去了。
张栋这一去，就不见回来，晚饭时林依发现少了人，还以为张栋是不愿吃剩菜才
的门，诚惶诚恐向杨氏
：“娘，我去买些熟
回来。”
杨氏摆手：“与你不相
的，咱们吃饭。”
林依到底不放心，吃罢饭，待张仲微离去，再悄悄问杨氏。杨氏
以为张栋的要求很丢人，不肯讲与林依得知，只张栋是会同僚去了，因此晚些回来。林依听说不是因为剩菜，这才放了心，回房歇息不提。
杨氏坐饮了两盏茶，还不见张栋回来，不愿再等，准备歇息，但唤了两声，却不见
霞来铺床展被。她料得霞是心
有怨气，便亲自走到
人房，将她唤了来，开门见山问：“你可是不愿与大老爷
通房？”
霞跪，低
，默不作声。
杨氏明了，问：“你既是不愿意，为何不去与大老爷讲明？”
霞微微抬，脸上毫无生气，：“我这样的卑贱的
份，不通房，还能如何？”
杨氏轻声一笑，：“你其实极愿意与大老爷通房的，只是怕我，是也不是？”
霞一惊，连连摇，上却在发抖。
杨氏俯，将手
上她的肩，：“你跟了我一场，总要得些好
，因此大可放心，我不会煮那汤药叫你服用。只要你有能耐生儿
，我便替你养着。”
霞抬
，不敢置信。
杨氏收回手，继续讲，语气极为真诚：“我好容易有个臂膀，怎舍得就这样丢了，你且安心，别说区区通房，就是往后你了妾室，我也待你一如既往。”
她讲着讲着，话锋一转：“只有一样，往后莫要不与我商量，就跑去二少夫人跟前耍心，叫我难人。”
今日杨氏在饭桌上讲“开脸”一词时，霞就已明白，自己的小伎俩已被杨氏看穿，此刻听她直截了当讲来，更是一阵心惊胆战，浑发凉。但她一想到杨氏的许诺，又止不住地兴奋，忍不住问：“大夫人，你才刚说我可以不喝避汤，可是真的？”
杨氏一笑：“你在我边这么些年，手段想必也不少，只要不是我
着你喝，你就有法应付，难还怕我耍
招？”
霞又是一惊，顿
自己早被杨氏看得一清二楚，无论怎么折腾，都翻不过她的五指山去。
杨氏亲手拉了她起来，和颜悦
：“快些回去睡罢，把养好，早些替大老爷延续嗣。”
霞此刻对杨氏，又是激，又是害怕，哪里敢就走，赶忙上去把床铺好，主动要求就在外面打个地铺值夜，以备与杨氏晚间递茶
。
张栋也许待会儿就回来了，杨氏哪会许霞在厅里睡，多讲了些
恤的话，执意不要她值夜。
霞只得退，她满心想着不必服避汤的事，竟没留意到，杨氏在转过去时，
角啜着一丝冷笑。
霞走后，杨氏并未急着安歇，而是栓上门，翻箱倒柜寻几张写满了字的纸，再掀开油灯罩，凑到火苗上
燃，烧作一堆灰烬后，撒到后窗外，随风飘散了。
杨氏忙完这些，已是夜，关窗洗手，准备睡觉，忽然外面传来敲门声，吓了她一
，不敢贸然应声。
“
，是我，杨升。”外面的人见屋
有灯却无人应答，叫喊起来。
杨氏听声音来，原来是她继母所生的弟弟杨升，连忙去开门。杨升不是一个人，而是扶着醉醺醺、有些神志不清的张栋。杨氏见状，赶忙上前帮忙，与他两个把张栋扶上床，去了鞋袜，盖上被，再才到厅里说话。
杨升今年还不满二十，量瘦小，安顿好张栋，已有些
气，到凳上坐着歇了歇，才问：“，你几时回京来的？”
杨氏答：“不过两三天，家事繁忙，还挪不时间回去看你们。”
杨升朝四面瞧了瞧，摇晃着脑袋：“，你这间屋，可比前几年住的差多了。”
杨氏：“你外甥生前治病，费了不少，若不是仲微媳妇帮着还债，别说住房，连京城也回不了。”
杨升问：“仲微媳妇是哪个？”
杨氏将过继张仲微一事讲与他听，又：“两
都是极孝顺的，仲微媳妇比三郎媳妇能多了，又会赚钱，又善解人意。”
杨升不大相信，指了里间问：“既是过继了好儿，夫为何还与我念叨要生个亲儿？”
杨氏反问：“你在哪里碰见你夫的？”
杨升：“夫在一酒店独坐，被我瞧见，就去陪他吃了几杯，不料他只顾絮絮叨叨生儿，不知不觉就醉了，扯住旁边桌上的伎女，直要去她家，我虽不大懂事，但官的人不能狎伎，还是晓得的，便死命拽开他，将他扶了回来。”
杨氏双手合十，念了声“阿弥陀佛”，谢杨升：“多亏你机灵，不然又惹一桩祸事，咱们可是有官司在的人呢。”
杨升惊讶：“你们才回京城，怎么就惹上官司了？”
杨氏不愿多谈，只是官场上的事，说来话
。杨升不懂官场上的事，便不再问，还提张栋为何想生儿一事。
杨氏轻描淡写：“甚么生儿，不过是与他收了个通房，却腾不屋来圆房，气闷罢了。”
杨升是男人，倒是有几分理解张栋，便：“我们家有空屋，与夫不如搬回娘家去住。”
住娘家的屋，大概租金会少些，杨氏有几分心动，但她知晓继母为人，就不大愿意，只要同家人商量，日后再说。
二人继续闲话一阵，杨升便起告辞，杨氏见天实在太晚，不放心让他独自走夜路，遂：“我与你搬被来，就在厅里将就一夜，明日吃过早饭再走，如何？”
杨升是她亲弟弟，无甚别扭，当即就应了，于是杨氏搬一
净的被褥，杨升自己动手在地上铺了，睡不提。
且说霞，日得了杨氏许诺，又受了敲打，双重压力之，不敢有些微怠慢，第二日便早早起床，将烧了，再走到杨氏屋后听动静，估摸着她起，赶忙去舀
，端到她房里去。
不料刚
门，却发现只是大门开了，卧房门还是
闭着，再一看，厅里坐着一年轻男，正目不转睛盯着她看。霞有些心慌，喝问：“你是哪个，怎么在我们老爷屋里？”
那年轻男正是杨升，他昨日虽从杨氏得知张栋收了通房，却不知是霞，因此开起玩笑来：“我记得小霞生得极丑陋，没想到几年不见，竟开了，也恰似街上卖的茉莉儿。”
霞听他叫得自己名字，惊讶仔细将他打量一番，认是杨氏同父异母的兄弟，便笑着回嘴：“我记得杨少爷小时生得比我还丑，没想到几年
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