刘泉夫妇为人厚
，医馆坐诊抓药的费用是镇上最便宜的，大多数人都习惯到他家来抓药。若女人家有些私人
病，都会同沈英妹说说。刘家人丁少，却也是善经营的，家
田地不少，又有医馆这项好营生，还有沈秀才那样的好亲戚，竟是这般好人家看上了她家闺女。
那人家姓庄，庄姑娘的母亲姓李，李氏一直害怕自己这
拖累了闺女，也正焦急着，没想到就来了这门好亲事，询问过闺女后，庄姑娘亦是对那温柔
大的青年抱有好
，这桩亲事就先这样定了
来，等找个好日，两家人家摆上几桌，请上几家近亲，
换庚帖，就是定亲了。
刘悯也是
喜得很，也不计较当初
娘不守信用了，给她买了不少零嘴，谢她那
糖葫芦吐得好！那秘密告得好！
刘愫有了那嫂，便是三天两
地收庄姑娘给她的小礼
，绣的荷包，亲手
的糕
，刘愫可兴的，也不去外面疯玩了，就绕着她嫂转悠。
那刘悯定了，黄氏也有些着急了，沈兴志比刘悯小上两岁，可也到了婚龄。她虽着急，却也不担心找不到好姑娘，如今家有钱有地，那一栋大宅院也要开始造了。
沈三那园林也造了快半年了，从外观上，二分之一已经完成了，然而还有许多
细活需要慢慢磨，沈兴淮于
室装修也多有要求，这工期也就慢了许多。
家如今多方生财，沈三无那钱财忧患，钱亦生钱，他倒是不是
衷于买田地，
买宅和商铺，回利快。这回他去府城也受到那与县城不同的闹繁华，这八月份淮哥还要去院试，这没个落脚地当真不大方便，他又是思索起在府城买个小院。
不过如今家造着园林，钱彩
的确
俏了些，沈三托友人在蘇州城里寻些宅，他看了一栋位置偏一些的院，比城闹地偏了些，但清净，有
车，
行又不是难事。日后那乡试也是要去蘇州城的，他同卖主扯了半个月，减了五十两，买了。
沈兴淮已是童生，便可参加今年八月的院试，若是过了院试，便就是秀才了。他不衷际，依旧同往日一般在家为院试准备，偶尔同上次县试、府试认识的伙伴到
芳歇一块聊聊诗书。沈兴志在县学也结了新的朋友，亦有杨成文这般村熟人在。杨成文考了府试第十名，县太爷观其资质上乘，而家贫寒，免了他的费用让他来县学读书。
家都不敢打扰他读书，闭门谢客，娘亦是不敢打扰兄
，近日也不找他学画画了，自己在那边摸索，她如今画些象已是不错，可以像模像样地自己画一幅画，她有自己的所思，虽阿公和阿哥都教她画画，且两
不同的画法，她觉阿哥的画法更真实，可以画人、画，阿公的画法讲究意境，更适合画景。
范先生如今也顾着沈兴淮，无多少时间顾她，她自己铺上画纸，可画上半天，倒是有些个画痴的模样。儿时范先生总抱她在膝盖上将那些山川大江之事，她便在心朦胧地勾勒那澎湃的山
景象，偏看一些游记或是杂文。
沈兴淮于诗词一块尤为薄弱，不知怎的他就是写不诗，就是那天生缺了一经脉，范先生了狠功夫，倒是想了个死方法，让他提前写好几首广泛题材的诗，若是幸运，便
用一。这就如同考时猜作文题一般，总是要准备几篇样文，好好背一的。
文赋、算学算是他的项了，多是不怎么会问题的，能不能考好，这问题还是在诗词上。范先生也是奇怪，他看上去也不笨，也非慵懒之人，怎那作诗的平这般次。那诗词不好，日后可还有麻烦，乡试、会试的，诗词的比重可不小。
只愿这三个月可把他那平提上去些。
五月旬开始
梅雨季节，那衣服晒也晒不
，空气弥漫着
的气息。五月十五是娘的生辰，今年是她七岁生辰，家好事多，之前沈兴淮过了府试也未请亲戚吃一顿，趁着她生辰，便是请亲友们来家聚一聚。
孩都大快，一眨
都大了。几个
妹都给娘送上小礼，都不是什么值钱的东西，自己的荷包或是小木梳木镯，娘且都兴地收。
就莲儿空着手而来，许是面薄，见其他人都拿了礼，便拿一绢
了礼。那绢瞧着便知是用过的，娘也是笑着收了木盒里。
莲儿和秋分同岁，看着比秋分矮一些，面
比小时候好上许多，模样是沈琴妹的复刻版，依旧是瘦瘦弱弱的，不太健康。
这些年，沈老太有意隔开二女，有些事
也都不会去通知沈琴妹，
上也就少了，打前年沈琴妹把她大女孙翠翠嫁给一瘸，沈老太就对这二女死了心，任由她去了。秋分冬至娘几个便同她也不怎么熟，比不得刘愫，对莲儿的记忆还停留在那个一直要抱着的表妹。
娘不住村里，对她印象更是寡淡，也不记得儿时被抢过七巧板，只是更为生疏。
小姑娘们都在娘的闺房里玩闹，因今儿个是娘的生辰，都照顾着她。莲儿便就一旁看着，有些
不去，她往日里不常门，村里的姑娘也不大同她一块玩，常常是跟在沈琴妹旁。看表妹们玩的开心，又有些吃味。
待她们玩累了坐来吃心，莲儿才同她们搭上话，她细声细语的，倒也没那么讨厌。
“娘，这是什么？”莲儿盯着娘手腕上的红石榴串。
娘甩了甩手，“红石榴珠，阿耶给我买的。”
莲儿摸了摸手上有些旧的银镯，艳羡地说：“真好看，可以给我玩玩吗？”
娘，退红石榴串，放莲儿手。
莲儿对那透亮的红不释手，上去又拿来，又是一粒粒研究它。娘见她玩的开心，也未要回去，后又被冬至拉去玩绳了。
莲儿喜得不行，看着自个儿的银镯怎么也没得那红石榴串好看，看看娘的闺房，比她两个房间都大，那珠帘、新奇的摆设，屋里还有书画，她想到她姆妈说的：“可怜我莲儿，姆妈没嫁好，若是奈生在奈小舅舅那般人家，便就是大小……”
她懵懵懂懂间，似是有些明白了她姆妈往日的哀怨，就如同她手上泛乌的银手镯和那耀的红石榴石一般……
不一会儿江氏便喊着她们去吃饭了，小姑娘们玩的开心，笑着
着跑去，莲儿慢悠悠跟在后，娘也是忘了那一串红石榴串。
待那沈琴妹发现闺女手上的红石榴串，便问：“噫，莲儿，奈这串是哪里来的？”
莲儿拉了拉袖，飞快地看了一娘：“娘的。”
沈琴妹拿那串红石榴串，
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