爵！想不到国朝竟然开此先河，而且还是在我有生之年，可以亲
见证，阎某人真是三生有幸。”
容与平静摇
，“事从权宜。
的
况，大人应该清楚，若说这一场
患不足以拿不
赈灾钱粮，可日后呢？林某并不敢卖官鬻爵，所捐纳的皆是虚职，且这些富贾们为朝廷赈灾了力，原本也该给予一些奖赏。阎大人坐镇两淮，不能只盯着富庶的扬州，还要多想想辽东、西北，治淮、治黄等等朝廷需要用钱的地方。”
“厂公未雨绸缪，真是替朝廷赚钱的一把好手。”阎继牵了牵嘴角，
却疏无半分笑意，“那么我想请问，两京大
一贯号称有十万宦，如此庞大的人群，却多为人浮于事，虚耗财力
力，为何不裁减了去？如此一来，每年倒能省俭不少银
。”
这话倒是切要害，只可惜这项积弊原是古早遗留
来的，绝非一时就能解决，容与坦言，“国朝宦臣的人数是立国之时便定的，历来也是由皇上亲自裁夺。林某对此也不敢妄议。”
“怎么厂公又谦虚上了？”阎继横眉一笑，“当今朝堂，还有你不敢议之事么？天家不饰节俭，以举国之力蓄养如此多家
，难
不该
言劝诫么？”
容与微微颌首，依旧真诚，“大人的意思，是要皇上从自
起尚俭，这固然没错，可也只是节
而已，朝廷还需找到开源的法。林某绝不是说捐纳这个办法好，这毕竟只是一时权宜之计。至于怎么能令国库充裕百姓富足，还有赖于阎大人为朝廷多谋划策。”
阎继面无表的看着他，良久哼笑，“继无此能为。厂公敛财手段
明，不去任职倒是可惜了。你
声声说没钱，一副忧国忧民的样，自己却丝毫没有俭省之意。请问厂公大人，你千里迢迢从京里来赈灾，排场可谓不小，听说还带着廷供奉的建州龙团？”他忽然提声音，有如质问。
容与窒了窒，只得据实答他，“是，不过林某并非有意铺张，实在是事……”
一句话没完，阎继断然挥手打断，声
俱厉，“厂公那些理由怕也都是为了朝廷，为了皇上吧？那阎某人也无谓知！我这里并没有好茶好来招待，厂公这便请罢。”
他这番逐客令的决然，容与不免尴尬起，觉得自己脸上大约是红一阵白一阵。无奈之，也只好向他
揖告辞。
直到容与离去，阎继仍旧岿然不动的坐在原
，既不相送，更是摆一副目不斜视的态度。
“大人又挨骂了？”林升在外候着，见他来，禁不住嘲
的叹，“早就知会这样，连我都能猜到的事！您
嘛非要自己撞上来让他骂？”
心里不忿，他不由更加恨恨，“那么多个老
猾的盐商，在您面前儿都是一样好讨不来的，偏生折在这么个腐儒手里，也太便宜他了。”
回想适才的对话，容与心里倒也没有不快，只对林升解释，“他送了赈灾的银两给我，于礼貌，我总要亲自拜谒
谢他一，至于他说什么，我听着也就是了。”
林升不满意这个回答，不以为然的白了他一，又暗暗地撇了撇嘴。
容与瞧见了，笑对他，“反正回京里也是要被骂的。不如先习惯一，听听他们如何骂我，我也提前想好辩驳的话。”
听着像是苦作乐，林升复又白了他一。容与于是笑叹，“阿升，我觉得我是老了呢。这些年来，脸
都比从前要厚了。”
林升终于扑哧一声，乐了来，笑过一阵，才又敛容，“您说这个阎继知不知，他的官位还是您举荐的？”
容与想了想，“应该知吧。”
“那他还这样对您？”林升顿时气涌如山，“就不能知恩图报一么？”
容与笑着摇，“知归知，可对于他来说未必是值当兴的事。他本
基不厚，一
仕途就得了人人称羡的差使，多少人
，背地里不免编排他和我是一党，也许还会说他曾讨好
结我。所以他更是要对我不假辞，能远则远。我知他的难，所以若是有机会也便成全他就好，让旁人看见他并不对我客气，反而更有助于他在世人心，留个好名声。”
林升听了沉默来，半晌轻轻一叹，“原来大人心里，是这般清楚明白，唉……”
说话间，两人已是行至虹桥。扬州城，自上方寺至
桥为草河，从便益门到天宁寺为城北，瓜洲到古渡桥是为城南，而小东门至东关号称小秦淮，而心则皆会于虹桥。
所谓扬州好，第一是虹桥——杨柳绿齐三尺雨，樱桃红破一声箫。此时虽为
秋，天气晴好，不甚寒凉。城人三三两两皆来游湖。湖各画舫林立，连名字也取得颇为绮丽，有叫霞，鸣鹤；也有唤螺，云淡；还有叫青雀舫，百
舟的。
只见前方岸边正聚拢了一群人，将前路都堵了大半，有人指着湖面上，一艘名为烟艇的小舟，“来了来了，匡生的船来了，且看他今天要
什么样。”
林升见有闹瞧，顿时把方才那
不忿抛到爪哇国，随着众人往前拥去。容与也向湖探看，见那小艇上独坐了一个须老者，手持一杆烟。端看举止相貌，不似有什么奇的地方。
半晌那老者燃起烟，先
了一并未吐，再了一仍不吐，一连了十数，全不见一丝烟气外
，众人见状已是轰然叫好。鼓噪声还未消，却见老者缓缓冒一
白烟，烟气似有若无，渐渐地，连成一直线飘飘然直升半空，于空盘旋一阵，忽地化作一团，白雾凝结在一起，好似妇人上发髻。
众人看着啧啧称叹，就在指间，那烟却由白慢慢转为淡青，再看那发髻也变了形状，好似远山
翠，绵绵不绝。
此时恰有一阵风拂过，那青山陡然间变一个须眉仙人的模样，其形甚为清晰，连仙人衣袖随风飘展的褶皱都纤毫毕现。围观众人有拍手叫好的，也有被此神技惊得目瞪呆的。
众人还正陶醉于观看仙翁，那烟又缓缓地变了颜，越来越直至成为一团墨黑，升起在空又化成一
黑云，恍若山雨
来。
围观者叫好得声音连绵起伏，都在等待接来，烟雾又会变什么样，只见老者向空了一气，蓦地里，风生烟散，黑云消失的无影无踪，一缕沉烟缥缈无形，再难觅得半踪迹。
岸边观者俱为那老人的烟之术颠倒，有人先声夺人，已开始向湖老者询问其烟价钱。这厢还正自闹，只听前方又传
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