宝去要汤
，自家立在檐
，往喜姑姑屋
里
一瞧，无灯无火，知
她是往小香洲去了，两边一想就对上了号，舅太太的意思莫不是想把六姑娘说给表少爷？
卷碧一个想的就是妹妹采菽，采薇到这会还未嫁，采菽只怕是要允当大丫跟着过门去了，六姑娘待她好，她又是个实心
，先还晓得只尽心办事，可跟得这些日早把全付心思放到了六姑娘
上，这事儿可要不要透给她知？
凝红见卷碧立在檐不
去，走过去拉了她一把：“
怎么在这儿立着，汽多大，赶
去。”才说这一句就住了脚步：“可是老爷太太在说事儿？”见卷碧
，
脆也不去了，同她一立在檐听雨声。
纪氏吃得一
茶，把茶盅儿搁到矮桌上，心里知丈夫的打算，几回透
意思来，可不就想着送一个
，明湘明洛年纪相仿，要挑也是从这两个里挑一个，如今黄氏开要定亲，这两个在他心里便都有了归宿了。
明洛材
挑五官艳丽，又是个活泼
，颜连章这才打算着要把她送去，旁的不说，光是
相就更易得着喜
，明湘看着就
团团的，了哪里得了。
这两个女儿的终暂且不论，纪氏心里，这桩事只有两条路，要么就是不应，这事儿就此完结；若是应，嫁过去的人便只能是明沅，再无第二人选。
明湘太面明洛又太暴，一个是加了的面团任人拿
，一个是燎着火星的木碳遇着事就要
，这两个嫁过去，无事自然是好的，可若有事，便不是结亲而是结仇了。
总归是颜家女儿，纪氏既是姑母又是亲家，黄氏摆明了不会叫儿媳妇好过的，真个闹得不好看了，纪氏难还能甩手不
？
明湘自不必说，她这个吃了委屈只怕也得咽，她是了，失的又是谁的颜面？换了明洛更不行，若真吵到纪氏跟前，岂不难看？再说程夫人很喜明洛，若是颜连章碰着机缘再往上升一升，说不得便是
给嫡。
于黄氏来说也是一样，明湘明洛看着就能嫁了，她挑明沅就为着她年小，打的就是同亲生儿一同结亲的心思，换一个人，她必不肯。
纪氏晓得丈夫要开这个，早已经备好了说辞：“那的意思，是想叫舜英一意科考的，便不急着要他成亲呢。”黄氏再荒唐也是娘家嫂嫂，她心里那打算再不能透给丈夫知，纪氏寻着这个由，颜连章想一回竟了。
“倒是这个理，他若能考上去再好不过，成亲晚些也没什么妨碍。”可既是晚些成亲，家里的女儿倒有些不上不的意思了，明湘明洛一般年纪，再往明沅又太小，颜连章皱皱眉：“你娘家的意思，是想说定明沅？”
“老太太喜她，她又是我边教养的，若不然也不提这话了。”纪氏轻飘飘一句，把这桩亲事的难得说了来，若不是她是纪家女，纪舜英的婚事也落不到颜家来。
“若是你娘家乐意，咱们也没什么不好的，暗暗敲定了就是，也不必宣扬去，总归是在你跟前大的，又是嫁回你娘家去，界时妆奁厚上三分也就是了。”颜连章浑不在意，汤面还不曾吃上，便把事儿定了来。
纪氏称了心愿，卷碧端了一碗鸭汤裙带面来：“辣糊汤在急
，老爷先吃这个垫一垫。”颜连章拿了筷，
一汤吃起来，纪氏挟一块鸭脯给他，自家陪吃了两小菜。
吃得汤面也不要辣糊汤了，摸了肚
说要往外消
，纪氏送到门边，知丈夫的脚要往哪里迈，可心里竟半酸涩都没有了。
卷碧凝红几个丫看着她转，想也知老爷该是往姨娘院里去了，纪氏却一挥手：“给我拆了发，明儿的衣裳
了不曾？”换过寝衣上床，半儿也没等颜连章的意思，盖起被还又多吩咐一声：“明儿叫厨房给落月阁加几个菜，鸭
包，猪油糖糕，再给苏姨娘送个西瓜去。”
卷碧小心应了，了灯躺到铺上，没一会儿就听见帐里睡着的人呼
都轻缓来，显见得是睡着了，太太是越发不在乎老爷了，卷碧想得一回，又去想着要不要告诉采菽，也不知喜姑姑说了没有。
明沅第二日清早去请安，纪氏见着她只似平时，只喜姑姑还不曾说，也不破，招手叫几个姑娘坐：“你们大要往外开府了，算着日怕跟曾外祖母的生辰碰到一
，两的贺礼都不能薄，大囡带了妹妹们预备起来，咱们也是要过去
房的。”
匆忙忙用过饭，等颜连章去，便叫门房
了车，带了丫往纪家去了，挑贺礼是午的事儿，上午还得看账，明潼自回屋
去预备嫁妆，明洛拉了明沅往帐房走：“都叫你混过一个月了，你再不来，我们可苦呢。”
她跟明湘磕磕碰碰再没好过，原来是明洛让着她，如今她不肯让了，两个便再少说话，沈姑姑再怎么也跟不到帐房里去，学规矩的时候两个彼此客气，得门明洛便不再搭理人，明湘张不开嘴，一天比一天还更疏远了。
明沅也没想到明洛这一气能憋这样久，她自来没有隔夜仇，哄上两句说几回好话，这事儿就该过去了，哪知都十来日了，还存着气。
明沅先是生病又是婚事，少有
力从周旋，采薇却知一些，明沅问时便答：“姑娘且不知，四姑娘如今在教袁家姑娘识字儿呢。”说到识字，连话音都飘上了天。
明沅一个两个大，采薇鼻里哼哼一声：“四姑娘可是大好人，见着谁都可怜，这菩萨呀”前边说的轻飘飘，落后一句忽的了重音：“往后有得苦吃。”采茵几个掩了一笑。
这话便太过了，明沅一皱眉，采薇便咽去不再说，可她依旧忿忿然，得亏姑娘病一场，太太把四姑娘安排小香洲原就是有让姑娘帮衬着的意思在，那一个不撞南墙不回，若不是姑娘病了，少不得要一担了系。
明沅边的人也过回神来了，借着由请里来的姑姑教规矩，哪里为着明沅，分明是为着明湘，觉得明沅平白担了虚名，本就有些替她不平，如今明湘又是这番行事，要说她糊涂，她心里跟明镜似的，要说她清楚，办来的事就没一桩不落人。
“不是还有四在，作甚说的这样可怜。”明沅才要去拉明湘，明洛在袖底暗暗掐她，睛一翻十分不乐意跟明湘说话，明沅还不及劝解，小莲蓬就在
廊上等着：“请四姑娘五姑娘六姑娘的安，姑娘，姨娘请姑娘过去稍坐。”
若不是纪氏得门去，苏姨
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