她去。能在皇后
边服侍，为其分忧解难，是天大的荣耀。
更何况，
女官还是有份有品级的人
。虽然品级低微。但若能借此得帝后看重，前途不可限量。
君不见，太宗皇后当年便是
后女官，因其才华过人，受帝后赏识，特被指给了太宗为妃，从此鱼跃龙门？
皇上已经有了年岁，她的女儿尚且如
似玉，指望皇上，不如指望皇
更为妥当？
想到此，王夫人用绣帕捂着嘴笑起来。
门帘忽而被掀开，王熙凤穿锦绣华衣走
来，声音
朗，“给老祖宗请安，是我今日来迟了。该打该打！”
“确实迟了。该打！这可是你自个儿说的！”贾母呵呵笑着，话是这么说，可面上却没有半分怪罪的意思。
“老祖宗若是知
我为何来迟，只怕就舍不得打我了！”
一句话倒是挑起了贾母的好奇心，“哦？为何？”
王熙凤从怀里拿一封书信来，“老祖宗，这是今儿刚到的书信，扬州来的！我知老祖宗心里一直记挂着，因此一听闻便特意拿了过来。”
“快快，给我瞧瞧！”贾母果然大是
喜，忙接过信看了起来。
“我听着送信人的言辞，林家表弟已是大好了，可是真的？老太太，这信上怎么说？”
贾母一连叫了四五个好字，这才回答：“是大好了！不只砚哥儿大好了，
儿还给我新添了个小外孙呢！”
王熙凤两手一拍，“这敢
好，大喜事儿啊！老太太，我这就准备贺礼去！”
“不忙！”贾母笑着叫住她，“贺礼不急这一时。这里还有另外一桩事，你先办了！”
王熙凤很是讶异，以贾母对贾的疼
，有什么事竟比她还重要？
只听贾母续：“你去收拾间院来，砚哥儿要来京了！”
王夫人十分惊诧，“外甥要来京城？”
“是！儿信里说，砚哥儿要专程上京来给我贺寿！算着日，这会儿怕是已经在路上了！”
那语气里，除了
兴还有几分炫耀和得意，众人哪里听不来。王夫人心里忽而觉得有些不舒坦，一时没忍住
在了脸上。
贾母正在兴时，没察觉，王熙凤却见着了，忙：“这是林表弟孝顺呢！都说老太太是个有福的，这外孙不远千里赶来拜寿，可见一片诚心。往日里孙孙女也都在跟前服侍，好不
闹。不说别的，就前儿，宝玉得了一盘
还念着说要留给老太太！”
一番话，既奉承了贾母，又讨好了王夫人。使得二人面上都有光。王熙凤又打趣：“打明儿起，我得来得更勤快些，也好沾沾老太太的气儿！”
贾母斜
笑骂：“你这猴儿！”
李纨站在一边，仿佛是个多余的。王熙凤这等
袖善舞的本事，她是
不来。她有些羡慕，也有些嫉妒。王熙凤门不过两月，便已帮着王夫人协理
务，更是与贾琏新婚燕尔，如胶似漆。
她的珠有些红。从前，她与贾珠何尝不是如此？甚至有过之而无不必。贾珠待她
贴，才学品貌样样不差，不知比贾琏
上多少倍。只可惜……
去岁，她生
贾兰，又逢贾珠秋闱之年，府一派喜气，人人盼着双喜临盆，贾珠。奈何贾珠心思重，日夜苦读，临考之前一病不起，撒手人寰。
此后，她与儿在府里的地位便也一落千丈。
想到此，李纨忍不住又多瞧了王熙凤两，看着她上添红挂绿，再看看自己的素净衣裳，神
一
暗去，心
一片酸楚。
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金陵岸
。行船之上。
林砚在甲板上伸了个懒腰，手撑
，看着忙活的衙差轻笑。
闵先生蹙眉，“公是故意途径金陵，在此
停船？金陵是甄家的老巢，公此举太凶险了些。”
林砚摇，“闵先生当知最危险的地方就是最安全的地方。甄家还不打算同父亲撕破脸，因此扬州发之时，杨知府不敢大动作，可这上京路途遥远，江南一片甄家势力不可小觑。与其日夜防着不知他们什么时候手，还不如我们主动送上门，反倒占了先机，更好应对。”
林砚突然站直了，收起脸上的玩笑之，正经：“闵先生，在我发之前，父亲可是邀约过杨知府？席上怕还有甄家的人吧？”
闵先生一愣，思量了一番，回说：“没错。”
林砚睫颤了颤，笑：“既然父亲都把台搭好了，我岂不更得把这戏给唱去？”
说着，林砚挥手招了小厮秋鸣过来耳语了一番。
船舱。
红曲叉腰怒目，“你们查归查，可不许
坏了我们家的东西。这一船载的可是我们家老爷太太送给京城岳家的礼，都
贵着呢！磕了碰了哪一样，你们都赔不起。”
金陵知府葛鸿筹打着哈哈，“姑娘莫急，我自会让他们小心着些，万不会损了一。”
红曲面稍缓，抬手唤了两个人过来，尾随衙差，看着他们莫
浅动了手脚。
捕环视四周一，偷偷凑到葛鸿筹边，微微摇，眉宇拧成了一个川字。
葛鸿筹却是叹了气，“意料之。林砚在什么？”
“在甲板上纳凉，还让人搬了茶几茶
过去，和一位先生船品茶，一个泡茶的小厮在边伺候着。听着好似还了两首诗。这
时候，可真有闲！”
语气里有几分嘲讽，也有几分不解。
葛鸿筹摇，“他这是不惧。你想想，若是你的船上有苏瑾，你还会这么明目张胆，大摇大摆地停靠金陵补给修整吗？再说，扬州到金陵才多远？这么大一艘船，里□□俱全，就走了这么距离，何需补给？”
捕更是纳闷，“大人的意思是，这林家公是故意给我们看的？”
葛鸿筹笑起来，“你可知，前几日，林大人约了杨知府和甄三爷见面，送了一尊白玉打造的送观音，底座还藏了两张万斤的盐引？”
捕大是惊讶，“林大人不是素来……”
“这你就不懂了吧？扬州如今是什么时局？苏家的场尚且在前呢，更别说这位林公才经历了一场生死。林大人此举是来求和的。
盐引是让之以利，送观音是想借此告诉我们，他最为看重的是嗣，更准确说是林砚这个。林砚
京，与其说是贺寿，不如说是保命。”
捕皱眉，仍是不能理解，“那林公今日这？”
“甄大人和林大人的关系
张，非一日之功。便是万斤盐引奉上，也难让甄大人消除警惕。林公此举是想说，林大人求和乃是真心实意，苏瑾的失踪与林家无关。将自己直接送甄家的虎，这份气度和胆魄，可不是谁
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