悴，萎靡不振，像是病了。
周氏也不避讳，笑着
：“她是外乡人，燕州城
燥，她
土不服，故而生病了。我与母亲来请示，想送去她江南的庄
上休养。那里原也是我的陪嫁，放在那边也安心。”
何家贤
：“大嫂真是菩萨心
。”
这位新姨娘的事
，何家贤闲时也没听雪梨嚼
，说是嘴甜的很，与方府不少
人都
好。只是不知怎么突然就病了。
这不是她
的事，因此也没在意，寒暄几句就开始收拾。
吉祥过来帮着将银和带回去的礼品一一打包好了，半天才支支吾吾：“
婢听说，那新姨娘第一天伺候大爷，晚了还不让歇息，去大
房间里站了一宿立规矩呢！”
何家贤一愣：“你是说，大故意为难她？”
“这可不是我说的，是她们都在传。大吃饭，经常茶菜品
汤
粥的
到她。晚上睡觉也让她值夜，等她一睡着就尖叫把她惊醒……时日一
，再灵的人也枯了，真真可怜。”
“这样隐秘的事，怎么人人都传说？”何家贤纳闷。
“不是沁心院的人，就是新姨娘自己呗。她瞧着本就不是甘心受委屈的人。”吉祥颇有些同命相连的苦楚：“大爷又病着，顾不了她，可怜的很。”
只是到了午，舆论就转向了。据说已经有丫鬟开始议论起，说新姨娘是偷了大的名贵首饰，大给她留着
面才那样说的呢。
何家贤越发云里雾里，晚上方其瑞听说了，冷笑着：“大嫂只怕为这事
了不少银了。”
何家贤总觉得周氏虽圆
，但是不至于这样坏，又想到方其瑞会写文章，却瞒着自己的事，心里有气，故意忍不住替她辩解了两句。
方其瑞笑着摸她的，何家贤一缩。方其瑞手落空，只能缩回来：“你当为什么她几年无所
，但是大哥却没有妾室？”
是啊。何家贤一想，方其宗虽然
不好，可是方家有银。穷苦人家愿意当妾的好姑娘多的是。
“大嫂带过来的陪嫁丫鬟是两个，如今只剩合景一个人，你猜还有一个哪里去了？”见何家贤对自己态度不好，一向不怎么说八卦的方其瑞也卖起关，故意引她好奇。
果然何家贤上当，忙问“怎么回事？”
方其瑞不动声
将她拉近一，搂
了才慢吞吞说：“本来两个都是给了大哥当通房的，为的就是早日能有一儿半女，传宗接代。谁知，先前的那个，见大嫂忍气吞声，自己颇受大哥喜
，便牝
司晨，不知所谓起来。大嫂也纵容着她。若是有人问，大嫂便说，这是娘家人，是跟亲
妹一般的
，让让也就过去了。”
“大嫂是个好
的。”何家贤没意识到两个人的距离靠近，慨，之前周氏帮了她不少，这份恩她还记得的。
“某一天，那丫鬟居然穿了大红的丽装，在沁心院跟大嫂大吵大闹，大嫂忍不了了，命人将她当众扒光羞辱。”
何家贤愣住：这比
之苦可厉害多了。
“晚上那个丫就上吊自尽了。”方其瑞怅然，：“她死了之后，大嫂还是极尽所能安排她的后事，说起来也是相当风光的。只是之后，剩的合景就开始夹着尾
人了，沁心院其余人再也不敢造次。夫人提了几次要为大哥纳妾的事，大嫂哭哭啼啼说之前那个丫鬟欺负她的事，又说大欺主，夫人明知她可怜也不，如今又害她背上一条人命，寝
难安，再
新人，她只怕活不了了。”
“夫人自知理亏，当初闹成那样，大嫂是跟她提过几次的，夫人都让大嫂自己解决。后来人死了，大嫂自己去老爷那里认罪，把经过都说了。老爷很是生气，怒斥了夫人的不作为，也骂了大嫂，说以后沁心院不许再这样的事。”
方其瑞见何家贤只是想听故事，并不想与她亲近，有心悻悻：“后来就没人敢了。还有人说，那丫鬟死的时候一红衣，就是要化厉鬼，找大嫂索命呢。你瞧窗
外面……”方其瑞一说一指，何家贤果然吓得缩他怀里，到底得逞了。
第二天，由着想跟徐氏多待待，何家贤吃过午饭就启程，不大一会儿到了院门
，只见门虚掩着。
吉祥正要声，何家贤挥挥手，自己轻轻开了门，蹑手蹑脚的去。
院里珊瑚正在提准备烧火，
秋的寒冷节气里累得额上都有些汗珠。厢房的门，
抱着儿在轻声逗
她，时不时与珊瑚说话：“
午咱们吃糯米圆吧。”
“那个太复杂，我随意两样小菜吃吃便算了。”珊瑚也不抬：“你又不帮忙，就别挑三拣四。”
“你……”气结，却又说不什么来，抬
瞧见何家贤过了小走廊了院，便故意笑着：“我不帮忙，是因为吃闲饭的太多，为何我要纡尊降贵伺候这些旁的不相的人！”说着抱着孩一扭房间去了。
珊瑚见何家贤来了，忙往上
手过来行礼，何家贤一把扶住：“这里不是方家，不必
方家的礼数。”
瞧着珊瑚好像黑瘦了许多，关切的问：“还好吗？”
“好。”珊瑚笑着
两排银牙：“婢是自由，除了每日洗这四五个人的衣裳，便是三顿饭，活儿是累了些。不过夫人和善，姨娘也……”她想了想，笑了笑没再说：“老爷又不挑剔，日好过许多。虽然力上辛苦，可心里上轻松……”
何家贤见她语速松快，
神抖擞，毫不怀疑她会说假话。
徐氏那个人，对待人是没话说的。珊瑚又是聪明人，伶俐能不在话，徐氏想必就更满意，对她也就更好了。
她一面说着，一面将何家贤让到屋里：“二别听说的那些话，又难听又恶心。什么不相的人，是大姑回来了。”
大？何家贤许久没有见到她。上次见她还是私底悄悄找自己借银。因此加快步伐朝屋里走去。
徐氏瞧见何家贤喜望外，忙问她怎么突然回来了。
何家贤将来意所明，徐氏笑着：“离你父亲学还有好一会儿呢，你先坐，可吃过饭？”
“我吃过了，你们怎么还没吃？”何家贤坐，瞧着何家淑拘谨的坐在
里，也不来跟她说话，忙叫一声：“大？”
何加淑神恍惚的朝她望了一，却把何家贤吓了一
。只见她满脸青紫，还是涂过药消了
之后的，都能看来当初受伤有多重。一只胳膊挂在
前，像是骨折了接上的……
“正好你来了，你劝劝你，气消的差不多了就回去，啊。老是在娘家呆着，那婆家只怕会越来越不
兴……”徐氏很是无奈：“我去帮珊瑚搭把手
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