的冒汗，不住拿袖
扇风，明芃便转着竹枝轻笑：“得啦，我让你。”
说着叫丫
拿一枚铜钱摆在瓶
，拿了细竹枝往那孔儿里投，这般她
的便少了，明洛手熟起来，两个堪堪打了个平手。
明沅坐在后，见着人人都
着投竹枝，无人往这看，便对纪舜英笑
：“我听九红说，穗州街市上，常有人担着桶儿卖及第粥，表哥要不要吃上一碗？”
纪舜英这番倒笑起来：“那边人音古怪，及第的人可不多。”穗州人说话难懂，便是学也不个个都说得来官话，文章作得一团锦绣，开却是乡音，圣人连话都听不懂，怎么还会
状元。
两个说得这句，明沅见他不再一言不发，问得一声：“表哥可是家
有事？”要不然为什么天天过来，是在家里呆不住？
“此间清净。”纪舜英知她问的是什么，托得茶盅儿吃一茶，她连着几天熏的都是茉莉香，今儿一
胭脂红的织金小袄，却换了玫瑰香，比茉莉香竟还更淡些，侧着脸儿听他说话，耳边缀得一颗明珠，纪舜英忽的想起文定侯的诗句来“这边风景独好。”
“明儿我们一早就要去观音庙上香的，表哥来不来？”明沅怕他扑个空，今岁颜连章不在，纪氏便那许多
际，忽的想起往寺庙里上香去了，她自家得着官哥儿是求得一支好签，这番便想替明潼也求一支。
明潼虽不说，纪氏又怎么不知，她派过去的嬷嬷，前儿回来走亲戚，特意往宅里来，旁的什么也没说，只说明潼屋里连着几天吃的雀儿药粥。
纪氏听见心里
喜，补是一回事，能给她求个送的好签，也在节里沾一沾喜气，说不得来年就怀上了，生
儿来，明潼才是什么都不怕了，这才定举家都去上香，连着梅氏听见了也要一去，她是替女儿求签的。
明沅低吃一茶，嚼得茶沫吐在帕里：“表哥若是无事，正好舒散舒散。”见他应，一，又侧过去看沣哥儿投壶，他拿
不住力，满把竹枝，也只投去两枝。
不一时豆
端了过来，大块的
豆腐加了酱料，纪舜英试了一便搁勺：“这里的什么酱？”比去年吃的还更好。
明沅微微一笑，知他喜吃豆，这时里的
酱是拿
熬的，虾油是挑的三月里才刚
的小虾熬来的，可不比外买的鲜，他饱吃了一碗，吃的上冒汗，舒展了手脚场去，不一时就把沣哥儿手里的签儿都用完了。
等一桌蒸摆开来，明洛上手就啃了烤鸽，调得酸梅酱沾脆
吃，这里还有掌故，说是文定侯在穗州兴船厂练兵的时候，把整猪往炉里扔，专割上的脆，大块的便分散给穷人。
明沅听了抿
一笑，关于文定侯的传说
传的很广，冷不丁听见一桩事，便跟他沾着关系，蜀一代还有人替他立祠，托个神仙的名儿供奉了他，郑家原来也有，叫
公主给改了，说他不过凡人，怎么好享用圣人都没有的香火。
这话拍在太祖皇帝的心上，虽没令去禁，也不再风行了，还是郑家后代把神像又立在家庙里，跟公主一受着早晚一
香。
桌上俱是小笼小屉，却叫这些个姑娘少爷吃了个
净，沣哥儿官哥儿两个最能吃，吃了心还喝了粥，沣哥儿还问纪舜英：“表哥今儿别回去了罢，还住在我院里，明儿跟咱们一上山去。”
纪舜英原就这么想，叫书僮往家里报一声，黄氏知要上山，还特意包了一包衣裳让他带回来，嘴里嘱咐了又嘱咐，叫上山的时候当心，别摔着碰着了，等人一走，她便变了一付脸
，叫了嬷嬷来：“那符，可画好没有。”
纪舜英天天不着家，她想尽了法也没法儿从他上
发来，这东西得是才离了的有用，
黄氏倒是收着纪舜英的胎发，可师婆却说离
久了，早就不沾着
气了，又是掐又是算的，说纪舜英命里是该状元的，若不手，往后就得打
御街赴宴琼林。
黄氏怎么能忍的，一面越发对他好起来，一面加
了叫师婆画符，又后悔自家怎么早没想到这法，可是考秀才前能叫他不得场，家里还有哪个还能再看重他，也不会招一个母大虫门来了。
黄氏得着这个法，脆把婆婆曾氏也一算在上面，这个老虔婆害她不浅，她却拿她半法也无，若能早手，何必吃她这许多苦。
黄氏也知师婆磨磨蹭蹭是为得什么，她摸得一支金银脚的簪儿来：“叫她先给我验一验，若真个灵验，我自然不会亏待了她！”
嬷嬷拿了东西去，黄氏便往纪老太太那里去，告诉她纪舜英又留在颜家，面上带笑，里却：“一年到不着家，好容易回来，偏偏煞不住脚儿。”
纪老太太自来不把这当回事，黄氏也不过报备一声，心里却哂，骑
来才好，这雪天儿的，偏想着去上香。
哪知晴得一日，雪倒半化了，坐着车碾得一地黑雪往前城外去，纪舜英也不骑，跟沣哥儿官哥儿一辆车，沣哥儿跟纪舜英住了两日，比原来更熟些，他笑眯眯的看着纪舜英：“
说了，替我求一支签的。”
他跟官哥儿两个裹得
团似的，官哥儿更圆，车里颠着也不觉得难得，两张脸看着纪舜英，纪舜英也学着明沅的样，伸手刮了沣哥儿的鼻，官哥儿等了一会儿，嚷：“我怎么没有？”
观音庙里自然香火鼎盛，纪舜英落后一步，跟在明沅后，婆给她打伞掩了脸，一路往后殿去了，他并不信这些鬼神之说，背着手在后殿前的院里，看一树的冰，雪是不了，可冰棱却没化，枝条上全冻得是霜雪，远看着倒似开了一树白。
他正抬去看庙檐上结冻的铜铃儿，沣哥儿自里跑来，脸上笑嘻嘻的，手里得个黄签，伸手往他手里
去：“给，这是你的。”
纪舜英把那黄纸卷儿细细展开，只见左边写着四个大字“龙门得过”，右边写着“罗通拜帅”，反面还有四句小诗，“自小生在富贵家，
前万
总奢华。蒙君赐紫金角带，四海声名定可夸。”
小小一枚签儿，挤挤挨挨写得许多事，纪舜英手指顺着那一串儿家宅山坟往看，见着婚姻旁写得个“合”字，脸上透笑意来。
这签虽是吉，可字字句句都合了纪舜英的心事，罗通十七拜帅，他再有一年也是十七，就该场
闱了。
里纪氏也
着一只吉签，她着签文到后请人解，原是报着好意来
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