味，心
有些嫌弃，却又不得不
笑着敷衍两句，找个借
躲开。夏瑞礼摸摸鼻
，自顾自地摇
笑笑，懒洋洋地歪倒在一旁去。
夏瑞言则双手袖在袖里，垂着
，沉默了片刻，突然绽开一朵笑容凑到夏老爷面前：“叔，您别生气呀？我娘这个人从来都没见识，说话又难听，这家里谁不知
？您和二婶大人大量，和她计较什么？没得把自家
份都降低了！”
夏老爷看了他一：“瑞言，二叔不是生气，是为了大家都能早些过上
心的日。我先去了，你们稍后来！”指指夏瑞昸：“来，你也是男人，将来我的家业都要你来继承，还不跟我去祠堂？”甩着袖去了。
夏瑞熙羡慕地想，在这个时代，把握好自家男人果然是通向成功的一条捷径。恶婆婆又如何？毒嫂嫂又怎样？有男人给女人撑腰，什么都好说。想到这里，她不禁对在一旁闷声发大财的夏夫人佩服得五
投地，夏瑞楠说得没错，她要向夏夫人学习的东西太多了。
夏瑞昸对着王氏
了个鬼脸，兴奋地小
小地跟在夏老爷后，慢慢走远。夏家三兄弟蔫
地也跟了去，王氏六神无主地站了一会，猛地扑到老夫人脚旁：“娘！您行行好啊！媳妇儿和您的孙还有您的重孙都要活不得了！”
夏老爷今日一
面都不给老夫人，老夫人早把一张老脸憋得铁青，上面的皱纹都被她板平了。她想到一切都是王氏引起来的，还好意思到她面前来哭，抬起脚就给了王氏一脚：“你这个小家拌
的蠢货，光
不脑的夯货！气死我了！给我
！”一迭声地喊人把王氏轰
去。
桔上前对着王氏行礼请她走，王氏无奈，连告退礼也不耐烦行，气哼哼地走了。
老夫人
了气，转又看见夏夫人在一旁低着
果的，肝火又往上升，指着夏夫人骂：“你也不是好东西！都是你撺掇着树淮和我闹的！这
他们兄弟反目成仇，你
兴了？你也给我！”
夏夫人抬抬，不冷不
地说：“娘，您此言差矣，首先是您把儿媳喊来的，这是一则；其次，树淮只是请了族老断清家务，非但不会和大哥反目成仇，反而有助于两兄弟以后更好的相
，这是二则。最后媳妇劝您一句，您年纪大了，不好，生不得气，还是歇歇的好。就算不为儿儿媳着想，也要怜悯怜悯您边这几个丫。上天有好生之德，她们服侍了您这么些年，尽心尽力的，要是让树淮因此把她们打死或是提起脚买了，您日日吃斋念佛的那些功夫，可就全都白费了。”
老夫人颤抖着手指着夏夫人，半天才挤一句：“我今日总算是看清楚你的真面目了。原来你平时的温顺孝敬都是装来的，我要告诉我儿，把你这个……”
夏夫人笑：“娘，您被大嫂气糊涂了不是？媳妇说的这些话，哪句是错的，请您指，媳妇儿改了就是。”
老夫人一气上不来，往后一倒，夏夫人叫：“桔！还不来帮老夫人顺顺气？可是把二老爷说的话都当成耳旁风了？”
桔正想着自己先前听老夫人的话给王氏递
，肯定得罪了二房。这会儿二房压倒
的胜利，今后老夫人威风不再，这房里的丫死死生生还不是夏夫人一句话的事，不由心七上八的，脑门都冒
汗来。听得夏夫人一声喊，惊了一，忙过去把老夫人扶了睡好，低声劝
了几句，老夫人呼哧呼哧了几
气，到底没有再闹，饮了一盏安神茶，
泣着渐渐睡了。
夏夫人见老夫人安生了，也不走，命丽娘在里面守着，自己就坐在外间唤桔去说话。
桔去以后，一句话不说，就跪倒在夏夫人面前连着磕了三个响。
夏夫人笑：“桔，你这是
什么？”
桔：“桔以前不懂事，还请夫人见谅。”她是老夫人边的红人，无论是大房还是二房都会寻她打听一些事
。其实她也得不算太差，总之在遵守老夫人指示的同时，又兼了左右逢源，尽量不得罪大房或是二房。所错的，无非是今日帮着老夫人对王氏多使了几个而已。
夏夫人：“主有主的难，
才有才的难，大家都有难，无非都是为了老夫人好，互相谅着些儿就是了。说这些有的没的什么？我又岂是那等不分好歹的人？起来吧。”
桔听了夏夫人这句话，知她向来言必行，便放心来，起后，恭恭敬敬垂手立好：“请夫人吩咐。”
夏夫人淡淡一笑：“我问你，你刚才怎么劝的老夫人？”
桔犹豫了一，才：“婢和老夫人说，日还着呢，以后需要她老人家主持大局的地方还很多，请她千万保重。”
夏夫人呵呵一笑：“说得好，只要能让她安静来，保重，多说几句我也不会和你计较。你照顾好了她，以后我不会亏待你。如果得特别好呢，老夫人百年后，就算是恢复你的自由也不是不可能。”
这算是一个承诺了，也是
着桔表态，她必须在大房和二房间选一个，今后再不能左右逢源。桔心一：“婢谢夫人的恩典，断然不会让夫人失望。”
夏夫人挥手让她退，又命真儿把午饭传到老夫人房里，让人去把夏瑞蓓喊来：“家发生了这么大的事，她怎么也不闻不问的？快让她来给她
伺疾。”
不多时夏瑞蓓小跑着赶来，
门就说：“娘，女儿不是不想来，是不敢来。”
夏夫人淡淡地：“你如何不敢来？谁会吃了你？”
夏瑞蓓低声：“女儿冲动，只怕控制不住绪，会给娘添
。”
夏夫人瞥她一：“控制不住绪？今后就得学着控制绪。我谅你冲动，那别人呢？谁欠你的？”
夏瑞蓓低低地应了一声：“是。”在夏瑞熙手坐了，娘三个鸦雀无声地用了午饭，就坐在屋里等候祠堂那边的消息。事到了这个地步，是肯定要有个结果的，无非就是看大房能分去多少财
而已。
据夏夫人派去打听的人传回来的消息，祠堂那边闹得厉害。无非就是夏大伯先是半醉半醒，后来好不容易酒醒了，一听说二房要和他们大房分清楚财上的事，又借酒装疯，闹腾了个不亦乐乎，遍地打不为其说，又拉着夏老爷的袍角喊大爷，让给他一条活路，他们这支的什么底都给他丢净了。最后还是族老命人淋了他一桶凉才算了事。
一直到了掌灯时分，一家人脖都伸了，夏老爷才疲倦不堪地带了夏瑞昸回来。虽然说事总算是办成了，但可以看，他的心无比糟糕。
这个夜晚，对整
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