前宅正堂里，班
领着九个衙役正守着男犯，见着齐
等人拥着官轿行到正堂前，连忙迎了
来。还未说话，正堂里羁押的男犯们看着绿昵官轿，立时有人趁着衙役疏忽，拚命挣脱来，
台阶，向官轿爬去，嘴里叫着：“县大老爷，求县大老爷主持公
啊！”
齐
一瞪，骂：“还不打回去，轿
里是我妹！”那班立时一脚把男犯踢了个跟，大声骂：“全都瞎了么？怎么让这该死的跑来惊了夫人！”
正堂里的衙役追到了，执
便是一阵狠打，直把那男犯打得嗷嗷直叫，里腾地传来许知事的大哭声：“爹！爹！”接着便是男犯们
糟糟的哭叫。
齐粟娘在轿里听得，心如火烧一般，提声：“哥哥，怎么了？”
齐走上台阶看了看，回到轿边：“好像是许家老爷去了。”
齐粟娘一呆，只觉莫名悲伤，“哥哥，叫他们别打了，我们赶
向后宅里去。”
齐止住衙役，问那班：“连大当家的在哪里？知里女眷怎么样了么？”
“回齐大爷的话，听说抄不少金银，连大当家他们都去后宅里了。”顿了顿：“方才小人在外听着，女眷怕是不大好。”
齐
了，向后一招手，转
绕过正堂大门，要从堂后角门里
宅。王捕忙令人抬着轿跟上，齐粟娘在轿
忽然听得许知事大叫着：“夫人，求夫人去看看我娘啊！夫人！”
齐粟娘听得那叫声凄厉，与逃灾路上灾民丧亲失
的嚎叫声一般让人只
掩耳，不忍再听，不由暗暗心酸。
后宅门前有漕帮帮众把守，却多是见过齐，知晓他既是县大老的大舅，又是两位当家的好友，再见得众衙役簇拥着官轿，不敢阻挡，连忙放了去，齐一行直直向正房后
阁而去。
正房前的帮众亦不敢拦阻，齐让轿直抬正房阁，房里着一盏孤灯，四个女眷，皆是素服散发，全无一钗环，围着床上的没有一声响的许老太太悲啼，好不凄凉。她们忽地见得一群男人直闯了来，吓得尖叫，挤在床角大哭。
齐皱了皱眉，让衙役们放轿，退到阁外，扶着齐粟娘走了来，“去看看吧，怕是不行了。”
齐粟娘急步走到床边，低叫：“老太太，老太太。”
那许老夫人原是无知无觉，这会儿却全一抖，慢慢张开来，看着齐粟娘，模糊混浊的睛里
了几滴。
齐粟娘坐在床侧，握在许老夫人的手，看着她枯老衰败的模样，忍不住泪：“老太太，你还有什么放心不的事儿，和我说说，我若是能
，一定替你办到。”
许老夫人微张了嘴，却传咯咯的痰响声，齐粟娘急忙替她顺气，伏在她嘴边听她说话，只听她继续说：“…早知都逃不了是个死……许家留个
苗……莲……莲香……她……她……”
齐粟娘只听到莲香两字，便已不可再闻，急叫：“老太太，莲香她怎么了？”许老太太反手握住齐粟娘的手，勉从枕上抬，
咙里咯咯直响，死死看着齐粟娘，齐粟娘哭：“妾虽不明白，但必会把莲香接回家，待她
成，替她寻个好人家嫁了……”话未说完，许老夫人双一闭，脑袋向枕上一沉，便去了。
床角的女眷号淘大哭，一边叫着老太太，一边又求齐粟娘，“夫人，求夫人救救我们……”
齐粟娘微微侧，不敢看她们，齐走上前将她拉走，“
不了这许多的，走吧，我方才看到偏院那边似是押着不少仆妇,我们去看看……”
偏院十多间房，除正五间外，两边厢房里
满了媳妇丫，连大船开先便将年轻有姿
三十四人，专放了一间。连震云等人坐在正房堂屋里，一个个过目，那差官先挑了两个
的，哈哈大笑：“竟不比扬
苏
差上多少，几位老弟，不怕你们笑话，本官一路从扬州府过来，赶了十来天的路，实是有些劳累。”
连震云笑：“大人辛苦，这后有几间睡房，何不去歇歇。”
差官笑：“余也无甚事，本官现就先回驿站休息，清金银之事就烦各位辛苦了，曹大人那份，到时
由官直接带回便是。”
连震云先来看女人，原就有这个意思，见这差官知趣，连忙起，送着盐府差官带着两名女去了。
连震云与云典史相视一笑，连震云翻了翻手帐册，连大船连忙取了一支烛台上来，连震云将帐册向上一放，纸角儿被火苗儿
着，慢慢燃了起来，到得最后，成了一堆黑灰。
“去，叫大河另造一个帐册，再把金瓶阁上犯禁的东西收收，一起呈上去，就写日常行止皆骄奢
逸，挥霍无度，不仅贪墨之资耗尽，家财亦只余散银千两，田百亩。”
连大船连忙应了，又笑：“二位当家的和云大人都辛苦了，后还有十多个，已经领到门
了，要不要继续看看？”
李四勤喝了半夜酒，又坐了这半夜，已是一不畅，“大哥，我不看了，天快亮了，我到外园里练练去，醒醒酒，什么时候回坛里，叫我一声。”说罢，急急起去了。
云典史亦笑：。“我也算了，再带人回去，骨经不起了，我去看看大河造册，免得纰漏，待会送过来让大当家过目。”说罢，门而去。
连大船见着两人离开，轻笑：“二当家是个憨的，云大人却果真知趣。这事儿全仗大当家一力主持，这些女人是留是卖，都是大当家的了。小的还特地藏了两个最好的，一直没领上来呢。”
连震云笑骂：“尽动些歪门心思，以后多向大河学学，正经差事办好了，再玩这些！”又挥手：“算了，我也不看了，喝了半夜酒累得很，不过是几个女人，懒得费心思，送回坛里去，闲了再看。”
连大船只得应了，跟着连震云了房门，就见得正屋门果然站着十来个女，个个脸苍白，瑟瑟发抖。连震云看也不看，径直走了过去，忽然间隐约闻到一丝熟悉的残荷暗香，心一
，脚步立时慢了来，侧向方路过的女看去。
第十六章 许府里的连震云(四)
那女看量不过十三四岁，正低着站着，见不到面目，双手拧在前，连震云见她着藕
轻罗衫，白绫裙，十指纤纤，既不似丫，也不似小
，不禁疑惑。
连大船连忙：“小人方才问过了，她叫莲香，是老太太跟前的贴丫，打小养得
贵，吃穿用度和小别无二致，从未侍候过别人——除了——除了侍候过几日县台夫人——”最后几字说得极轻，几不可闻。
连震云狠狠瞪了他一，“
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