写字，听见送来的这个消息也不由得吃了一惊，“怎么回事？疫区每日都在死人，如何就说是郡王妃治死的？”
送消息回来的人低
：“确实是郡王妃给病人吃了一
什么药，人就死了。郡王妃自己都说，这药耐不住的人吃了就死，所以只能用来治那些必死的病人。”
定北侯夫人稍稍松了
气：“既然是必死的病人，那不吃此药也是死，怎说是郡王妃治死的？”郡王妃回西北来治疫，却药死了人，这话要是传
去，定北侯府和沈数都要受牵累的。
来人嗫嚅：“可是有人说，那病人是不是必死，都是郡王妃一个人说了算……”也就是说，郡王妃说必死的病人，未必就是必死。
“这话是谁说的？”定北侯夫人脸
沉，“速速去查！此人唯恐天
不
，恐怕没安好心！”西北边陲重地，最怕人心不稳，定北侯府数代镇守，不知见过多少居心叵测利用各事件散播谣言煽动百姓的事儿了，所以消息一报过来，定北侯夫人立刻想到了这一
。
来人苦着脸：“已经去查了，可现在还没看什么破绽来。而且……的确是郡王妃喂了药之后，那孩
才死的。药喂去也就一刻，那家的妇人哭得整个村里都听得见，郡王妃又没有让人及时阻止，如今……已经人人皆知了。”
定北侯夫人脸沉：“王妃没有阻止，其他人呢？”
来人低不语。王妃自己都说了，此药或能救人，但也可能杀人，许多人都听到了，这如何阻止得住呢？
定北侯夫人遣走了送信的人，转
看见一双儿趁着她说话的工夫就扔了笔，正对着在那里窃窃私语，一副调
却又生机
的模样儿，顿时觉得心里一阵撕裂般的痛楚。
蒋氏
来的这药，治炭疽病都能治死了人，那天
痘之法岂不是更……她的儿才八岁，才八岁啊！
“娘，你可听说了，表嫂她治死了人——”殷茹咋咋呼呼地跑
房来，一刻就被定北侯夫人一瞪了过去：“胡说八什么！”
“娘，我不是胡说，外都传开了，表嫂她——”殷茹话说一半，就被母亲的神吓回去了。
定北侯夫人沉着脸：“现在是什么时候！你这样胡说八，是想西北人心不稳，想被隔离开来的那些病人都怕被治死，不肯呆在隔离之地？还是想再有得了病的人都不肯被官府知，都悄悄藏在家
，或者逃去别
？”
殷茹张了张嘴，没说话来。她自然明白，真要是闹到百姓不再相信官府，那时候疫
的散播才真是要失控了。只怕到了那时，就是定北侯府，都只能使用
制手段，整个西北都会起来。万一再被北蛮乘虚而
……
定北侯夫人见女儿低了，这才放缓了些气：“你不小了，也该学着用些心思，这般大惊小怪的，成何
统？你也知蒋氏如今是你表嫂，她若不好了，征明又有什么好，我们定北侯府又有什么好？”
殷茹咬着嘴
，半晌终于没忍住：“她本来就不该嫁给表哥！”
定北侯夫人叹了气：“这话不许再说了。”殷家上都是这样想的，可亲事是皇帝旨指定的，你反对难是觉得皇帝不对么？再说——“你表哥自己也看了蒋氏。”
殷茹把嘴咬得更
，还是没忍住自己的冲动：“表哥到底看了她哪里？就为她生得好么？真是被狐狸
迷了心了！”
定北侯夫人瞪了她一：“这些话也是你说得的？没规矩！”蒋氏的确生得好，
姿
挑，英气
朗不逊北地胭脂，然而眉又生得明丽，那份致细腻却是西北的女儿家们没有的。定北侯夫人自小生
西北，
貌的女当然也见过，然而细论起来，竟都不如蒋氏明艳照之又有几分书卷气的文雅。
不过倘若只是生得貌，沈数未必就会看得上她。娶妻娶贤这个理，定北侯夫人自忖还教过外甥，断不会教一个里只有相的浅薄之人。然而此次蒋氏来到定北侯府，对众人明里暗里的冷遇如同不知，泰然自若，还能向定北侯提以痘之法避痘的主意。就算她这法不
用，定北侯夫人也觉得，单凭这
镇定劲儿，蒋氏就不是个简单的人。
“娘，可她现在连炭疽病人都治死了，那什么痘的法怕也不可靠。到时候爹爹叫西北百姓都来痘，最后却死了人，要如何向西北百姓
待，如何向朝廷待？”
定北侯夫人心里一疼，忍不住又往厢房里看了一：“你父亲自有主张。”
“娘！”殷茹气得跺脚，“爹怎么也这么糊涂——”
“住！”定北侯夫人猛地竖起了双眉，“不许这么说你爹！他肩上扛着西北数十万人的命，什么时候糊涂过！”
殷茹一时激动说错了话，被母亲一吼顿时清醒过来，讷讷低了：“娘，是我错了，我只是，只是怕此事不成……”
定北侯夫人冷冷地：“不成的事，你爹自然不会贸然去
。”
“可——”殷茹不解地，“爹要如何才能知，这事究竟成不成？”依她看来，桃华治炭疽都不成，那治天肯定也不成了，难父亲想的不是这样？
定北侯夫人垂睛，心里仿佛撕裂一般痛楚：“自然是先找人来试试。”
“谁肯来试啊？”殷茹睁大睛，“哪
人家肯把孩送来试这个？”
“你去吧。”定北侯夫人扭过脸，“今日的书读完了？”定北侯府虽然以武传家，但儿女也都要读书识字，即使不了儒将，也不能只个莽夫。
殷茹低声嘀咕：“现在了这么大的事，哪里还能读得书去……”她在房里简直是如坐针毡，“娘，我能些什么？这会儿我在屋里实在是坐不住。”
定北侯夫人沉
了一：“你也不小了，是该来事。如今你大嫂有
，单是家里这些事就够她
持的，外的事不能再给她了，你来也好。你表嫂提要办临时善堂，暂时照顾那些家人都被隔离起来的孩，你不如就去办这件事吧。”
西北是有善堂的，然而收留的都是再无亲人的军遗孤，百姓的孩儿，最后都是送去了亲戚，因为实在负担不起那许多人。
如今这一批孩父母都还活着，只是需要临时照顾一，直接送到善堂里就有些。再者
蒋氏的说法，这些孩上可能已经携带了那什么病菌，不能跟别的孩随便就混在一起，须得另设一好生照顾，若发现有发病的，还要立刻送回隔离区去。
“这事儿无须你亲自去，却要安排好了，若是有发病的，断不能耽搁。这是件大事，你可能得？”女儿虽然已经十四，却还未曾独当一面过，定北侯夫人想想又觉
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