大
家看着大爷窝在那里
，面上是半
声
不
，暗地里怕是
都要笑断了。”安生看着齐粟娘，亦是无奈，“秦大家今儿回了府必要去和九爷说，指不定八爷、十爷、十四爷都听着，如今这时节，他们不能往王公大臣家四
窜，也不能摆大宴，聚在一正是无趣地时候，大爷要是被他们拿来当笑料说，指不定没几日京城里全传遍了，姑
好歹可怜可怜大爷……”
另一九皇府里，九阿哥哈哈大笑，从书房走了
来，“得了，你不用怕，你十四爷如今虽然闲得想揍人，却更愁没人给他找乐。”他边说边向通直斋而去，沿路的墙
边摆满了
室里烘
来的白芍药、红牡丹，开得极盛，又许是因着不得其时，在
寒
少了几份生气，“爷府里的女人不比他府里多？何时像他这样？他在府里办差事时那个利索劲，回家里倒被女人欺负，居然还躲在外不敢回去，他也是个爷们！”
秦
然穿着
藕合万字锦袍，腰间束着四板玉带，迟迟跟在九阿哥后，“九爷，这话儿，不好让八爷听着不是，
才以为……”
九阿哥满不在乎地挥了挥手，“八哥和齐
那小可不是一回事儿，八是什么人？齐的老婆是什么人？”说话间，面暗沉了
来，“老爷看着你好，你就什么都好，老爷看着你不好，你一都是
病……”转看了看秦然，“和那些教士谈得如何？穆德士最近可是不得意……”
秦然听得穆德士，面上一丝不以为然的神，“九爷，这些教士居然敢在皇上面前说，不准教民供奉祖宗牌位和至圣先师，只能信他们所谓耶和华。这等妖言——”
九阿哥看了秦然一
，撩起上牡丹红四爪九蟒箭袖锦袍地前摆，走上曲廊，“爷明白你的心思，你是江南士，自然看不惯他们这等无父无君的言词。不过，正因他们如此训导教民，教民人数虽少，却不可小觑。爷门地虽没得几个封疆大吏，却是无所不包，你跟了爷这些年，倒不明白了？”
秦然一惊，恭敬：“才明白，才是个江南汉人，又不是随龙
关的汉军八旗，九爷却把才当个腹心看待。说句大不敬的话，皇上用人时还要讲个满汉牵制，腹心都是满汉八旗里的包衣才，才虽不是朝堂上地大臣，九爷给才的
面，却是比皇上给那些汉臣的面还足。
才糊涂了，九爷这般行事，方是成大事的气度。”
说话间，两人已经踏上了十四阿哥惯住的通直斋前的曲廊，廊地湖
立着成片的枯荷杆儿，便冻直地芦苇丛一般，夏日还远未到来。
隔着老远，十爷便怪叫了起来，“该杀的不杀，不该杀地追着砍，如今这天全
了，秦然，你居然也敢到老十四面前脸儿？”
秦然虽是一肚机变，前还有九阿哥挡着，但他看着十四阿哥把视线从湖面枯荷上收了回来，慢慢瞪圆了睛，从椅上缓缓
起的，手上抓
了乌金
鞭，心里便发了。
第三章 督台大人的族侄女
榭里摆着一张红木雕拐纹大方桌，摆着十样酒菜劝碟，另有
酒三品。四张红木南官帽椅散在桌边，十四阿哥和十阿哥南北分坐，八阿哥站在东剔红海龙纹
脚香几边赏
。
秦然急急向十四阿哥打了个千儿，陪笑：“才听着一个消息，赶着来和十四爷禀告，陈变之三年考满上京述职，如今已是到京城，齐的妹也跟着到了，说不定这会儿已是赶着去十四爷府里磕请安了。”
十四阿哥一愣，哼了一声，无趣：“她才不会去，写写请安信倒也罢了，不说这时节，她原也不是我府里的家生才，我如今没病没灾的，她又没事求我，哪有命妇上门给阿哥请安的规矩。”依旧靠回椅背上，“指不定她哥哥还能带着她
九爷府里来请安，你不是说她如今替她哥哥盯着江南的货？怎么也要来和九哥磕个。”
秦然松了
气，齿生风把齐那丢人事儿添油加醋地说了一回，直把十阿哥和十四阿哥笑得拍桌，八爷一面细细看着脚香几上开得极好金带芍，一边轻笑：“他这辈就败在女手上了，不说他府里的女人，他对他妹妹何尝不是这样？”
十四阿哥笑：“她可和齐的女人不一样，她那样的人，我找她说话，傅有荣不在跟前她还不乐意，为着她哥哥，名节、规矩、
命都不要了，好在她没什么姿，四哥没看上她。”
九阿哥撩袍坐，自顾自倒了一杯江南，一边喝着一边瞅着他笑，“没什么姿？没什么姿你赶着找她说话？当初闹腾成那样，还让德妃娘开和皇上说，她哄你几句，你就敛旗息鼓，拱手让人，如今在我府里傻等着，把她从到脚看得好得不能再好！你也是个皇阿哥！”
十四阿哥恼：“她本来就没什么姿！你不信问八哥，她当初跟着陈变之上御船时，愣愣脑那傻样，天天缩在房里
鞋。好不容易回舱，低到了
上，贴着墙走路，生似满船地人都要吃了她似的。要不是她验算河实据时，脑比梅文鼎还明白，也敢抬盯着人看。我都以为她被陈变之他娘
待傻了。”
八阿哥坐回到桌边，大笑声，“她就装傻装成那样，你还是天天伫在楼船
上等着，傅有荣说前舱太
大，请着你去前晒沙盘，你怎地给了他一脚？老十三那会儿和我抱怨，说他在外跑了一天，回船都歇不了半会，就被你拖着去她房里，还怕再吓着她，带了一屋
女太监在旁边瞪着。就是你这样讲规矩，你说十句，她能答半句就是好事。亏你还有兴致天天向她房里奔。在我面前说起来，一会儿又是气不过，一会儿又是可怜她，我都不好说你什么，她那是装傻，你才是真傻！”
十阿哥一酒呛了来，大笑：“陈变之呢，陈变之没言语？”
十四阿哥冷笑一声，“陈变之看着老实，这事儿上可
得很。皇阿玛看重他，又想着他父亲受的冤，他就死跟着皇阿玛办差，讨皇阿玛
喜，面上半不言语，暗地里和我死扛。皇阿玛要给他指婚，他说来全是忠孝节义，半步不退。当初便也罢了，后来你当我不想踢开他么？我是寻不到借！我看着不行，就到她面前功夫，好不容易她要退亲了，到最后，还是皇阿玛一句话，叫我白喜一场——陈变之——他就拿准了皇阿玛要治河，这些小事儿上总不好叫他受委屈。
皇上若不是看着他见事这样明白。退分寸半不。会让他转了河去州县主官么？”
九阿哥慢慢了。秦然在旁边：“八爷。噶礼大人昨儿来拜上九爷。他六日前到京城。
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