又叹，搂了明芃不撒手：“我要是有你这么个闺女，给我几个小
也不换，把你那几个表哥，全比
去了。”等过了门就加了倍的待她好，跟梅氏两个又是一番推心置腹：“我这可不是光面话儿，明芃是在我跟前
起来的，我本来就拿她当女儿待，又是我那个孽障对不住她，只她
了门，若有个待她不好的，我一个先不依。”
连将来没有儿，过继的事都想好了，总之绝不叫梅季明跟旁的女人生孩来，许氏握了梅氏的手，她虽没养过女儿，看着明芃也差不离了，知
当娘的最怵的是什么：“你放心，家里的人都是她的靠山，那些个糊涂混帐的，连着咱们家的牌坊街都别想迈来。”
梅家有一条牌坊街，比詹家那个贞节牌坊不同，俱是
了士，乡里给银建的坊，一条街十来个牌坊，里还有推辞不受的，说是街，想梅乡，就得从这条路上来，许氏这么说，便是连乡都不让旁人了。
她这么说也有因由，家里那许多读书人，同各地大儒书院也都有信件来往，梅季明过一所写得什么，也有人抄录了寄回来的，里他那个胭脂，就叫梅家上上都绿了脸，许氏那三个儿，俱恨不得把这个弟弟拎回来揍一通。
梅氏心里也正记着这个，女儿真在兴上，似把这人抛到了脑后，可当娘的怎么不替她多想些，那一个也是跟了一年多的，若真要带来，可又怎么说？
得了许氏打的包票，梅氏又叹一
气儿：“若是，若是已经有孩儿，又怎么办？总没有叫梅家弟
落到外的理。”
许氏冷哼一声：“聘者为妻奔者妾，那么个东西，连妾都算不上，家里再什么这样不规矩的事儿。”
梅氏听了这才算把悬着的心放了来，明芃一
，她想的却有了孩怎么办，庶往哪里摆，她是
嫁女儿，再受父母
，也断没有写了信回去叫不认孙的。
事事都商量好了，偏偏梅季明迟迟不归，他是两都写了信的，那便是有了定准，必要回来的，若是想逃，也不必还给梅家送信了。
家人笃定他是要回来的，派了人到渡等着不算，还各
写信问他的行路，梅季明却是真个没了音讯，
着日程不论是走
路还是陆路，这时节怎么也该到了。
一家个个都着急，只有明芃不急：“表哥怕又拐到哪个山涧石
里去了，等他玩闹够了自然会回来的。”
她不急，梅氏才刚放来的心却又吊了起来，许氏也是一样，叫儿这么折腾，真真折她的寿数。
颜家无人不知，明洛当着明芃的面不敢说，跟明沅却：“你说梅表哥，是不是……是不是又跑了？”明洛
里梅季明哪里是去游学的，
本就是逃婚，作个两年之约不过骗骗明芃，这回来信
说要回来，她先是一喜，跟着又皱了鼻，跟别人不敢说，却跟明沅：“必是没银，知外日不好过，这才回来的。”
明洛跟明湘，一个是明着嘴上就不饶，一个是暗里厌恶至极，明沅看着她们俩这样就笑：“说不得是造化呢，二
这些画儿，拿去可有人能比？”再说梅季明确是写了信，要回来了。
明洛想着自家，再比一比明芃，她还不比明芃呢，依旧还是为着明芃担心：“会不会，会不会跟那话本上写的，甚个嫁衣都穿好了，人却不回来了？”
她这一肚的话本，全是张姨娘说给她听的，原来当她要成亲了，雅事自小学到大的，这些个俗事可不得赶
多知些，嫁了人可不是香闺里的千金了，成了人媳妇哪一个不是柴米油盐，张姨娘经的事儿多，肚
里那些个陈芝麻烂谷的话本拎来，竟把明洛听住了。
拆开了
碎了，总是一样的故事，无非就是痴心女负心汉，每个故事到了尾
，张姨娘都要再加上一句：“男人都是靠不住的东西，你把手上的钱钞
了，随他怎么浪，总得回来找你。”
明洛鼓了嘴儿说得这些，将心比心，她才及笄，张姨娘就急的满嘴是泡，纪氏把她叫过去两三回，都是说外如今时局不稳的，圣人杀了都有千把人了，跟谁家结亲都怕再坑了明洛，张姨娘理是懂的，可她怎么不急，自了詹家事儿，她人都瘦了两圈，嘴里的泡是好了，可还时不时的着急上火，这个天儿还在煮莲心茶吃。
明芃都要二十了，还在
等着，家里人不说，往外去时别个怎么不说不问，若不是明芃一直念着梅季明要回来的，又怎么受得住。
“她那些个画跟卷，若是能作嫁妆自然好，要是嫁不成，可不戳心戳肺的。”明洛绞手帕，说的确也有理，她自经过詹家事，再想甚事都先往坏的那一面去思量了，说着就叹一气：“要真能顺顺当当就好了。”
不意竟叫她给说了，一直到冬至节后梅季明都没回家，明芃不急，梅氏跟许氏却急个半死，许氏当着梅氏的面，一天也不知要把这个儿骂上多少回，急火都要烧了心肺脾了，两个相对都没话说，若是这回再什么茬，这门亲戚也作不成了。
正在这两个人拿不办法的时候，跟着梅季明的小厮投到颜家来了，了门就大哭一通：“少爷，少爷没了。”
许氏倒
一气，差
儿
过去，梅氏急问一声：“说明白了！”
那个小厮是梅季明在外买的，因着他手脚快又识字，回来的时候也带着他，他们原是不经过蜀地的，那地方那时候还没
起来，梅季明却想着蜀地有些旧友，顺路看望一番，哪知去了就不来了，正逢着叛军作，难民
似的涌城去，一半儿走路一半儿坐船。
他们倒是挤上船去了，船还没开呢，倒踩踏死许多人，叛军引火烧船，梅季明
上船跟人撕打，小厮睁睁看着他叫人扯着摔船去，落里，生死不知。
说是生死不知，哪里还能活来，便活来了，叫叛军抓着还能有个好，小厮无
可去，这世哪里都不太平，想着少爷是要回金陵的，千里迢迢带着东西回来，值钱的事
也不余什么了，
路上就换了吃的，倒有一书篓的稿，是这小厮留来当记认的，他要上门总得有个说，不能叫人当乞丐民赶去。
许氏听见这话，
虚晃两，“咚”的一声倒在地上，梅氏揪着心还不曾叹了来，明芃打罩门后了来，行到小厮跟前，怔怔看着他：“把东西拿了来。”
她适才咬得嘴
，上叫她咬血来，此时脸
煞白嘴血红，伸手要了稿，只打一看，
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