无知，亦明国有国法，家有家规，衙门里审案自有衙门的主官和章法，妾这等
宅妇人不敢置喙。王捕
乃是衙门里初讯案
的主办，此事自然
由王捕主持。只是此事涉及一桩钱
，妾便是保人，不得不侧以听，还请各位父老乡亲作个见证。”说罢，起请了几位年
须白的老者、老妇
与王婆
并排坐
，亲奉上茶，各人俱是称善不止。
王捕见齐粟娘坐到了一边，留了正
桌给他，也不敢托大，站在桌边，唤上许寡妇和温七，细细问了案。
却原来是许寡妇害病，一直延医吃药，把卖额盐赚的一
钱都赔在药钱上了，大半年没有还温七一个钱。温七气不过，又碍着县台夫人，不敢上门
要，趁着丽儿走街串
卖额盐的时候，把她拐了，直接送到了码上，卖给了一个路过的戏班。许寡妇拖着病，满县城找了七八天，才听到风声，拖了菜刀来和温七拚命。
王捕皱眉问
：“是什么戏班？走了多少天了？卖了多少钱？”
温七低声：“走了八天了，不是个正经有名的戏班，几
破箱搭在灰粪船后，一个班三个女娃，也只卖了一吊钱。”
“班叫什么？哪里的灰粪船？”
“班的名字我没有问，只说是要去扬州城，灰粪船好像是宝应县的。”
王捕心暗叹，还待要问，那边许寡妇已是无声无息
了过去，齐粟娘吓了一
，连忙上前扶起，王婆等几个积年老妇，上来掐人，
茶
，半晌才让她缓过气来，却仍是着。
王捕在齐粟娘耳边悄声：“无名小班没钱坐客船，必是不断地换船搭上，又去了八天，这样一来，怕是找不着了。”
齐粟娘默默无语，看了看许寡妇，：“让她一个人呆着怕是要寻短见，县台大人不在家，先让她在我家住两日。温七自有云典史
律办理。”王捕连忙应了，王捕婆娘寻了几个力大的妇人，把许寡妇抬到了草堂后院。
齐粟娘家里五间房，一间是堂屋，一间室，一间陈演书房，另两间放嫁妆的房里，原也有给莲香备的架床，现却因着晾晒一团
糟，齐粟娘便在室外间收拾
一片空地，把许寡妇家里的烂竹床和铺盖抬了来，让她睡。
待得众人退去，齐粟娘单留王婆在堂屋里说话，“婆婆，若是给她找个人家嫁了，也算有个指望，可行得？”
王婆细细思量了，“怕是不成，她名声实在太差，又穷得没半嫁妆，除非嫁到山沟里去，清河县怕是不成。”看了齐粟娘一
，“便是夫人你补贴她一些嫁妆，也要她自己愿意，俺老婆看着，她要是没了女儿，只有死路一条。”
齐粟娘半晌无语，王婆劝：“夫人已是仁至义尽了，扬州远着呢，又没得个落，能派谁去找？只怨她命苦。”
齐粟娘谢了，王婆告辞门，齐粟娘连忙留住，去厢房里开箱取了一匹白苏娟，一匹蓝茧绸作了寿衣表里，又用荷叶包了两支风
，来说：“婆婆对妾的好，原不是这东西可说的。风是我自己
的，只当是尝尝我的手艺。平常听婆婆说，将来殓的寿棺儿已是备好了，就差了寿衣，这两段料就当是圆了婆婆这个念想，婆婆别嫌弃。”
王婆
喜得不行，连谢了，门前悄声笑：“那事儿，你如今更不用担心了，你平日里在市集上的谦和有礼，谁不看在里？又哪有人会信？”说罢，笑着去了。
齐粟娘站在院里，想了半会，回到室，看了看妆台边竹床上的许寡妇尤是沉睡。便把妆盒打开，将其金珠首饰都现了来，只把如意金钗和青铜簪放怀。
到得夜，许寡妇仍是未醒，齐粟娘用了饭，在妆台上摆了一盘切糕，便早早上床睡了。
第二天清早，再看外间，许寡妇已是不见了人影，一盘切糕半不剩，妆盒里的四只珍珠镶银珠
少了两只，别的金珠首饰却一未动。齐粟娘微微叹了气，“原是我小看了她……”门到集市里和王婆婆说了这事。
“她必是连夜去追了。”王婆亦叹了气，“人在哪里全不知，不知要吃多少苦，唯愿她能找到罢。”
齐粟娘请人把许寡妇的床照旧抬回。草堂后的陋巷里，竹蔑围成的破屋一片暗沉，天上的
光虽是灿烂却无法照
这个角落。屋里泛着一
带着酸气的药味，两张缺脚竹凳歪歪扭扭地半躺在灰黑
的地上，屋角的豆腐担上积上了厚厚的灰尘。
齐粟娘站在屋，沉默良久，终是走了来，转把竹篾门用草绳拴上，轻轻：“对不住，我容不。”
便去了。
第十章 独自在家的齐粟娘（一）小修
第二日是二月十二朝节，胭脂巷相
差人送来了贴，邀请她过府到园里挂红，为百仙庆生。齐粟娘自然又推不适，只在自家丝瓜藤上挂了一块红布应景，也算过了节。
是夜，齐粟娘在床上辗转反侧，想着
言之事，无法睡，她回想起陈演那时说的话，“我只怕你日后受委屈……”心难受。
人无远虑必有近忧。她冒着风险，暗约连震云，到坝上监理工程之事，虽是免不了有些私心，但若不是为了陈演将来转了河，能平平安安去治河，哪里又会如此？当初陈演之父陈潢受冤而死，不过是因着河总督秉公正直，挡了他人的财路，被参革职，连累了陈父。堂堂一个二品满旗河总督，康熙
臣都不能幸免，更何况是陈演这样没有
底的小官？若是堵了他人的财路，犯了众怒，十三爷那样的得的皇阿哥也未必能替陈演说上话，便是康熙，也不能指望。一则他看重陈演，不过是因着河工事关漕运，漕运事关国本，陈演有用，他便一日，陈演若是为众人所不容，他哪里又会相护？二则，康熙不是个神仙，他日理万机，陈演是个小小七品汉官，哪里能时时
照？否则，当初为什一定要替陈演指婚满旗大族贵女？不过是替陈演再拉个靠山罢了，满族贵勋在朝上盘错节……
齐粟娘瞪着漆黑的帐
，暗暗叹气，她原就明白陈演的
，后来见他了官，行事老成，便也放了些心。只是那一日见着陈演在坝上伤了双
，便明白他再是历练，遇上人命关天的大事必是不肯退让的。这样去，除非陈演昧了良心去搜刮小民，侵吞别
仓银，或又是全不理这治河之事，回老家去过自家的安稳日，若是不未雨绸缪，寻个生财的路，治河这条就是条死！
门外巡夜的衙役砸响了更锣，齐粟娘全无睡意，这言不尽不实，多半仍是坝上手传来的，陈演明知日
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