仗排开。红葫芦杏黄罗红里飘檐伞
举。飞虎旗、护卫旗烈烈风响。四人抬蓝昵大轿帘卷杠低。其后层层叠叠。站了黑压压一大片迎接地官员士绅。足足有三四百人。
陈演在前舱与周助说话，见得齐粟娘满脸诧异，走上前去，看着
穿石青
官袍的人群，无奈苦笑指
：“扬州府
辖二州六县，再加上府里佐，这些官员已是不少。还有河属官、漕司属官、扬州河标绿营千总麾，或还有盐司的同知、副使……”又指着另一片着锦服华袍的士绅：“那些都是本地盐商大
，不说总商和窝商、运商，便是场商，怕是远在东台县的也赶过来了。”顿了顿，“倒没料着他们来得这么齐全……”
周助捋着短须，“盐商向来骄纵，依财仗势，贿遍上，欠税拖课，平日里见官多是不拜。今儿来得这般齐全，想也是知陈大人不会收他们的钱，自然矮了心气。这几年两淮盐运司地曹大人为了补亏空，课盐税、买盐引一儿也不
糊，他们已是知些厉害了……”
陈演
笑：“盐、漕税收是朝廷最大两桩
项，扬州府两样都是占了先的，由不得不让人盯住……”
齐粟娘听得漕税两字，不由想起李四勤，凝神在士绅
分辨，却只见得黑压压的人，只得作罢。
陈演换上青金石偻金座
官帽，穿上五爪八蟒白底云雁补石青官袍，系上银卫镂
金圆板朝带，叮嘱比儿小心侍候，向齐粟娘微微一笑，“今儿必是忙的，你到了府衙后宅里，就好好歇息。我晚上回来陪你说话。”
连震云看着]从船上来，与众官寒喧后，上了
，向官衙而去。料想无他的事，不耐烦再去凑
闹，便拉着李四勤缓脚步，从士绅退了
来。
李四勤低声：“大哥，姓崔地儿也来了。在那边站着。”连震云一
扫了过去，“他不跟着去衙门里见礼，伫在哪里看什么？”
“他在看船呢……
的……自打他来了扬州，俺押船跑漕，就没有一天省心过。天天要防着被他辑拿到俺们船上带私盐……”
连云似是没听到，微微皱眉，自言自语：“他怎么直盯着舱里……”说话间，连大河牵过来。
连震云坐在上，远远看着齐粟娘走驳板，弯腰了锡蓝昵四人抬大官轿，知府衙门的三十名护轿衙役簇拥起轿，喝衙役敲响九声半府台锣，方一扯缰绳，扬鞭去了。
第八章 扬州城的官眷们（上）
粟娘虽是急着想见莲香，却也是舟船劳累。 她料着见属官、士绅，参拜两淮盐运使，免不了喝酒应酬，不到半夜怕是回不了。她便在府衙后宅里沐浴更衣，睡了两个时辰，醒来时已近掌灯时分。
“夫人，漕连府里的莲姨送了一盒果馅
酥、一盒酥油泡螺儿、一坛
白山
酒过来。
婢已是收了。”比儿一边给齐粟娘梳，一边：“送礼的两个丫，婢每人打发了二钱银赏钱。夫人看要备什么回礼？”顿了顿，“其他府里女眷属送来的东西，婢只推说夫人歇息，不便收取，都退回去了。”
齐粟娘
喜：“我正想着她，她就送吃
过来了。酥油泡螺儿必是她手
的。”抿嘴笑：“居然还记得送我酒，定是
儿的主意，我可是不敢再多喝了。”说罢，抚了抚上的青蓝碎巾，从妆台边站起，“让理儿一笼)<儿糕、一笼萝卜丝饼。我厨去一个百宝攒汤、一个山药
。比儿，你带着枝儿亲自送去，替我好好认认路，看看莲香，就说我明日便去看她。”
比儿卟哧笑了来，替齐粟娘微微扯平了喜鹊袍上的折痕，：“夫急了些。婢倒是劝夫人，这两日好生合计，在府里摆上席面，把扬州城里有脸的官、绅女眷请来一晤，把礼数儿尽了不迟。”
齐粟娘笑：“我也知必要这样才行，却烦那些回席的事儿。你说，宴客后我便推病可好？私去寻莲香便是。”她来这世上，虽是学了不少规矩，皇
、阿哥府里的规矩是太后边的老嬷嬷亲教，更不是寻常人能知的，有些事儿便是阿哥府里的办事才也未必及得上她。但论官家富室来往应酬，自然远不及在大宅里
事丫的比儿。
比儿笑：“只说了便好，若是推病，免不了各府里时时要派人来问安，更是烦琐。久了，她们便也知趣了。”
齐粟娘到厨房，亲手用漆方盒装了)<儿糕、萝丝饼、百宝攒汤和山药。比儿回房换了紫绫祆儿，玄绫裙，
钗穿坠，使枝儿到门外叫了两衙便轿，命轿夫提了府衙灯笼，带着枝儿一起向连府里而去。
“姨，婢的时候，夫人正歇息。一位比儿
来收了东西。”半叶站在莲香房，笑着：“扬州城各府里送东西地仆妇丫可不少，一儿都挡了，只把婢让了去。那位比儿还说，多谢莲姨惦记，待她们家一起，立时将东西呈上去。又赏了婢和籽定二钱银，好不客气。”
莲香与儿相视一笑，儿从小手接过玫瑰果仁茶，双手奉上，“夫人边这位比儿姑娘甚是得力，婢猜着，夫人或是醒得早，过会儿便会回礼过来。姨正好可以细问问，看夫人何时有暇一起去游湖。”
半叶和籽定俱是喜，“，家里那艘新画舫，绿杆红窗，青帘白纱，又大又敝，真正让人看得，满扬州城里也未见得有几艘比得上的。还求姨到时带了婢们一起去侍候。”
莲香和儿笑了起来。儿：“就顾着想如何耍玩了。看天也不知摆饭上来。”说罢。转：“姨。婢过去梗枝那边。照料她吃饭。这几日她时时倦怠厌。婢有些提心。”
连忙让她去了。不多会她用。也去了梗枝院里。正说话间。便听得外婆报上来。“姨。府台夫人差两位来了。”
比儿了扬州旧城地府衙。了西门。一路到了盐商聚居地新城。到得小秦淮河边地连府前。只见得黑漆三山大门。石狮两座各据一旁。两边皆是楼房店铺门面。门上四个“漕连”大红灯笼七、八壮汉把守。个个腰扎红巾。
还未等枝儿递贴去。门见得轿红灯笼上地“府衙”两字。急步迎了过来。恭敬接
轿房。了门堂。直接送到二门外。几个穿绸着缎地家婆娘提着角灯接了去。过了两院落。走过湖上飞桥。了墙月门。到了后宅。半叶带着两个小丫。提着红纱灯笼接住。
虽是天晚。宅院四面看不分明。一路走来却甚是宽广。比儿借着火光。见得来往丫皆是金
银。面目俊秀。便知这漕连府里与京里大爷府上一般富贵
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