目
光，神也变得愈发张：“可知仆大人收到的是什么消息？”
&esp;&esp;“这我哪能知？”那小厮将摇得像拨啷鼓也似，“我只知郎主他……”
&esp;&esp;说到这里他忽然就闭起了嘴，转着珠笑眯眯地看着霍至，伸了一只手。
&esp;&esp;霍至的面上瞬间涌了
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