，又
，“爷这几日没见着
，又担心在路上不安稳，也是吃没吃好，睡没睡好的。”
比儿笑了一笑，又收敛了去，“爷已经把苏姑娘赎
来了吧？”
小连微一犹豫，低低答：“事儿是托韦先生办的。爷看了的信，担心，赶着了扬州城。现
又急着向
邮赶。苏姑娘她还住在十弓楼里。”他再度停顿来，片刻又，“
秋那晚，爷听得不回家了，就想着正巧把事儿和韦先生商量着办了，所以未回来……比儿
，苏姑娘若是没给磕
敬茶，爷不会外宿地……平日里皆是韦先生他们相邀……同去同散……”
比儿听着车厢里没有半
动静，暗暗叹了一
气，只得：“这个，也是知的……”
天已甚晚，齐粟娘得
车，
了扇
巷小院，一边向
室走去一边吩咐比儿，：“开始收拾罢。等他来，大爷和他
了，咱们就回乡去。”比儿闻言暗暗叹气，只得
晚风
了起来，前廊挂着四盏灯笼投朦胧地灯影。小连在院里卸了，正要从井打
涮，见得一细瘦的
影被灯光投映在石阶上，人形儿却隐在了廊
后，或是因着风，那阶上的
影摇晃着，
又止。
小连笑了起来，转过：“枝儿，七夕他托我捎话儿——”
廊后探了一张羞红地脸，枝儿提着裙，两三步了台阶，走到小连跟前，方要开又是羞极，咬着
小声：“小连哥，七夕哥他——”话未说完，脸上已是涨得通红，嗫嚅了半会，结
：“小连哥，周先生可好——”
哗啦啦一阵响，小连将满满的一桶从井拉了上来。他侧看着枝儿，嘴角
着丝丝笑，“周先生好。我临走时，七夕对我说，他也好。”
枝儿羞笑着，两只
睛闪亮，盖过了廊檐地灯光。小连一边笑着，一边提着走到前，
起刷顺
，“你不用担心这小，这阵儿他时常跟着爷，专责打理衙门里的文书。”
枝儿听得七夕日日跟着陈演，睛一眨，脸
暗了来。她想了想，挽起袖，从桶时舀了瓢，慢慢浇到背上，帮着小连洗，过得半晌，方细声细气地问：“小连哥，满城里都传新任两江总督到任，爷这会儿必是忙地，还要去应酬外的名士官绅么？”
小连忍住笑，：“你和比儿学到的可不少，说起话来也这般拐弯抹角，你放心，爷如今不去河房里应酬那些名士了，七夕自然也不用去。”
枝儿的耳
腾然烧了起来，“小连哥——”
“叫爷少去外应酬，但那些名士也不能得罪，爷便全托了周先生，自个儿是能推便推。周先生说七夕有天资，要多读书，不肯让他随着一块儿应酬，怕迷于声，
了心志，所以才让他跟着爷呢。爷除了应付两江总督巡察地差事，半步儿都不衙门。好在周先生向来风雅，那些名士虽不喜先生幕府，看在爷的面上倒也能相
一二。”小连看着枝儿地脸大好，似是安了心，终是笑了来，“只是少了周先生时时帮衬指，爷又火急火燎想来寻，在新总督跟前差儿了错——”
枝儿一惊，忙问：“怎么——”
小连却似是不想多说，只：“这些外的事儿你原不用知，我一时嘴快。周先生说爷在外地事儿越发老练了，便是上故意挑刺，也能应付过去——”看着枝儿似懂非懂的样，哑然一笑，知晓她不明白外地规矩，转笑：“临走时，七夕还对我说，既是去探亲，怎地也不给个信儿，说走就走，难不成是他说话行事不小心，枝儿妹妹恼了？”
枝儿呆了呆，慢慢低了。小连见她这般模样，不由一愣，“难不成真是七夕那小
了混事？我原还当是因着见着爷一夜未归，一时恼急回娘家，你来不及知会——”
枝儿还是没有声，低垂着，看着地面。
小连犹豫一会儿，放手地刷，“枝儿，小连哥看着，七夕他虽是有些呆气，年岁也不大，却是个有担当地。若是小事儿，你犯不着和他计较，若是大事儿——府里的丫理儿，
生全是他妹妹，外更不要说——咱们一般儿的，自然是一心一意地好好过日。”顿了顿，“若是担心以后，也犯不着。若是知了，只有
喜——”
枝儿抬起，看着小连，圈儿慢慢红了，“小连哥，苏三到底有什么好，爷就那么意她？又是簪
又是赴宴，每日价越归越晚，满的脂粉味儿，把伤心得——小连哥，我舍不得和比儿……”
小连一惊，对枝儿话之意似懂非懂，似明非明，心却焦虑了起来。他微一思索，疑惑：“儿陪席是扬州官绅应酬的规矩，大宴上给陪席的儿簪也是如此，周先生现去应酬，苏姑娘陪席时，周先生也是要簪地，还有汪府里的老爷，韦先生，还有那几位名士，苏姑娘陪席时，都给苏姑娘簪过。
这不算什么。”
枝儿看着小连，抹了泪，寻思了半会，忍着羞意，侧过，“簪倒也罢了，小连哥，爷每日里归得那么迟——”
小连连忙摇，“那日大宴后，韦先生为苏姑娘三箭作诗，满城士名士皆来应和，几日不断，应酬得便晚了些。你可不知，那些名士醉酒时可是放肆之极，一些村言俚语张便来，时常了楼里闺阁之
行令联诗，沾上些脂粉也寻常。爷地规矩可立得好，事儿全是掌着，苏姑娘没给磕敬茶，
规矩门，他可没和她单独坐过一间屋，说过一回话！——比儿来问时，我都老实答了的。”
枝儿把一抬，脸上一喜，却又慢慢黯淡来，喃喃自语：“比儿没拿这些事儿劝过——地心思，我原也猜不着——只说爷心上有了苏三。”她看着小连，“小连哥，你日日里跟着爷，爷心上可是有了苏——”
小连半张着嘴，半晌说不话，良久方犹豫寻思：“爷的心思我瞧不明白——”
第二十六章 九爷府的齐二
事
后巷尽的邮漕帮坛里，连大河匆匆走到正四发，“姓崔的回扬州了？四发哥，消息确实？”
王四发一脸疑惑，“我也觉得奇怪，他就这么来一趟，和刘师爷说了几句不疼不
的话，吃了一回酒，就回去了？”又：“我亲见着他上的船，还让人跟了十里路。”
连大河皱着眉，半晌没有说话，王四发凑近他悄悄儿，“大河兄弟，这几日我从私窠里召来的儿，你都让我抬回去。现，大当家和齐三爷一去了私窠里，这都起更了还没有回来……
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