到底也只是个小玩艺，
给了二十两银
。只是她女儿在私窠里养了三年多，若是相貌上佳，妈妈
了功夫，怕是百两银都赎不
来。”
齐粟娘知晓这珠
不过值十余两白银，董冠儿也是可怜许寡妇方才如此。她想起丽儿的容貌，心
一凉。
扬
苏戏大大有名，她早听说过扬州养
不同别
，人贩专从各地挑资质上佳女童，卖
私窠。一等资质的女孩，被教授“弹琴
箫，
诗写字，画画围棋，打双陆，抹骨牌，百般
巧”，容貌
形更是从小打理练就，便是睡觉也用布把双
捆住，为地不过是养成闲静的睡姿，裹小脚是必行的。二等资质地女孩，也能识些字、弹
曲，懂得记账
事，以便辅助商人。三等资质的女孩则不让识字，只是习些“油炸蒸酥，
炉
、摆果品、各有手艺”，便是婢一
或是小家妇人。
虔婆
公这般煞费苦心，砸无数银钱，皆是为了将来能找个好买主，卖个好价钱。丽儿那样的人胚，自是无人会放过的。
齐粟娘替董冠儿将珠
好，赏了她二十两银，三女便又开唱，她却是无心再听。这世上贫家寡妇一>=再>=也非少见之事，许寡妇当日若不是遇上她，以陈演地
，看她可怜，又有许家和汪县丞在后
设法，难说会不会抬她
门。既是遇上她，她断容不得此事，虽是担心陈演官声，何尝不是恨之骨。她
许寡妇自诉于祠堂，名声大坏，断了她的妄想，绝了后患，安了自己的心。却也让许寡妇再难以嫁人，寡妇孤女，没有男人保护，便是这样的场……
莲香见她脸
不好，知她烦心，无心游玩，便也推说劳累，听了两个曲儿，便散了。莲香送齐粟娘府时，悄声
：“夫人放心，我暗暗使人在扬州城打听便是。”——
第十二章 漕连府的连大船（上）
了十月，天气渐冷，已不是游湖的季节，梗枝畏寒，连府里忙成一团。
陈演门公
，察检扬州府各的河工，齐粟娘便时时来漕连府走动探视，几个月来，陈、连两府里过年都过得安生。
年后，连飘了四天的雪，陈演去了扬州城附郭的江都、甘泉两县衙门公，齐粟娘足不
呆得也有些闷。她用过午饭，苦笑着喝了比儿捧上的药，看着雪终于停了，记得梗枝还有一月便要临盆，便披上银狐
直
祆，抱着铜
炉，焚上荷片，坐了轿，过连府来探。
她在梗枝房里陪她说了一会话，见得又有外客来探她，便辞转到莲香房。她揭帘门，正见得莲香、
儿在收
生礼。
齐粟娘看着，礼盒里小孩生衣服，单的，夹的、棉的、的、鞋、袜、祆各样都是十几个式样，从生一直到了十岁，其余的金项圈、金锁片、金脚环、金锁等孩儿饰品，样样齐全。
“这是梗枝娘家来的？”齐粟娘一边喝着雀
茶一边笑。
儿一边数，一边笑：“枝父母早逝，娘家三个哥哥把她拉扯大，他们在清河时都是爷手的船丁。
如今都息了，了船、闸，手了几纲的漕船，守着瓜洲的大闸
。今儿是个好日，敲锣打鼓，把生礼抬了绕城一圈，送到了府里。”
齐粟娘笑：“原来如此，方才还遇上她三个嫂呢。”
齐粟娘早知连震云来州更是富贵，如今看得他手的船竟也有这般的家底，置办如此
面的生礼，也不太过惊异，到底也算是连震云的姻亲，总要另
相看些。若是生了一个儿，梗枝怕是上就要抬成偏房姨
，娘家更是腾达。
莲香微微笑：“兜生包、
脚产盆、衣胞罐都备好了。”转看半叶。“过十天。便开始准备蒸舍生羹罢。”
儿笑：“姨急。梗枝临产还有三十天。舍生羹提前七八日蒸才好。慢慢把上等桂圆、莲、红枣蒸
来。产妇生产当日喝了最补。日太薄。日太
又絮了。”
齐粟娘听她说得是不由笑:“你还真是个百事通。这般地事儿也打听了？”
儿面微微一暗。“年侍候爷时。也怀过……可惜生来就去了……”
齐粟娘与莲香俱是黯然。莲香勉
笑：“大人保住了。还怕生不孩。总是能再生地……”转开话题。“桂
儿呢？最
闹。也不过来看看这些礼？”
儿没有声。半叶撇嘴：“婢听说她近儿有脾气得很。打
骂狗地。爷如今不在外宿。白日也归得早。她以为她必是能占着爷了。没料到爷也少去她房里。不是去看梗枝。便是在姨房里呆着。她哪里还肯来看生礼？”
莲香沉默半晌，“也是我疏忽了，今儿爷回来，我和他提提，也该去她房里歇几日了。”
齐粟娘听得难受，但看着儿，也没有劝莲香趁机占着连震云不放的理，暗暗叹气，便有些坐不住，正要告辞，外一动，“姨，爷回来了。”
莲香和儿俱是面
喜，“今儿更早，方过晌午便回来了，不知用过午饭没有。”说话间，便迎了去。
连震云披着玄狐祆，踏着黄油靴，走到莲香院门，看了看阶的抬盒，“有外客？”
莲香忙:“梗枝娘家送了生礼，人已经打发回去了。夫人在堂屋里坐着。”
连震云脚步一顿，“既
客，不方便换衣，我去儿房里换。”走过廊，院里脱衣。
莲香、儿知他今儿必是不门了，心
喜，侍候他脱了玄狐大祆，穿上家常宝蓝翻重锦绵袍，换了净袜鞋，复又向莲香院走去，莲香笑：“夫人和我们家亲近，时时来的，哪里还算外客？就像妾们不用回避二爷，她也不用回避爷，爷地礼数儿反是愈多。”
儿看着连震云没有答话，笑：“到底不是至亲眷属，若不讲些礼数，怕惹人说。姨心里却是早把夫人亲妹了。”
莲香笑着连连，连震云转对连大河：“把杭州那边带过的衣裳脂粉抬来，
给姨。”
连大河连忙应了，莲香看着他去了，笑：“说到这杭州脂粉，倒有个笑话儿，夫人原是最喜杭州关玉和的荷香粉，日日用地，却嫌太贵，起了兴自己。陈大人居然替她找着了懂
方的人，结果她一听那粉里掺了铅粉，吓得不行，再不肯用。在家天天照镜，只说这张脸被毁了，还骂齐三爷，不该给她带这些毒粉。便是陈大人也被怨了，只说要不是为了讨男人喜，哪个女人肯用这
毒粉。”
儿卟哧一声了来，“难怪姨最近也没有用了，怕是被夫人吓的？”
莲香微微脸红，伸手摸了脸，小声：“夫人说
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