几步之后，他又止了步，回
看着他的娘，无声的笑了一
，这才
：“娘，你自己也不知我究竟是谁的儿
吧？”
张氏目光滞住了，站在楚居盛的坟前良久，直至楚云慕了山，和楚湛一同离开时，她才蹲来，捂着脸，颤抖着双肩，一个人哭。
*
萧家五万
兵与皇城禁军的对峙持续了近一月，城
人心惶惶，却无和解迹象。不过太仍是关押刑
，尚未
决。
帝王的迟疑让诸多大臣又开始揣度不定。
一来，是猜测帝王许是不忍痛杀手；二来，是尚且没有取胜的把握。
朝武将之家并非萧家一
，论起武将门
，定北侯顾家应是首当其冲。
然，二十万的铁骑远在边陲，远
救不了近火。且
冬之后，鞑屡有扰边，各大关
更是不可能撤兵支援皇城。禁军皆是锐兵
，萧家想要破城而，也非易事，于是就成了今日这幅僵局。
正月的前一日，沈岳赶赴江南制造局的文书顺利批来了。因着官位不能空缺，他需即刻上任，就连过了大年三十也来不及了。
沈岳临走的前一天，去楚家祖宅见了楚棠，这一次好像生怕她缺了吃
似的，但凡京城能买到的
心，他都心挑选了一份一并带了过来。
“棠儿，我这一走也不知几年才能回来，你……有事可与我通信。”沈岳说
这句话，楚棠的眸光朝着他看过来，他顿时如被电击，浑
不自在，不知如何坐定才算妥当，殿试时也未曾这般
张。
沈岳不太自然的挠了，看着院一株开的正艳的血
梅
，“总算是开了，今年的期好像格外晚。”另一外一株鹅黄的腊梅都快开到靡荼了。
楚棠嗯了一声，命墨巧儿去给沈岳归置了一份包裹，里面是一些果脯
之类的，算是回礼。
“棠儿恭喜表哥，在地方当官，过几年有了政绩，你就容易
升了。这是件好事，外祖父母和舅舅他们可知？”
沈岳浅笑，目光又落在楚棠莹白的脸上，看着她双
发光，像是鲛人的泪珠才有的明亮狡黠，这算是好事么？他怎么并不
喜？
沈岳似
言又止，楚棠见他今日异常沉闷，：“表哥，你可是有什么难？是放心不商号的事？你不必
这些心了，张
事他们都是祖父一手带来的，对沈家又忠心，不会岔的。这不，还有舅母和舅舅么？再者沈鸿都十四了，也该历练了。”
沈岳又是无声一笑，时光没有淡去他周的温
气度，还是
玉一样的容姿，君如匪不外乎是。
“也是，他是该历练了。那小的来信上，还问起了你。外祖父母很想见你一面。棠儿，等你过了孝期，我接你回一趟金陵可好？”他目光温柔，试探
的问。
其实，不仅是沈鸿要开始执掌家业了，楚湛亦是。楚棠到底是姑娘家，不可能帮着他料理祖宅一辈，她回以一笑：“当然好了，棠儿还没过京城。听说金陵的秦淮河尤为
闹？母亲她也曾喜的吧？”她很想去母亲去过的地方，或许还能
知到母亲的存在。
沈岳应：“好，那就这么订了。”
有些话拖得久了，愈发说不。沈岳在此之前，已经准备好了说辞，甚至怀里的一颗千金得来的夜明珠还
动了几，时刻提醒他，万一说迟了，他的棠儿表妹会不会不再是他的了。
但终究无法说，他很怕会扰了这份祥和。而且他现在仕途未稳，还不足以许她半生锦绣，总觉得楚棠值得更好的。
“霍兄已是五品的郎了，我与他本是同科，到了今天才刚要外放。”沈岳一言至此，似乎想从楚棠脸上看什么，却见楚棠只是垂吃茶，无半分其他
绪。
莫不是……他真的想多了？
过了片刻，楚棠才抬起，如的眸还存了幼时的懵懂：“是么？那我可能又要准备贺礼了。两家靠的近，这些礼节总是少不了。”
真的只是礼节上的往来么？
沈岳笑了笑，低品茗，没有再提霍重华。
楚棠心里却在纳罕：难怪霍重华最近怎么不回府，原来是忙于政务，他这么快又升官了……他给我的那些地契，不会是贪墨得来的吧？
沈岳在阁用了晚膳才离开，楚棠和楚湛，还有楚云慕为他送行，楚棠最为担心的事并没有发生-----霍重华依旧没有现，这一个月一定是她走了大运了。送走了沈岳，仰望着天际的孤月繁星，心
妙。沈岳外派为官，这是一件好事，比那些还在熬着庶吉士的同科
士好上数倍，将来有了政绩，份必定不同。能得提
的机会也会比旁人多。
“沈岳离京，你这么兴？”那熟悉的，磁的，神
般的嗓音突然从耳侧传来。
楚棠的妙心蓦的飞灰湮灭，她一惊，就见霍重华自巷另一而来，
阔步，眉目森冷之余，似有‘窃笑’。目光一直在楚棠上。而后在跃过她时，直接往沈岳的方向而去，而那边，楚湛和楚云慕正与沈岳辞行。
楚棠本想目送沈岳的车离开，这厢提着裙摆就往垂门走，吩咐后的小厮，年关在即，要
好防盗防贼的措施，不是所有人都能放府的。
霍重华与沈岳客气了几句，光的余光瞥见那一幕，两条剑眉挑了挑，心愉悦。
她真以为一木门就能挡得住他？
*
小年这一日，
里设了宴。
且不论萧家如何闹腾，里的奢华如旧。但凡五品以上的官员皆可携家眷赴宴。
楚棠没有料到她也在相邀之列。因着楚妙珠册封为了皇贵妃，楚家尚未有任何赏赐，这一次算是帝王对皇贵妃的补偿，刚杀了楚家两人，这次安排楚棠，陪皇贵妃小住几日，以解愁思。
筵席设在御园。
男女席分置两侧，间是一条
有圃的。这个时节难得有盛开的，多半是刚从房里搬来衬景的。
席面上方是数排火红的灯笼，每张案桌旁皆有炭火，烧的发红的金丝炭，风一
，火星如
般溢，又很快消散在夜风里。
筵席四周并不觉得冷，另外歌姬助兴，手持艳红梅，
的是惊鸿舞。
楚棠在楚妙珠侧坐着，她另一边是定北侯的妻--华夫人。
对她，楚棠并不陌生，当初在老太太的灵堂，她还替自己在吴氏面前说过话。故此，楚棠也没有太多的拘束，该吃的时候吃，该见礼的时候见礼。
上辈顾景航得势后，也领着她一次，但筵席半途，不知为何，突然绪暴躁，
着她的手腕，直接将她带上了车。那之后，别说是了，就是侯府，她也鲜少能来。
楚棠至今不明，她
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