了年纪的，好容易使上力气往后宅里
当了一等丫，虽分到了安姨娘跟前，却也总算当上了一等。
还当
了院
落着好差事了，可跟在安姨娘
边，不说平日里的赏赐，连着一针一线都瞧不见拿回来的，原想再等一年就求
来
人，哪里知
安姨娘还叫禁了足，她禁了足不要
，自家的女儿可怎办。
纪氏一抬手就准了，说是再给补人去，可那些个家生哪里还肯往里钻，
人也会择主，纪氏的上房跟明潼的院自然是想的人最多的，余来就是明沅的小香洲，六姑娘大方，后宅里无人不知。
再接来就是去苏姨娘张姨娘的院里，也比安姨娘的更好些，她院里闹的那个样，机灵的谁还肯。
画屏在安姨娘跟前当了许多年的差了，可说走就走，同安姨娘磕了一个，打上包袱就走了，她娘就在二门上等着，两个心里还乐，总算离了苦海，可不是苦海，吃个粥连
都舍不得搁的。
原来倒还好些，自去了穗州越发艰难，在她院里当差，她自个儿节衣缩
便罢了，一院跟着沾不着荤腥，原来还要个
菜
心，后来连这些个都没了，一样是大丫，她去便矮人一，厨房里领菜是最末的，夏衣冬衣也得等到最后，跟了这么个主，还不如赶回去，早一年人罢了。
画屏走了，玉屏跟银屏两个各加指使不开，倒是思量着要跟厨房加菜，炖个汤
给安姨娘补补，可一开床底的钱箱，总共扫来二百钱。
难还能去跟太太哭穷不成？连着叫菜的钱都没了，更不必说旁的，吃着药总得有心一，两个急的团团转，明湘去看的时候，便吞吞吐吐全说了。
她们知明湘上也没钱，院里几位姑娘，只有她们四姑娘过得最苦，走的时候只带了妆镜台跟随铺盖，可这也没了办法，银屏一咬牙：“姑娘，这实是没法了，便今儿还是玉屏
给添补的，可咱们能补的有限，不如，不如跟六姑娘开开
。”
再怎么也没有叫人给主加钱叫汤的，她们一月不过一两银的例，又能加几回，明湘在房里苦坐一日，满心以为东西抬来总能想办法周转的，开了箱一看，
倒是都在了，可却没有银。
便有门路，她也不敢拿东西折成银用了，何况如今她还没有门路，除了来借，再没别的办法。
明沅是
看着东西抬去的，既然来借，便是里没钱，纪氏没曾想到这个，叫她有心吃惊，纪氏一向事事周全的，她才搬到小香洲来的时候，除了家这些个大件儿，还给了一箱铜钱，叫她好方便行事。
转念一想就明白过来，怕不是忘了，是故意不给的，明沅忽的想起苏姨娘那时候的窘迫，她伸手拍拍明湘：“四莫急，这是救急用的，我省得。”
话到嘴边儿还是没，想告诉救急不救穷，又怕她心里多想，经受这翻变故，她又才这年纪，若想左了更难办，正巧九红端了吃来，明沅端推到她面前：“好歹也吃些。”
厨房里炖得
汤，拿小炉煮了
儿粥上来，上面撕得些，再上酸笋，明湘有好天不曾定心吃饭了，既明沅肯借，她提着心放了来，拿了勺舀起一送到嘴边。
借是要借的，借多少却叫人犯难，明沅想着安姨娘急病，叫九红先拿三吊钱来，九红当着她便是一叹：“这要给采薇知，又不知说什么话来了。”
“成啦，这是别个救急用的，她若不好，太太那里我也无法
待。”三吊钱支撑到回发月份钱是足足有余了，明沅想一想，又再加上两吊：“她那要吃药，又要加菜，几个丫也要打，罢了，再多两吊。”
“姑娘是财神娘娘呀。”九红这么说，还是又拿两吊来，看看箱空了大半：“明儿可得去帐房换铜钱了。”
钱是直接拿了给彩屏了，明湘吃了半碗粥，回去的时候看着彩屏手里有东西，咬了
儿不知有多少，了门一看，圈一红，掉泪来。
彩屏扶了她坐到床上：“这可好了，六姑娘肯帮手，再好没有的，这些个倒好支撑两个月了。”若是纪氏有意要罚，晚些发月钱来，安姨娘便有大苦吃了。
明湘看着那红绳儿串的五吊钱，拿帕
住睛：“你去拿一张空笺来。”彩屏拿了素白笺儿来，明湘也不磨墨了，拿眉笔来，在上写“五吊”两个字。
第二日一早，两人一往上房请安，明湘见着后采菽端了个瓷盅儿，明湘往常一向知明沅挑燕窝送到上房来，安姨娘也叫她学着明沅的样，原来听过也并没放在心上，如今才见着这份功力了。一件事
得三四年，也怪不得她最得看重了。
明洛在
廊尽等着，这几日两个人没说过一句话，明沅夹在
间，见着明洛是想开的，只明湘一味垂了，她自说自话了两天，觉得没趣儿，也不再说了，这一路倒是少有的安静。
几个姑娘挨个儿去，依次行过礼，纪氏便问：“在你六妹妹那儿可还住得惯？”脸上笑盈盈的：“若短了什么只
去寻喜姑姑。”
一句话便把小香洲里的主权到了明沅这里，她不曾打招呼就把明湘
过来，这会儿又让明沅这个当妹妹作主，明湘
本没打算问上房讨东西，她又低行了一礼：“
都好的，劳太太忧心了。”
明洛拿儿睇过去，叫纪氏瞧个正着：“怎的，五丫也想过去了？”
明洛为着明湘的事儿心里不乐，正跟张姨娘赌气，安姨娘没捞着好，张姨娘也是一样，她也叫纪氏罚了思过，乐姑姑还来了张姨娘的院一回，当着面就要张姨娘像个主样儿，得有规矩
统。
气的明洛在屋里绞烂好几条帕，她恼了张姨娘把事
到纪氏跟前，闹了这么大一场，大家一起没脸，听见纪氏说一应来：“那才好呢，太太疼四，怎么不疼我！”
这一句话纪氏听了便
笑意来，伸手她：“得啦，你这个猴儿样，若是去了，不得闹得她俩都不得清净了，到时候来求了我，再把你挪回去。”
明洛噘了嘴儿：“太太编排我，我怎么就跟猴儿似的了。”心一虚，她跑了半个院的事，纪氏也肯定知了。
哪知纪氏拍她一回，脸上笑意却没淡去，反倒更盛了：“成什么样，免得说我不疼你，琼珠去开了箱，把匣金桃
簪给她。”
明洛吃一大惊，那簪是成
的，一共六只，是金嵌粉
碧玺石，自
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